B щупальцаx смертельной гонки

I

Путь от Хогхедских Небес до Адского рыбного рынка значительно изгибался, приближая гонщиков к побережью. Будучи в самом сердце зоны, единственный маршрут, который позволял там ехать, был прямо вдоль океана. Все остальное было перекрыто шипами, колючей проволокой, бетонными блоками и другими препятствиями, установленными жителями. Ехать на восток было невозможно.

Самсон помчался вниз по дороге, слева от него был пляж, а справа – обломки. Ему хотелось как можно скорее добраться до заправки.

Он повернулся к Пауло, который смотрел в окно.

- Эй, пацан.

- Да? - сказал Пауло, не отрывая глаз от океана.

- Ты жил в Хогхедских Небесах?

Пауло опустил подбородок на грудь и покачал головой.

- Ладно.

Прошло еще несколько минут молчания, а потом Самсон сказал:

- Но...

- Они погибли на войне? - спросил Пауло.

- Нет, - сказал он. - Мне посчастливилось быть одним из тех, кто сохранил свою семью невредимой после всего этого дерьма. А как насчет тебя? Я знаю, что на самом деле ты не хочешь говорить об этом, но я имею в виду, что это нормально – говорить об этом. Это может заставить тебя чувствовать себя немного лучше.

Пауло покачал головой.

- Ладно, - сказал Самсон. - Но я думаю, это хорошо, что даже после войны твои родители заботились о тебе, и если бы не эти проклятые христиане...

- Что случилось с твоей семьей? - спросил Пауло.

- Они... ну, у меня был сын... но он ... наверно, уже умер.

- Это печально.

- Но в глубине души я думаю, что он жив. Моя жена ушла от меня после того, как забрали моего сына. Знаешь, я действительно думал, что после войны, после всего этого дерьма, ядерного оружия и всего остального, со мной все будет в порядке, потому что у меня есть семья. У нас все было хорошо, несмотря на все, что нас окружало. Благодаря моей работе я знал много людей по всей стране, и у нас были друзья, с которыми мы могли связаться, если нам нужна была помощь. Я думаю, что мы были одними из счастливчиков.

- На что была похожа война?

- Я знаю только то, что видел по телевизору. Я не был ни на войне, ни рядом с бомбоубежищем. Но даже тогда это был ад. Сначала мы услышали о том, что бомбят чужой город, а потом город, который был немного ближе к США, а потом все ближе и ближе. Потом город внутри нашей страны, а потом еще ближе. Я думаю, что вся страна была шокирована тем, что нас вообще бомбили, не говоря уже о ядерном оружии. Это было безумие. Люди повсюду сходили с ума. Одни грабили, другие ходили в церковь, третьи убивали людей. Некоторые люди просто сидели и думали, что все вернется на круги своя, понимаешь? Они думали, что президент все исправит. Но знаешь, где был президент? Он умирал от какой-то чумы или от биологического оружия.

- Звучит страшно, - сказал Пауло. - А где ты собираешься раздобыть еду?

- На заправке должна быть какая-то еда. Но если мы выиграем гонку, то получим много разного. Это один из призов. Еда и бензин... и место для ночлега.

Пауло нахмурился.

- Кто-то просто отдаст это тебе, если ты выиграешь?

- Да, - сказал Самсон. - По крайней мере, таков наш план. Никогда не знаешь, чем кто-то кончит.

- Мы сейчас едем на заправку?

- ДА.

- Какая там будет еда? Морепродукты? Рыба и прочее? - Он указал на океан.

Самсон рассмеялся.

- Ты не захочешь есть здешние морепродукты, пацан. Все они радиоактивны. Люди, которые живут рядом, все искалечены из-за этого. Они даже не спят в настоящих кроватях. Они спят в ваннах, наполненных океанской водой.

- Но тогда откуда они берут еду?

- Я думаю, они берут еду откуда-то еще... по крайней мере, я на это надеюсь, - сказал Самсон. Он посмотрел в зеркало заднего вида. - Вот дерьмо.

Это был Драк Данвич.

- Черт, он быстр. - Самсону захотелось притормозить и встать позади него, чтобы запутать парня, но он знал, что это слишком большой риск. Вместо этого он держал парня на прицеле и ждал, что сделает Драк.

Его оглушил громкий хлопок.

- Что это было? - спросил Пауло.

- Это чертова шина. - Самсон почувствовал, как машина затрепетала и свернула вправо. Он объехал несколько выбоин и заехал в небольшую нишу, сделанную из колючей проволоки и больших кусков бетона. К счастью, Драк промчался мимо него, непристойно помахав щупальцами Самсону, когда машина проезжала мимо.

- Черт, - сказал Самсон, хватая пистолет и вылезая из машины.

- Подожди! - сказал Пауло, открывая дверь.

- Оставайся здесь. Помни, что я сказал, ладно?

Пауло кивнул и вернулся на свое место.

Самсон осмотрел повреждения. Да, одна из передних шин была спущена, но у него не было запасного колеса. На заправке должно было быть это дерьмо, но как, черт возьми, он туда доберется?

С пляжа через улицу донесся шум: кашель и звон снарядов. Самсон взвел курок и посмотрел в сторону моря.

Высокий мужчина без рубашки шел по пляжу, держа в руках сеть, полную крабов, некоторые из которых были живыми, а некоторые – очень мертвыми и гнилыми. Самсон подумал, что этот человек выглядит безобидно, даже немного дружелюбно. Когда они встретились взглядами, мужчина улыбнулся и помахал свободной рукой.

- Как дела? - спросил мужчина, глядя в обе стороны и переходя улицу к Самсону и его машине.

- Хорошо, - сказал Самсон, его оружие все еще было готово к возможной конфронтации. Когда мужчина подошел ближе, Самсон увидел, что крабы, попавшие в сеть, выглядели ужасно деформированными. Один из них напоминал человеческого младенца с темно-желтой оболочкой.

- Твоя машина? - спросил мужчина. - Ты участвуешь в гонке? Пистолет не нужен, - сказал мужчина. Он полностью развернулся, чтобы показать, что не прячет оружия. - Я не вооружен.

- Но это не значит, что ты не опасен.

- Хорошая мысль. - Мужчина улыбнулся. - Я Ли. - Он бросил крабовую сеть и сел на землю, положив ладони на землю. - Видишь? Я просто посижу вот так. Тогда мы сможем поговорить. Я могу помочь с шиной, если хочешь.

- Что ты хочешь взамен? Не то чтобы я не ценил помощь или что-то в этом роде, но это не то, к чему я привык. - Самсон подумал, что парень, возможно, работает на Мистера Сильвера, и отправлен туда, чтобы помогать или мешать водителям. Или он мог быть просто психом-одиночкой, которому не терпелось над кем-нибудь поиздеваться.

- Чувак, я просто парень, который живет у моря и любит гулять по пляжу, делать свое дело. Я никому не причиню вреда, даже самым подлым, тем, кто прожил здесь всю свою жизнь, уродам, понимаешь, о чем я?

- Значит, ты здесь не живешь? На рыбном рынке, я имею в виду.

- Нет. Я просто гуляю по побережью. Я сделаю все, что смогу, - сказал Ли. - Я знаю, где есть шины. Здешние люди не нуждаются в шинах, машинах и тому подобном. Так тебе нужна помощь или нет?

Самсон быстро заглянул в машину и увидел, что Пауло пристально смотрит на него. Это был риск, если незнакомец поможет ему с машиной, но это также могло быть их единственной надеждой на то, что они успеют доехать вовремя. Один из парней Мистера Сильвера, возможно, в конце концов придет на помощь, но это может занять несколько часов. Если он все время будет держать пистолет наготове, он позволит этому парню Ли помочь.

- Конечно, это было бы здорово. Спасибо.

- Можно мне встать?

- Да, - Ли встал и пошел обратно к пляжу. - Сейчас вернусь, - бросил он через плечо. Самсон держал пистолет наготове.

Через минуту Ли вернулся, катя рядом с собой покрышку и широко улыбаясь.

- Вот она. Надеюсь, подойдет.

- Спасибо, - сказал Самсон. - Сколько я тебе должен?

Ли рассмеялся.

- Нисколько.

- Ты дал мне покрышку. Я думал, мы заключили сделку.

- Я только что нашел шину на пляже. Это не моя шина. Я даже установлю её, если хочешь. Ты участвуешь в гонке, верно? Отдохни немного.

- Какого черта ты такой милый? Что, черт возьми, ты задумал, Ли?

- Никакого подвоха, приятель. Я же сказал, мне просто нравится жить. Мне нравится жить без конфликтов, без проблем. Я давно понял, что лучший способ сделать это – просто быть милым.

- Ты знаешь, что в один прекрасный день тебя убьют?

Ли улыбнулся.

- Да, я это знаю.

Самсон позволил Ли сменить колесо, держа руку с пистолетом расслабленной и готовой ко всему. Как только на машине появилась новая шина, Пауло медленно открыл дверцу и вышел. Он уставился на Ли.

- Как поживаешь, парень? - спросил Ли.

- Прекрасно. - Пауло подошел к Самсону.

Ли сказал:

- Итак, какова ваша история? Это твой отец?

Ответил Самсон.

- Нет. Я нашел пацана в Хогхедских Небесах.

- Эти проклятые христиане вечно убивают детей и беременных женщин. Черт, это какие-то сумасшедшие.

- Они часто так делают?

- Да. Ты не знал об этом? Они хотят очистить землю или что-то в этом роде, и поэтому они думают, что люди больше не должны заселять землю или типа того. Если они находят беременную женщину, они убивают ее. Им все равно. Черт, они беспокоятся о том, что люди уничтожат землю, но они убивают детей, чувак. Они едят людей и все такое. Они не будут есть крабов или что-то в этом роде, но порубят человека и приготовят его. - Ли видел, что Пауло расстроился. - Извини, парень. Мне не следовало говорить об этом.

Пауло опустил глаза, вытер слезы и спросил:

- А вы были в том городе?

- Я? Нет. Слава богу, НЕТ.

- Что ты знаешь о гонке? - спросил Самсон.

- Все, что я знаю, парень, это то, что эта гонка должна положить конец всем расам. Смертям, разрушениям и прочему дерьму.

- Еще раз спасибо, Ли, - сказал Самсон.

- Нет проблем. О, возьми краба. Не самый лучший на вкус, но в крайнем случае они хороши. - Он протянул Самсону одного из самых нормальных крабов в сети. - Просто приготовь его как следует, и все будет хорошо.

Хотя Самсон и не собирался есть животное, он все равно взял его, чтобы не показаться грубым. Краем глаза он заметил, что Пауло растерянно смотрит на краба.

Мужчины пожали друг другу руки, Самсон сел в машину вместе с Пауло, и они уехали, наблюдая, как Ли машет им в зеркало заднего вида.

- Мы ведь не будем есть этих крабов, правда? - спросил Пауло.

Самсон рассмеялся.

Пока они отъезжали, мужчина по имени Ли наблюдал за их машиной, хихикая про себя.