Серенький волчок

Он пришел в восторг.

– А это идея! Спасибо! Так и сделаем!

Когда клиент уехал, я пошел на кухню сварить кофе. Только достал пакет с зернами – у ворот позвонили. Я подумал: это заказчик вернулся, забыл что-то. Домофона и камеры у меня не было. Катенька предлагала поставить, но я не хотел, чтобы на дом показывали пальцем соседи.

Я открыл калитку – и замер, не веря глазам. Передо мной стояла Елена Куприна!

Я смотрел на нее, а в голове гремели ужасные мысли: конец! этого не может быть! прошло столько времени, как она догадалась?! Я ждал, что вот-вот завоет полицейская сирена и в калитку ворвется спецназ.

Но Елена улыбнулась и тихо заговорила:

– Здравствуйте, Владимир, а я к вам по делу. Можно?

Конечно, она заметили мое состояние. Спросила:

– Наверное, я не вовремя?

Я взял себя в руки. Сделал безмятежное лицо и раскрыл калитку.

– Здравствуйте, Елена. Все в порядке, заходите. Не обращайте внимания на мой вид. Над сложным заказом голову ломаю, уже очумел совсем.

Куприна понимающе кивнула. Мы зашли в дом, я провел ее в гостиную. Уже догадался, зачем она пожаловала. Елена села в кресло. Осмотрелась.

– Как у вас красиво! Это вы все сами?

Я сел в другое кресло. Сказал ей:

– Только малую часть. Нет времени: заказы да заказы.

Она вздохнула.

– Да, понимаю, издержки производства. Это как сапожник без сапог: на себя никогда не хватает ни времени, ни сил.

Елена говорила, а я рассматривал ее лицо. Вблизи Куприна выглядела красивее. Светлые прямые волосы собраны в хвостик, лицо утонченное, но измученное. Вела она себя очень просто. Я почувствовал: она мне симпатична. Но испытывать к ней расположение было опасно для дела.

Я спросил:

– Вам нужно что-то из мебели?

Куприна закивала.

– Да, да. Я хотела узнать, можно ли заказать полочки со стеллажом?

Она достала из кармана листок с рисунком. Протянула мне. Пальцы у нее дрожали.

– Примерно такие. Под ящички с землей. Хочу выращивать зимой салаты. Стеллаж можно купить в магазине, но хотелось бы что-нибудь оригинальное и удобное. Вот, решила посоветоваться с вами.

Я взял со стола очки. Надевал их редко, но в той ситуации захотелось выглядеть перед Куприной солиднее. Мальчишество, конечно.

Рисунок мне понравился. Стеллаж был не очень сложным, но с изюминкой, такой за пару дней не сделаешь. Нужно признать, Куприна чувствовала стиль.

Провидение снова помогало мне. С этим заказом у меня появилась возможность поближе приглядеться к писательской семейке.

– Очень интересный дизайн, – одобрил я. – И раз вы хотите ставить на полочки ящички с салатами, то там и вода будет капать, и вытирать часто придется. Предлагаю сделать все из более крепкой древесины, например, из азобе. Что скажете?

На лице Елены промелькнуло любопытство. Она заулыбалась.

– А это что такое? Будет красиво?

Неожиданно для самого себя я предложил:

– Давайте пройдем в мастерскую, покажу материал.

Я спускался по ступенькам. Елена шла за мной. В голове крутилась соблазнительная мысль: стоит мне захотеть – и Куприна не выйдет из подвала.

Я включил верхний свет. В мастерской было несколько незаконченных заказов. Елена огляделась. Подошла к столу из тикового дерева, потрогала.

– Красота какая! – восхитилась она. Потом увидела шкафы и тумбочки из зебрано. – Ух ты, какое все полосатое! – Зебрано всех приводит в восторг. У него очень интересная структура волокон и цвет. Я рассказал об этой древесине, объяснил:

– Заказчик большой любитель стиля ампир.

Елена внимательно посмотрела на меня, перевела взгляд на ноутбук возле верстака.

– Удивительно, а я и не подозревала, что рядом с нами живет такой талантливый мастер; постоянно ездим с мужем мимо вас, а чей это дом – и не знали.

Несмотря на простоту, все-таки мелькало в ее манере общения что-то барское. Я начал понимать, почему поселковые относились к Куприным с неприязнью. Но меня это не задело. Мне подумалось тогда: большой вопрос – кто с кем рядом живет: я с вами или вы со мной.

Показал древесину азобе для ее полочек. Ей, конечно же, понравились его коричневые и красноватые оттенки.

Потом я сказал:

– Елена, смогу сделать ваш заказ к концу следующей недели. Оставьте свой номер.

Она кивнула.

– Конечно, конечно.

– Как будут готовы – позвоню и привезу их.

И сразу же пояснил:

– Нужно будет на месте посмотреть, как они впишутся в интерьер, да и потом мне всегда спокойнее, когда я вижу, что все сделал правильно и клиент доволен.

Елена заулыбалась.

– Замечательно! Спасибо вам большое, Владимир. Всем порекомендую вас при случае.

– Постучите по дереву, чтоб не сглазить, – пошутил я. – Хотите кофе? Перед вашим приходом я как раз собирался варить.

Наверное, кофе был лишним. Куприна заторопилась.

– Благодарю, но мне пора домой. Куча дел. И вас не хочу отвлекать от такой волшебной работы.

Она дала мне визитку. Я проводил ее до ворот, на ходу мы обсудили мелочи и цену. Елена села в машину, развернулась и поехала к себе. Я закрыл дверь и побежал в Катюшину спальню. Когда я взглянул в бинокль – Куприна уже заезжала во двор. Машина скрылась в гараже. Я сел на кровать. Нужно было успокоить сумбур в голове и все продумать.

Я разозлился на себя за кофе. Наверняка, Елена решила, что приглянулась мне. Впрочем, это ничего не меняло. Главное – появилась возможность попасть в дом Куприных, осмотреться, запомнить расположение комнат.

Все-таки ее визит сильно сбил меня с толку. Долго не мог найти причину растерянности. Потом понял. Пока я не знал Куприну лично, мне было легко не замечать в ней человека. Она находилась от меня на расстоянии. Я мыслил о ней как о некой вещи, которую следовало уничтожить. А теперь все изменилось, и вещь оказалась живой.

С моим отцом вышло по-другому. Он убил нашу маму, ломал жизнь и сестренке, и мне. А вот Елена Куприна ничего плохого нам с Катенькой не сделала. Она была лишь средством для справедливой кары.

Но мучиться этими чувствами смысла уже не имело. После убийства ее сына я все равно не жил бы спокойно. И оставить дело незавершенным я тоже не мог. Единственное, что помогало мне каждое утро вставать с кровати, двигаться, работать и думать, – это желание увидеть Куприна в тот момент, когда он осознает, как гибель Катюши связана со уничтожением его семьи.

К концу следующей недели я закончил стеллаж с полочками. Но Елене звонить пока не стал. Решил дождаться, когда писателя не будет дома. Требовалось сделать слепки их дверных ключей. Я проехался до Калуги и купил в канцтоварах пачку пластилина.

Ждать пришлось недолго. Через пару дней, утром, писатель отчалил. Я сразу позвонил Куприной. Она взяла трубку только после седьмого гудка. Наверное, не любила держать мобильник в кармане и оставляла его где-то неподалеку. Я запомнил эту деталь.

Елена очень обрадовалась, и я предупредил, что сейчас подъеду. Стеллаж был упакован заранее, оставалось только быстро прикрепить его на багажник машины. Так что через минут десять я уже остановился возле их дома.

Куприна встретила меня у ворот. Открыла гараж. Я заехал. По размерам гараж напоминал ангар. Я подумал: может, они планируют купить самолет?

Елена была оживленной.

– Как быстро вы управились! – сказала она.

Я не понял, что имелось ввиду: работа над заказом или мой оперативный приезд после звонка. Но, вроде, она не иронизировала.

– У вас характер легкий. Работа шла как по маслу, – пошутил я.

Она засмеялась и стала помогать стягивать тяжеленный стеллаж с багажника.

Я размотал упаковку. Елена от восторга заахала.

– Какое все изумительное! Настоящий эксклюзив!

Стеллаж действительно получился на славу.

Куприна объяснила, что нужно отнести его в оранжерею. Но за один раз дотащить все было нельзя. Она взяла две полочки. Я поднял стойки.

Из гаража мы прошли мимо других помещений. Елена, как заправский гид, показывала, что и где находится: игровая комната с бильярдом и настольным теннисом, маленький кинозал, прачечная, тренажерный зал, техническая подсобка. Донесся запах разогретого дерева, наверное, рядом была сауна.

Мы прошли через кладовую – длинную бетонную комнату. Там громоздились ящики с консервами, большие банки, коробки, бутылки с питьевой водой. У меня возникло подозрение: а не боятся ли Куприны ядерной войны? В этом бункере с таким количеством запасов можно было продержаться минимум год.

В конце кладовой несколько ступенек поднимались к двери.

Елена толкнула дверь ногой. Я шагнул за ней. Мы оказались в оранжерее. Словно в тропики попали: тепло, влажно, куча светильников. Внешняя стена – из толстого стекла, возможно, даже бронированного. Она выходила на задний двор. Там виднелся бассейн, на зиму его затянули зеленым полотном и огородили бортиками.

Куприна обвела рукой.

– Вот мои владения. Мы могли зайти со двора, но не хочется напускать сюда холод. Правда, хорошо? Оранжерею мы запланировали сразу, когда дом проектировали. Пока пустая, но скоро появится много цветов и лиан.

В углу стоял огромный горшок с гигантским круглым кактусом. Я никогда не видел таких монстров: толстые глянцевые иголки – сантиметров пятнадцать длиной, не меньше. Мне подумалось: если споткнуться и упасть на этот цветочек – смерть будет очень экзотической. Так и подмывало толкнуть туда Куприну.

Кроме кактуса здесь находился только маленький фикус. Точно такой, только побольше, рос у нас дома под Архангельском; мама ухаживала за ним, а потом отец по пьянке вылил в него кипяток, и фикуса не стало.

Мы с Еленой сходили в гараж за остальной частью стеллажа.

Я быстро собрал конструкцию. Все очень гармонично вписалось в интерьер оранжереи. Елена захлопала в ладоши.

– Браво! Удивительно! Прямо в нишу. Словно здесь и было. Но как вы настолько точно угадали размеры?

Теперь пришла очередь удивиться мне. Я вытащил из кармана листок с рисунком стеллажа и протянул Куприной.

– Вы же сами его дали, вот видите, внизу отдельной строкой вынесены длина, ширина, высота отдельных частей и общие габариты.

Она смущенно улыбнулась.

– Я в этом ничего не смыслю. Думала, цифры какие-то лишние, сначала хотела распечатать картинку без них, а потом решила: вдруг это что-то важное.

На моей памяти Елена была первым клиентом, делающим заказ на авось. Я-то думал, что она все промерила. Хоть бы с мужем посоветовалась! Вроде, женщина неглупая.

Я в шутку погрозил ей пальцем.

– Больше никогда так не делайте! Все размеры должны точно соответствовать. Считайте, что вам повезло. И я дал маху, не уточнил такие важные вещи.

Так, мило беседуя, мы спустились из оранжереи в кладовую, прошли тем же путем к гаражу. Я понял, что в основную часть дома не попаду. Елена вдруг остановилась.

– Ну-ка, пойдемте, – она потянула меня за рукав. Мы миновали длинный широкий коридор со светильниками и натюрмортами на стенах, прошли через большую комнату, уставленную дорогой, но не интересной мебелью, потом еще один коридор, снова комнату и оказались в огромном холле. Я сообразил, где нахожусь: в фасадной части дома, за которой наблюдал в бинокль. Если выйти в двери, то окажешься на террасе.