Колдовской сезон

Тираэль

Вот-вот все грозило превратиться в бойню. Мне это стало ясно с самого начала. Нас было слишком мало, плюс Хелена, которая не могла особо помочь в сражении. Их было около… Трудно сказать. Сотни?

Вороньи лапки, которые я проглотил, оказали свое действие. Но энергия не останется со мной надолго. Проклятие было слишком сильным.

Я поспешно огляделся. Я находился на Экзодии, над ущельем. Натаниэль сражался с допплером и двумя его помощниками, Силеас была единственной повелительницей огня, кружащейся среди трех темных, Изобель защищалась от еще одного в ближнем бою, в то время как пятерых других она держала на расстоянии с помощью черного озера, водами которого она повелевала.

– Ты не тронешь ее, подонок! – Это был голос моего брата, поднимавшегося по лестнице. Его ботинки скользили, но он был тренированным азлатом. Без особых усилий Арчи удержал равновесие. Никогда еще я не видел, чтобы Арчибальд настолько терял контроль.

Позади него Хелена держала над головой саблю. Снова и снова она бросала панические взгляды во все стороны. Все во мне кричало о том, чтобы добраться до нее. Если бы не сабля – а в этом я был уверен, – она бы умерла. Но сабля тоже не делала особой погоды.

Я отвел взгляд, пытаясь понять, кого имел в виду мой брат. И тут я увидел темного позади Дидре. Он с наслаждением собирался вонзить черный кинжал в розовую плоть ее горла. Но, прежде чем успеть что-либо сделать, я получил удар ногой в живот.

Надо мной материализовался темный. Его твердые как сталь ноги ударили меня в солнечное сплетение. Со сдавленным вздохом я упал навзничь. Воздух вырвался из моих легких, когда я перевернулся на живот. На мгновение мир перевернулся с ног на голову. В следующее мгновение я погрузился в пучину. Темный мерзко захихикал. Этот звук пробудил во мне желание вспороть его чертово брюхо. Экзодия отреагировала молниеносно. Огромный зверь начал маневренный пикирующий полет. Буквально через мгновение я оказался на ее спине.

Я погладил шершавую кожу дракона.

– Моя девочка. – Экзодия замурлыкала. Я скривил лицо. – Сколько раз я говорил тебе, что ты не долбаная кошка, Экз? – Затем я вскочил на ноги, обрел равновесие и сфокусировал взгляд на лице темного.

Он сидел на крошечном выступе пещеры, запрокинув голову, и звонко смеялся. Клянусь богами, эти существа были глупы. Одним быстрым движением разума я проник в его нервы. Мой хаос искал нити, которые собирались под черепом, как широкая сеть. Дьявольская усмешка скользнула по моим губам.

– Скажи: «Прощай, мой король».

Темный прекратил кудахтать и уставился на меня.

– Хм… Если ты отсосешь мой член, то может быть.

Крылья моего носа раздулись.

– Тебе не следовало этого говорить.

Моя сила проникла в нервы его черепа и мучительно медленно начала их перерезать. Темный завопил.

– Если ты хочешь, чтобы это закончилось, скажи: «Прощай, мой король».

Он покраснел, прежде чем обнажить острые как бритва зубы.

– Поешь моего дерьма, ублюдок!

– Ну-ну, – я цокнул языком. – Не сегодня.

С убийственной скоростью я перерезал ему нервы. Шок исказил его уродливые черты. Темный упал вперед и с громким всплеском приземлился в черном озере.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как темный встал на колени позади Дидре. Его горло было разорвано. Он кричал. Мой взгляд скользнул к Арчи, который балансировал на краю обрыва, пристально глядя на него. Затем темный упал на каменистую землю головой вперед. Грудь Дидре быстро поднималась и опускалась, пока она смотрела на него сверху вниз. Внезапно ее лицо исказилось, она подняла ногу и…

Клянусь богами, Дидре проломила ему череп! У меня отвисла челюсть. Как и у моего брата, который с недоумением смотрел на нашу кузину. Дидре посмотрела на него в ответ. И по ее глазам я понял… нет. Нет, это было невозможно. Мой истощенный разум играл со мной злые шутки. Но у меня также не было возможности больше думать об этом, потому что именно в этот момент я обнаружил Хелену. Помощник допплера подкрался к ней сзади.

– Хелена! – позвал я, стараясь перекричать шум боя. – Берегись!

Испугавшись, она подняла голову. Хелена столкнулась с моим искаженным от шока лицом, обернулась и… побледнела как мел. Труп глупо ухмыльнулся. Защищаясь, она подняла саблю. Хелена замахнулась саблей и ударила. Лезвие аккуратно вошло в размягченный череп мертвеца. Она закрыла глаза, когда кровь окропила ее лицо. Это было ошибкой. Второй помощник набросился на ее изящное тело и повалил Хелену на землю.

– Экзодия! – взревел я, упираясь пятками ей в бока. – Вперед!

Она протискивалась через пещеру. Взмахи кожистых крыльев дракона вытолкали часть темных из пещер. Некоторые из них остались невредимыми, упав в воду, другие же сломали шеи об острые камни. Я спрыгнул с ее тела, прошел мимо Арчи, который был занят расправой над допплером, погрузил пальцы в тело трупа и оторвал его от тела Хелены. Я с силой толкнул существо-помощника к стене пещеры, выхватил свой нож и вонзил его прямо ему в сердце.

Тело растворилось. Хелена хрипела. Она сплюнула кровь. Красная жидкость стекала по каменной стене.

– Куда он ранил тебя? – Шок наполнил мои вены, как чистый яд. – Хель, посмотри на меня. – Ее глаза с трудом фокусировались. Я сглотнул. – Куда?

Хелена застонала. Ее взгляд упал на руку, которую она прижимала к животу. Белая рубашка университетской формы Хелены была пропитана кровью.

– О, черт. – Все внутри меня превратилось в лед. – Черт, черт, черт!

– Bljersk, Ти! – крик Эмилля разнесся по гроту. Я посмотрел вверх. Он находился в одиночестве в одной из пещер и сражался с тремя темными сразу. Его лицо исказилось. – Мы должны забрать девушку и свалить отсюда!

Я огляделся. Натаниэль все еще находился в окружении своих противников. Одной рукой он размахивал кинжалом, а другой полосовал пламенем по их лицам. Силеас превратилась. Варан рыскал по темному озеру, вонзая зубы в тела наших противников и разрывая их на части, как горячую закуску. Арчи сражался рядом со мной, в то время как Изобель балансировала на Буре, управляя водой под собой, чтобы она могла топить противников на расстоянии. Никто не был свободен, чтобы взять на себя ответственность за Хелену.

– Послушай… Мне очень жаль, – сказала она.

Я запаниковал.

– Что?

– Я не должна была… идти с тобой. Ты… ты был прав. Я… – она сделала долгую паузу, – слабая.

– Нет. О нет, это не про тебя, малышка Иверсен. Ты выживешь, поняла меня?

Она улыбнулась. Я скривил лицо.

– Нет. Перестань. Не смотри на меня так.

– Да как… в конце-то концов?

– Как будто ты собралась умирать!

– Тираэль… – Ее дыхание стало медленным. Хрип вырвался из ее рта, когда Хелена собрала все силы, чтобы отнять руку от раны. Дрожащими пальцами она прикоснулась к моей щеке. В нос ударил запах железа. – Ты… все…

– Что?

– Все для меня.

Я застыл на месте. Ее рука соскользнула с моей щеки. Впервые за долгое время я почувствовал настоящую панику.

– Не спи. – Я обнял Хелену за плечи и пристально посмотрел ей в глаза. – Не спи, Хелена. Ты слышишь? Мы забираем девушку и уходим отсюда. Просто… просто не засыпай.

Я поднял ее тело на руки и побежал. В конце обрыва я прыгнул в пустоту. Экзодия отреагировала мгновенно. Она бросилась вперед и перехватила меня. На мгновение я споткнулся. Усталость сковала мои конечности, как тяжелый груз. Но я не мог позволить себе расслабиться. Не сейчас. Щека Хелены лежала на моей груди. Из ее раны сочилась кровь. Я сильно стиснул зубы. Отчаяние охватило меня.

– Не спи, Хель.

Экзодия украдкой пробиралась мимо камеры Эмилля. Я спрыгнул вниз. Удар о землю заставил меня сделать несколько шагов, споткнувшись о выступ. Меня окутывало головокружение. Я шатался. На мгновение я закрыл глаза и прислонился плечом к стене.

– Ти. – Эмилль пинком загнал своего последнего безжизненного противника в глубину и бросился ко мне. – Все в порядке?

– Со мной да. – Я вяло открыл глаза. Поле зрения все еще мерцало. – Но Хелена…

– Bljersk. – Он скривил лицо. – Это выглядит не очень хорошо.

– Нет. – Я задыхался. – Мы должны увезти ее отсюда.

Камера была почти полностью пуста. Только в дальнем углу скорчилось худое тело девушки. Ее грязные рыжевато-каштановые волосы прилипли к исхудавшему черепу, щека была прижата к ледяной земле. На ее шее болтался золотой амулет, а левый глаз… был наполнен ярко-голубой слепотой.

Я осторожно опустил Хелену и, хромая, двинулся вперед. Я опустился перед девушкой на колени и положил руку ей на плечо.

– Ты меня слышишь?

Она не ответила.

– Нам пора уходить, – сказал Эмилль. Его взгляд беспокойно метнулся к проходу в пещере, где Дидре сражалась вместе с Арчи. Нам пришлось бы оставить большое количество азлатов в этой пещере. – Сейчас же.

Я кивнул. Пошатываясь, поднялся на ноги.

– Помоги мне. – Я споткнулся и потерял равновесие. – Я не могу…

– Тираэль.

Этот голос. Он был похож на магию, которая блокировала все вокруг меня. Моя голова поднялась, и я посмотрел в темные глаза своей сестры. Она стояла в углу пещеры, половина ее лица оставалась в тени. От облегчения у меня вырвался хныкающий звук.

– Кора. – Я подошел к ней, хромая, и взял ее руки в свои. Пальцы моей сестры были ледяными. От внезапного счастья я едва мог дышать. – Клянусь богами, неужели это ты? С тобой все в порядке?

– Ти, – настаивал Эмилль. – Мы должны…

– Я в порядке. – Кора улыбнулась. Она подняла одну руку, приложила ее к моей щеке, приковывая к себе мой взгляд. – Посмотри на меня, брат. Просто посмотри на меня. – Она сжала мои пальцы. – Я так рада тебя видеть. – Кораэль сделала шаг назад и повела меня за собой, прочь от девушки, пока ее спина не уперлась в стену пещеры. Она улыбнулась. Но это была не улыбка моей младшей сестры. Это была не та улыбка, которой она одаривала меня, когда прижималась ко мне, и не та нежная улыбка, которая появлялась на ее губах, когда я укладывал маленькую Кору спать. Улыбка выглядела по-другому. Чужой. И в этот момент правда пронзила меня, как молния. Кораэль никогда бы не увела меня из боя.

Ужасный, искаженный смех раздался позади меня. Я напрягся, и мои глаза расширились. В мгновение ока я вырвался из хватки сестры и обернулся. И тут я увидел его.

Ваал. Предводитель народа Тьмы. Он был высокого роста, его смуглая кожа была испещрена черными прожилками. Вместо темных глаз у него были… несуществующие. В его черепе находилось всего две отвратительные дыры, и в них виднелось кроваво-красное мясо, торчащее клочьями. Он держал Хелену за руку.

Мою Хелену.

– Не делай с ней ничего плохого. – Я дрожал. – Прошу.

Его смех стал громче. Он глубоко проник в мои вены и разъедал меня. Я не осмеливался отвести взгляд. Кораэль подвинулась и устроилась рядом с ним. Мое сердце болезненно забилось в груди. Страх грозил задушить меня. Что случилось с моей сестрой? Что я с ней сделал?

– Тираэль Бернетт о чем-то меня просит? – Голос Ваала был ледяным. – Я оказался не в том мире?

– Ваал, – благоговейно выдохнул Эмилль.

– Но раз уж ты просишь меня…