Колдовской сезон

* * *

– Хелена.

Грубый звук моего имени доносился словно сквозь густой туман. Постепенно я снова почувствовала свои конечности. Их сковывала свинцовая тяжесть, и внезапно я ощутила дикую боль во всем теле. Я закричала. На этот раз мой голос прозвучал громко и ясно в соленом воздухе. Звук принес облегчение.

– Хелена!

Я захлопала глазами, пытаясь прогнать наваждение. Передо мной плыло лицо Тираэля, а позади него в ночном черном небе сверкало звездное море. Кроны Мертвых лесов были неразличимы, но позади меня возвышался несколько ветхий, небольшой замок.

– Где мы находимся?

– Замок Бернеттов.

– У тебя дома?

– Нет. Просто так получилось, что он носит такую же фамилию, как у меня. – Уголок его рта самодовольно дернулся. – Ну конечно, это мой дом.

Как такое было возможно? Я бездумно протянула руку и судорожно вцепилась пальцами в кожаную куртку Тираэля, хныча, плача и крича. Мне было так больно! Удивительно, но он позволил мне это сделать.

– Где Дидре и Изобель? – выдавила я.

Он нахмурил брови.

– Откуда мне это знать?

– Они были со мной.

– Когда?

– Ранее. До этого.

– До чего?

– До того, как я улетела.

Тираэль молча посмотрел на меня. Наверное, он считал меня сумасшедшей.

– Я собираюсь прикоснуться к тебе сейчас. Не пугайся.

– Нет!

Я подняла руку и ударила его, но рефлексы Тираэля оказались быстрее. Он отмахнулся от кулака, как от назойливой мухи. Я широко раскрыла глаза и отстранилась. Жгучая боль пронзила мою икру.

– Не трогай меня! Оставь… оставь меня в покое! – Я прижала руку к бедру и захныкала. Я положила ладони на прохладный газон подо мной, пытаясь встать с него, но тщетно. Уже первая попытка заставила меня взвыть от боли. А Тираэль, этот ублюдок! В уголках его рта действительно появилось подобие ухмылки.

– Тебе смешно? – Я в ошеломлении уставилась на него. – Боже мой, ты это серьезно? Ты… – Я прервалась, когда на меня накатила новая волна боли. Тираэль вызывающе изогнул бровь.

– А сейчас ты позволишь мне помочь?

– Ты не можешь мне помочь. Мне нужно в больницу. – Я прикусила нижнюю губу. – Или в сумасшедший дом.

– Ты удивишься, узнав, на что я способен, малышка Иверсен.

– Перестань называть меня так.

– Как?

– Малышка Иверсен.

– Но ты маленькая. – Его ухмылка стала шире. Он сделал шаг ко мне. – И Иверсен.

– Не трогай меня!

– Поверь мне, я бы предпочел оставить тебя лежать здесь и уйти. – Он склонился над моим телом и провел пальцем по каждому дюйму, делая это мучительно медлительно. Мое сердце забилось у самого горла, а желудок предательски сжался.

– О, не волнуйся, я действительно так думаю.

Он добрался до моего бедра. Я пыталась игнорировать свое бешено колотящееся сердце, но безуспешно. Выдохнув, я сделала глубокий вдох.

– Почему бы тебе этого не сделать?

– Что?

– Оставить меня и уйти.

Рука Тираэля покоилась под моим бедром, когда он посмотрел на меня. Его прикосновение обжигало. Этот момент навсегда останется в моей памяти. Я заметила серебристые вкрапления в его золотистых радужках. Они сияли ярче звезд.

– Заботься о тех, кто страдает, никогда не игнорируй нуждающихся.

– Прости, что?

– Одиннадцатая и последняя заповедь нерушимых законов.

– Я не понимаю ни слова.

– Конечно нет. – Он опустил взгляд на свою руку. – У тебя сломана нога.

Я застонала.

– Это просто какой-то ночной кошмар.

– Это не так.

– Я не хочу, чтобы мне делали операцию. Я боюсь наркоза. Что, если я больше не проснусь и…

– Тебе не будут делать операцию.

– Потому что ты перед этим отрубил мне ногу? – Я издала истерический смешок. – Добро пожаловать в Мизери.

Тираэль усмехнулся.

– А что, стоило это сделать?

Я сверкнула на него глазами.

– Если ты хочешь, чтобы я тебя убила. – И тут он расхохотался. – Я это серьезно. Не стоит недооценивать меня только потому, что я маленькая.

– Я бы все равно опередил тебя, Хелена, даже если бы ты была кровожадным монстром и ростом в двести футов.

На одну драгоценную секунду на его щеке появилась веселая ямочка. Я почувствовала укол разочарования, когда она снова исчезла.

Тираэль коснулся ткани моих спортивных штанов.

– Интересный выбор одежды.

– Это поэзия.

– Что?

– Изречения на ткани. Это поэтические цитаты.

Он наклонил голову и прочитал:

– «Полагаю, мне нравятся мои шрамы»?

Я пожала плечами.

– Они сопровождали меня в этой жизни дольше, чем кто-либо другой. – Печаль охватила меня, когда я подумала о Финли. – И кое-кто однажды сказал мне, чтобы я любила свои шрамы.

Пальцы Тираэля дернулись на моей коже, после чего я подняла глаза. И испугалась. Потому что черты его лица… они казались искаженными. Как будто ему было больно.

– Все в порядке? – спросила я.

Он сглотнул, но ничего не ответил. Просто смотрел на меня. В какой-то момент, когда мое сердце забилось быстрее, чем у ягуара, и я едва смогла бы выдержать его пристальный взгляд еще секунду, он отвернулся. Хватка вокруг моей ноги ослабла.

– Готово.

– Готово?

– Я оглушил твои нервы.

– Что?

Он вздохнул.

– Ты туго соображаешь?

– Нет, но…

В тот момент я почувствовала, что он имел в виду. Правая нога на самом деле… онемела. Я не чувствовала никакой боли. Моя челюсть отвисла. Я тыкала пальцем во все мыслимые места на ноге, но – ничего!

Застыв от шока, я подняла глаза на Тираэля.

– Что?..

– Я же говорил, что могу тебе помочь.

– Как ты… – Осознание поразило меня, как удар. – О, боже мой. Могила на кладбище. Изобель сказала, что Бернетт был одним из них…

– Один из кого?

– Ты… ты азлат!

Тираэль издал тихий смешок. Он затерялся в бескрайней тишине ночи.

– В любом случае теперь уже не имеет значения, знаешь ты это или нет.

Во рту у меня пересохло от пыли.

– Почему?

Тираэль выглядел удивленным.

– Потому что ты слетела с небес в виде вороны, Хелена. Как ты думаешь, кто-нибудь теперь сможет обмануть тебя, что в этом месте все совершенно нормально?

Это было правдой. Боже мой. Эти сказки были правдой! Как бы мне ни не хотелось в это верить… он был прав. Я превратилась в чертову ворону. В этом не было ничего нормального. От слова совсем.

– Ты… – Я моргнула. – Ты это видел?

– Видел? – Он прыснул от смеха. – Ты чуть не сломала мне шею, Иверсен.

– Оу. – Я прикусила нижнюю губу. – Извини.

Тираэль нахмурился.

– Как это произошло?

– Что?

– Почему ты превратилась?

– Это было… должно быть, это был сон. – Я зажмурила глаза, пытаясь вспомнить. – Я была на кладбище и прикоснулась к надгробию моей матери. После этого все стало черным, и вдруг я очнулась летящей над разрушенным горящим городом. Я упала и, похоже, пришла в себя в сотне ярдов оттуда.

– Горящий город? – Тираэль прищурил глаза. – Это было… Подожди. Что у тебя там?

– Где?

Он перекинул пряди мне на плечо. Не только он вздрогнул, когда кончик его пальца коснулся моей шеи, но и я тоже. Прикосновение было похоже на настоящую искру огня на моем теле.

– О боги. – Его дыхание коснулось моего уха. – Метка темного народа.

Я задыхалась от покалывания между бедер. Честно говоря, я даже не понимала его слов. Просто хотела снова их услышать, чтобы еще раз испытать это чувство.

– Ч-что?

Его пальцы задержались на моей шее. Я могла разглядеть отдельные пигменты его изогнутой верхней губы, рассмотреть каждую родинку. Его глаза блестели, словно жидкое золото под полуденным солнцем. Когда он заговорил, его голос звучал тихо – и не только это. Он звучал ошеломленно.

– На тебе печать народа Тьмы, Хелена.

Прошло какое-то мгновение, прежде чем его слова дошли до меня. Я была слишком отвлечена его взглядом. Медленно я ощупала свою шею и… почувствовала грубое возвышение на тонкой коже. Как шрам. Я обвела его пальцем. Там что-то было, и у меня началась паническая атака. В отчаянии я задыхалась, в то время как земля, казалось, начала двигаться подо мной.

– Что это такое? – В ночи слова прозвучали громко и пронзительно. – Тираэль, что это?

Он посмотрел на меня, как на редкую находку, которую хотел исследовать, и облизнул губы кончиком языка.

– Я понятия не имею.

– Ты понятия не имеешь? Я только что превратилась в ворону и была заклеймена какой-то больной силой, Тираэль!

У меня началась истерика. На шее выступил холодный пот.

– Я хочу знать, что это за долбаная темная метка!

Его взгляд был смертельно серьезен.

– Я боюсь, что ты – Пожиратель смерти.

Шутка была настолько неожиданной, что я могла только смотреть на него. Мне не хватало слов. Думаю, это был шок. По-другому я не могла объяснить, как мне удалось окончательно не сойти с ума. Я сделала глубокий вдох. Это не могло быть правдой. Все это… определенно было долбаной шуткой.

Внезапно я почувствовала холодное прикосновение Тираэля. Он убрал мою руку с шеи с такой нежностью, что я не могла поверить, что это и в самом деле был Тираэль.

– Посмотри на меня.

Я покачала головой.

– Хелена, посмотри на меня.

Я оказала ему услугу. К сожалению, мне не удалось сдержать плач. Крупные слезы катились по щекам, и я не могла их остановить. Мой подбородок дрожал.

Тираэль скривил рот.

– Ты можешь это прекратить?

– Что?

– Плач.

– Ты думаешь, я могу это контролировать?

– Я могу контролировать свои эмоции.

– Что ж, рада за тебя. Поздравляю, ты супермен. Я нет.

Я поспешно вытерла мокрое лицо. Полились новые слезы, и это меня расстроило. Я снова хотела утереть их, но Тираэль остановил меня, схватив за запястье. Медленно он опустил его. Черты его лица исказились. Тираэль выглядел так, будто ему было больно.

– Ладно, слушай. Скоро тебе все объяснят, но ты должна знать, что эта метка на шее – не очень хороший знак.

Смех отчаяния смешался с моими рыданиями. Я посмотрела на небо и глубоко вздохнула.

– Просто фантастика.

– Азлаты были разделены много веков назад. Народ Света – то есть мы – живет на Земле. Народ Тьмы – в потустороннем мире. Боги были разгневаны, потому что темные хотели узурпировать власть и подчинить всех. Поэтому они были изгнаны и отмечены знаком, чтобы каждый мог их узнать.

Я долго смотрела на Тираэля.

– Пожалуйста, скажи мне, что это шутка.

– Я не шучу.

– Ты только что пошутил насчет Пожирателей смерти.

Уголок его рта дернулся.

– Хорошо, иногда. Но сейчас я говорю очень серьезно.

– Так ты хочешь сказать мне, что я одна из них?

– Ну да… – Он поднялся и посмотрел вдаль. – Понятия не имею. Темный народ может превращаться в ворон. В таком виде они могут пребывать в нашем мире в течении дня.

– О боже. – Я закрыла лицо руками и покачала головой. Снова и снова. – О боже, о боже, о боже!

– Но это не имеет никакого смысла. – В растерянности Тираэль продолжал смотреть вдаль. Свои руки он засунул в карманы черных брюк. – В человеческом обличье народ Тьмы может покинуть потусторонний мир только ночью. Но ты, в свою очередь, спокойно живешь в нашем мире даже днем.

– Может быть, отныне уже нет. – От этой мысли у меня свело живот. В отчаянии я подняла глаза. – О боже, я не хочу жить в потустороннем мире!