Черный. В поисках крови

Глава 11

Александр стоял посередине широкой мощеной булыжниками улице и смотрел на своих друзей, которые весело ему махали с телеги.

– Давай, Миф, сдавай своему торговцу товар и вечером подтягивайся в таверну! – крикнул один из них, махнув рукой.

– А то смотри, может нашему сдадим? – подмигнул другой.

– Не, у Ми́фа свой договор, – рассмеялся третий и, запряженная двойкой лошадей телега тронулась с места.

Александр еще раз глянул вслед веселой компании и осмотрелся. По улице сновал народ в рабочих холщовых одеждах, таща на себе тюки. В более дорогих кожаных или замшевых одеяниях несли корзины в руках, либо просто прогуливались. Тут же рысью проносились одиночные всадники, распугивая горожан.

Как ни странно, Александр не понимал, где он находится, но был уверен, что отлично знает этот город. Возможно, тот был его родным, но почему-то Александр был в растерянности.

Он подошел к застекленным дверям какой-то лавки и посмотрел на себя.

Приталенная замшевая куртка имела два больших боковых кармана. На груди поблескивали нашитые железные квадратные пластинки. На широком кожаном ремне у левого бедра висели короткие ножны с опасным наполнением. Александр взялся за крупную рукоятку и вытащил клинок. Осмотрел короткий широкий меч и, хмыкнув, бросил его обратно в ножны.

Также на Александре были штаны из плотной грубой ткани, которые оказались заправленными в короткие кожаные сапоги. За спиной у него висел небольшой заплечный мешок.

Ничего в своем виде Александр не узнавал, кроме лица. Это была еще одна странность. Он вспомнил, что ему надо сдать какой-то товар! Снял с плеча мешок, развязал горловину и глянул внутрь.

«Что это? – он достал на свет, жутко пахнущий предмет. – Клык?..»

Александр держал в руке острый, пятнадцатисантиметровый, выдранный с мясом зуб. И вот эти остатки плоти, вместе с налетом на желтой эмали изогнутого клыка источали вонь.

– Фу, гадость! – бросил назад в мешок странный предмет Александр и, достал оттуда плотно завязанный сверток.

Развернул. На хорошо выделанной тонкой коже свертка лежала какая-то трава с тугим бутоном лилового цвета.

– А это что?

В памяти прорисовался путь по ломаным извивам улиц города до входа в лавку алхимика.

– Лифий! – вспомнил имя алхимика Александр и, бросив сверток в мешок, затянул его горловину, после чего направился к торговцу и скупщику редких товаров.

Наполовину каменные дома города часто завершались деревянным верхним этажом, и вот эти дома почти сливались в одну стену, а узкие проходы между ними вели к частной территории домовладельца, где в небольших садиках цвели яркие растения.

Лавка Лифия показалась в теневом проулке, где росло два небольших деревца, что являлось редкостью для внутренних пространств города.

– О, дорогой Миф! – воскликнул улыбчивый старик с тонкой острой бородой до пояса, когда Александр вошел в лавку. – Если ты зашел, значит, мой заказ у тебя в мешке? – сверкнул он глазами нетерпения.

Александр снял заплечник и положил его на стол, который ютился у окна и, из-за стеллажей с товаром не сразу попадался на глаза, когда ты входишь в лавку.

– Вы с друзьями победили ящергада? – спросил Лифий.

Александр вынул из мешка вонючий клык.

– Ух ты! Ты даже от него трофей принес! – воскликнул алхимик, приняв клык ящергада, после чего нетерпеливо уставился на Александра выцветшими карими глазами с вопросом: – А цветок «Плаксы»?..

Александр улыбнулся реакции Лифия. Все алхимики в ожидании редких ингредиентов ведут себя как малые дети в предвкушении гостинца, когда к ним возвращается добытчик заказа.

Не став долго мучить старика, Александр достал плотно завязанный сверток и отдал заказчику. Тот трясущимися руками бережно его развернул и, засиял.

– Я даже не сомневался в тебе, дорогой Миф! – воскликнул Лифий, и вновь произнес ранее сказанное при получении Александром заказа: – Хорошо, что ты набрал компанию, ведь так бы с ящергадом ты бы не справился, а «Плакса» растет только там, где эта гадина и обитает!

– А почему именно там? – все же спросил Александр.

– Так его помет ведь и способствует росту данного растения! – вроде как ясное изрек алхимик.

– А-а… – протянул Александр.

– Ты подожди, я сейчас! – собрав редкий товар, Лифий убежал в соседнюю комнату.

Александр скользнул взглядом по стеллажам, на полках которых лежали всевозможные пучки трав, редко небольшие бутыльки с мутной жидкостью. В лавку зашел покупатель, но, видимо, поняв, что перепутал заведение, виновато улыбнулся Александру и пошел на выход.

– За клык ящергада я тебе заплачу два серебряных, а за «Плаксу»… – счастливо сияя, появился в проходе Лифий, – А за нее… – он положил на прилавок внушительную стопку серебряных монет. – Вот, как было в договоре!

Александр улыбнулся и, достав из-за пазухи кошель, ссыпал в него приличную оплату. Да, ему еще надо было расплатиться с друзьями, но это уже мелочи, те ведь пошли на ящергада из-за его потрохов для другого алхимика.

– Что ж, уважаемый Лифий, я к вам через пару дней забегу, может еще что вам понадобиться, – довольно улыбаясь, сказал Александр и пошел на выход.

– Обязательно! Я даже знаю, что попрошу… – хитро подмигнул старик.

Сегодня день удался. И этого заработка хватит, чтобы добавить к накоплениям. Теперь Александр сможет поменять оружие и купить средний меч!

Быстрые шаги Александр не слышал, погрузившись в мечтанья. Левый бок обожгло. Затем еще раз и еще! Перехватило дыхание и Александр начал заваливаться на бок, пытаясь развернуться и посмотреть, кто на него напал, но глаза от боли наполнились слезами и он увидел только две расплывшиеся фигуры. Он уже не соображал, что у него из-за пазухи вытаскивают его осеребренный кошель, но слышал голоса:

– Быстрее! Сюда кто-то идет!

– Меч бери!

Стремительный удаляющийся бег грабителей, а следом испуганный вскрик.

– На него напали! – послышался срывающийся на визг женский голос. – Сколько крови!

– Невозможные раны… – вторил ей мужской голос, кто пытался положить Александра на спину. – Эх, мага бы сюда, спасли бы парня…

Еще шаги.

– Что случилось? – другой мужчина.

– Бесполезно… – ответил первый мужской голос.

– Так вон лавка алхимика! Может у него свитки исцеления есть! – крикнул еще чей-то голос, и торопливые шаги начали отдаляться.

– Позовите его! – взмолилась со слезами женщина.

Голос Лифия Александр уже различил с трудом.

«Магия…» – проплыла последняя мысль Александра.

– Не-ет!!! – заорал Александр и рухнул на пол с дивана.

В глазах рябило. Он встал на четвереньки и помотал головой, сильно зажмурившись, а когда открыл, увидел свою комнату: диван с перевернутым постельным бельем, стол у окна, шторы которого он вчера так и не задернул, вырубившись. На улице еще было темно, но правый край горизонта уже пытался высветлить свои очертания.

«Всего лишь сон…»

Ранний душ привел в хорошее расположение духа, а сон… Что в нем было? Александр уже не помнил. Выбравшись на напольный силиконовый коврик, обтерся, бросил полотенце на изгиб батареи.

В памяти всплыло личное знакомство с Катей. Нет, первая встреча никуда их не привела, ни в кафе, ни, тем более, к кому-нибудь из них домой. Они просто шли по улице в направлении ее дома и почти не разговаривали, хотя в переписке Александр с Катей общались на любые, даже запрещенные темы. Сейчас со стороны Екатерины была легкая растерянность и неловкость. Но в этот раз у ее подъезда при расставании она уверенно сказала, что хочет с ним встретиться еще. Возможно, и не один раз…

Александр не торопил события, он и так был вполне доволен! Широко улыбнувшись воспоминаниям, Александр вытер запотевшее зеркало рукой и посмотрел на довольную морду. Его будто ошпарило, когда он увидел у себя за спиной нечто…

Резко развернувшись, Александр отскочил к двери, буквально вывалившись в коридор, но в ванной комнате кроме него никого не было. Он поднялся на ноги и заглянул в сторону стиральной машины, где и заметил непонятное.

«Продолжение ночного кошмара?» – подумал он, хотя о чем был сон, совершенно не помнил.

Мотнув головой, облегченно выдохнул и направился к шкафу в правом углу прямоугольной комнаты, мельком глянув в окно. Очередная волна обжигающего пара заставила отпрянуть. Из коридора от ванной к Александру приближалось то… нечто.

Александр оторвал взгляд от окна, хотя, боковым зрением итак видел, что в комнате кроме него никого нет, но в отражении еще темного окна…

Высокое, под потолок, неизвестное создание с идеально округлым, сильно вытянутым овалом головы, которая словно оплывала снизу жидким дымом и, сгущаясь, капала, медленно плыло по воздуху к Александру. Насколько возможно разглядеть в отражении, овал имел мягко-матовый покров и был разрисован оплывшими неровными символами, будто на его поверхности кто-то вытравил эти неизвестные рунические знаки.

Ниже овала находилось подобие тела с безвольно болтавшимися, заостренными книзу, конечностями. Да, оно даже ноги не переставляло. Создание просто медленно плыло к Александру, который затаив дыхание и пятясь, смотрел поочередно на страшное отражение и на пустую комнату.

Само создание источало из себя расплывчатые ленты синего туманного пламени, которое окружало его, но очертания невидимого призрака словно растирались косыми острыми, как у ежа иголками-штрихами.

Когда до Александра осталось меньше полутора метров, вытравленные оплывшие символы овала призрака вдруг наполнились ярко-красным светом и, вспыхнув, отделились от вытянутой головы, зависнув перед ней и, овал прогудел:

– Возвращайся!

Александра накрыло мощной повторяющейся ударной волной. Возможно, это был ментальный удар. Мир точно расслоился, а Александр будто размножился, расходясь в стороны глухим колокольным звоном.

– Тум-м! Тум-м! Тум-м!

Тело отшатнулось от такого напора и, Александр грохнулся на пол у стола, стараясь разглядеть невидимого призрака, который являлся ему лишь в отражении, но квартира по-прежнему была пустой.

Накатившая секунды назад тревога исчезла. Ощущение чужого присутствия, тоже. Александр смотрел по сторонам, в поисках призрака, но его и сопутствующего страха не осталось. Он поднялся и посмотрел в окно, отражение почти пропало. Заря осветила небосвод.

«Что это было?..» – подумал Александр и, тяжело вздохнув, пошел выключать свет в ванной.