Колдовской сезон

Тираэль

Это был первый раз, когда я столкнулся с Ixod Veritas. На набросках из наших учебников истории они выглядели не так отвратительно, как в реальности. Из их панцирей сочилась черная кровь темных, на телах которых они дружно паразитировали.

Темные глаза в виде пуговиц осматривали окрестности. Однако, в отличие от остальных, я был не шокирован их видом, а скорее радостно возбужден. Эта штука была решением всех моих проблем. Клещи древа Авалона были известны тем, что сообщали истину тому, кто мог их победить. Вне зависимости от того, о чем шла речь, они бы ответили.

Хелена задыхалась.

– Мы должны убрать оттуда малышку!

– Эта малышка, – сказал я, издав безрадостный смешок, – управляет той штукой, Хель.

Она сдавленно выругалась. В этот момент клещ атаковал. Позади меня зарычала Силеас. Я почувствовал сильное давление воздуха. Не прошло и секунды, как комодский варан выпрыгнул вперед. Силеас разинула пасть, собираясь впиться зубами в жирное тело, но клещ оказался быстрее. Он прыгнул на голову Силеас. И снова Элин издала один из своих пронзительных криков на уровне звуковой волны. Камрин зашипела. Слух кошек был значительно тоньше, чем наш. Силеас, напротив, была ящерицей. Ее орган слуха отфильтровывал высокие звуки. Она воспользовалась моментом, стряхнула клеща и отбросила Элин в сторону своим хвостом. Маленькая девочка закричала, когда из ее рук внезапно вырвались светящиеся энергетические шары. Она яростно швыряла их вокруг себя.

– Что за?.. – Я соединился со своей стихией, как Камрин, которая превратилась обратно, и Изобель. За считаные секунды мы обнаружили молекулы падающего дождя. Мы собрали отдельные капли вместе, и по воздуху пронесся гигантский залп воды. Энергетические сферы погасли прежде, чем успели кого-либо поразить. Но отвлекающий маневр достиг своей цели: клещ навис над Камрин, раскрыл свою слизистую пасть и…

– Не трогай ее, скотина! – Мерлин увернулся и метнул огненный шар в пасть существа. Оно взвыло и упало навзничь.

Я воспользовался возможностью, чтобы затолкать Хелену за дерево.

– Оставайся здесь! Не двигайся, пока все не закончится!

Она цеплялась за грубый ствол, кивала, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы. Хелена казалась застывшей. Я быстро вращал рукой, передвигаясь, пока на расстоянии не увидел, как дождь превратился в бурный водоворот. Незадолго до того, как добраться до клеща, я направил воду в мою сторону. Она обрушилась на нас, как ураган, унося с собой камни и ветки, и устремилась к клещу. Существо задыхалось и булькало.

Я ухмыльнулся.

– Тони, уродец.

– Тираэль! – закричала Изобель. – Берегись!

В мгновение ока я обернулся. Невероятно яркий свет ослепил меня. Энергетический шар Элин светился. Он набирал мощность с каждой секундой, в то время как ее крик становился все пронзительнее. Мои глаза расширились, но, прежде чем я смог сформулировать четкую мысль, водяной ураган оторвался от клеща и затопил летящее солнце. Рядом со мной тяжело дышала Камрин, высоко подняв руки.

Я изогнул бровь.

– Я бы не подумал, что ты на это способна.

– Рада стараться.

– Круто, Кам! – Силеас тоже вернулась в свой истинный облик. Она смеялась. Но звук застрял у нее в горле, когда клещ набросился на девушку.

– Силеас! – воскликнула Кора. Она повернулась, ударила ботинком по лошади-карусели и отломала от нее тяжелый шест. Моя сестра перепрыгнула через поваленное бревно. Дождь струился по ее телу, пряди черных волос Коры прилипли ко лбу и щекам. Она подняла свое оружие и замахнулась. Но панцирь клеща был как резиновый. Слабое давление заставило Кору отступить.

Под склизким телом монстра Силеас боролась руками и ногами. Время от времени показывалось ее лицо, когда она судорожно хватала ртом воздух. Кораэль зарычала, уронила шест и пошевелила руками. Земля под нами начала вибрировать. Элин потеряла равновесие и упала. При этом она ударилась головой о карусель. Мне тоже было трудно держаться на ногах.

Мерлин прикрывал свою сестру, Камрин снова превратилась в кошку и бросилась на клеща. Она зарычала, как дикий хищник, и вонзила когти в панцирь. Я пытался разглядеть Хелену сквозь проливной дождь. С трудом пробирался по дрожащей земле, пока не добрался до высокого дуба. Но ее там уже не было.

– Bljersk! – Эта женщина никогда не могла сделать то, что ей говорили. – Хель!

Мой крик потонул в оглушительном грохоте, когда земля содрогнулась под движениями Кораэль. На клеща обрушился оползень.

– Силеас! – закричал Мерлин. – Она все еще под этой штукой!

Моя сестра стиснула зубы.

– Убирайся оттуда, Кам!

Кошка подняла глаза. Когда она заметила лавину из земли, ее зеленые глаза расширились. Она спрыгнула с панциря. В последнюю секунду Кора вскинула руки. Разрыхленная земля поднялась вверх. Словно гигантский шар из грязи, она устремилась к клещу и целеустремленно ударила по его телу сбоку, не задев Силеас. Клещ скатился с тела оборотня и приземлился на свою спину. Он жалко шевелил в воздухе волосатыми лапами. Силеас задыхалась.

– Это, – сказала она, сплевывая на землю и вытирая рот, – было более отвратительным, чем секс с Джорджем Ньютоном, пускающим слюни, когда он кончал.

Я огляделся по сторонам. Куда, черт возьми, подевалась Хель? Разорванный облачный покров посылал дождь на землю. Я вытер лицо и попытался разглядеть два ледяных голубых глаза, но… ничего.

В следующий момент очень многое произошло одновременно.

Элин поднялась на ноги. Крик, прорвавшийся сквозь дождь, был громче и пронзительнее, чем ее предыдущие атаки. Каждый из нас резко прижал руки к ушам. Звук заставил кошку-сфинкса упасть на землю рядом со мной. В руках Элин образовался солнечный шар, который пульсировал и был пронизан мерцающими вспышками. Когда он достиг размера стога сена, я услышал чей-то рев.

– НЕТ! – Эмилль. Он бежал к нам вдоль Тихой реки. Летели брызги грязи. Позади него я различил более четкий силуэт. Мгновение спустя ее рыжие локоны взметнулись в воздух. Дидре. – Вернись к себе, Элин! Ты знаешь, кто ты такая! Ты не хочешь этого! ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ЭТОГО!

Но Элин не ответила. Черные глаза девочки были прикованы к растущему солнцу в ее руках. Время, казалось, остановилось. Над нами грохотал гром. Вдалеке сверкнула молния, осветив южную часть Тихого-Ручья.

Внезапно Мерлин бросился вперед. Он отбросил Изобель в сторону, пробежал мимо клеща, перепрыгнул через упавшее бревно, запрыгнул на карусель и схватил большой кусок лошади, которую расколола Кора. Выражение его лица было решительным, когда он подбежал к маленькой девочке.

– НЕТ! – Эмилль достиг нас в тот момент, когда Мерлин поднял свое орудие и швырнул в Элин. Но, прежде чем он попал ей в голову, острый осколок разлетелся вдребезги. Мерлин не успел даже моргнуть, как взрывная волна отшвырнула его от девочки с такой силой, на которую никто из нас не был способен. Он спиной ударился о карусель и упал на землю. Все взоры обратились к Эмиллю, который смотрел на Мерлина свысока, подняв руки и с безумным выражением лица. Его грудь быстро поднималась и опускалась. Но потом…

Элин выпустила свой огромный солнечный шар. Жара была невыносимой. Мою кожу опалило. Это был конец. Вот так мне и суждено умереть. Мне, Тираэлю Бернетту – самому могущественному азлату своего возраста, павшему от рук пятилетней девочки. Как только я подумал о том, не ждет ли нас с Хеленой более мирная судьба в Авалоне, нас поглотила тьма.

Тишина.

– Я мертва? – услышал я голос Силеас, доносящийся из темноты.

– Будь это так, было бы довольно хреново. По крайней мере, я представляла себе Авалон более красочно.

– Я так не думаю, – пробормотала Изобель. – Чернота исчезает. Видите? Там полосы.

– И идет дождь. – Судя по голосу, говорила Камрин. – В Авалоне нет дождя. Ни в Тир-на-Ног, ни в Круачейне.

– Я тоже вижу полосы, – произнес я.

Было похоже, будто по воздуху плыли тонкие черные струйки. С каждой секундой они все сильнее растворялись. Спустя еще мгновение я увидел Дидре. И испугался. У меня перехватило дыхание. Я уставился на свою кузину. Черные вены пересекали ее изуродованное прыщами лицо. Из правого уголка ее рта текла капля, похожая на смолу.

– Дидре, – выдохнул я, и мои глаза расширились. – Что… – Моя фраза оборвалась сдавленным хрипом, когда тяжелая вонючая тварь набросилась на меня сзади.

Кораэль закричала.

– Тираэль!

Я прижал руки к волосатому пузу клеща, но его пасть была всего в миллиметре от моей головы. Длинные черные струйки слюны стекали по мне, пока он пытался ухватить меня своими клыками. Я не мог добраться до его нервов, потому что существа Кручейна не обладали ими. Они полностью состояли из темной магии. Я попытался соединиться со своей стихией, но моих сил не хватило. Проклятие пожирало меня больше, чем когда-либо. Руки сжались в кулаки. Я больше не мог удерживать клеща. Я был слишком слаб.

Его зубы впились в мое плечо. Я закричал. Жжение, наполнявшее тело, было невыносимым. Я почувствовал, как яд наполняет мои вены. Их травили.

Внезапно воздух прорезал какой-то звук. Буквально через секунду на меня брызнула темная кровь, когда заостренная ветка дерева вонзилась в круглую голову клеща. Я поднял взгляд и не поверил своим глазам.

– Ты только что… спрыгнула с дерева, Хелена?

Она выдернула ветку из головы клеща. Уголки ее рта, испачканного черной кровью, искривились в звериной ухмылке. Клянусь богами, это была самая привлекательная вещь, которую я когда-либо видел.

– Полагаю, малышка Иверсен только что спасла жизнь великому Тираэлю, не так ли?

Истерический смех вырвался из меня. Но сейчас было не время для разговора. Клещ был еще жив. Я чувствовал сердце под волосатым слоем его пуза. Рукой я ощупал землю. Дальше, давай, давай, давай, и – вот! Мои пальцы нащупали один из осколков разбитой лошади. Я воткнул его в пульсирующую точку на теле клеща. Воздух наполнился визгом.

Я выполз из-под него. Краем глаза заметил, как Эмилль склонился над съежившимся телом Элин. Мои внутренности горели. Яд клеща распространялся. На коленях я подполз к панцирю клеща и встряхнул его.

– Я победил тебя! – Дождь залил меня. Молния осветила небо. – Даруй мне истину, Ixod Veritas!

Прошли секунды, в течение которых ничего не происходило. В ожидании мое сердце бешено колотилось. Я с трудом справился с тем, что на мое раненое плечо легла чья-то рука. Тихие слова окутали меня. Я отвел взгляд и увидел рыжие кудри Дидре, свисающие с нее, как будто пропитанные водой. Чем интенсивнее становились ее слова, тем больше утихало жжение. Что, черт возьми, она там делала?

Внезапно клещ напрягся. Дидре отстранилась от меня. Существо завибрировало и раскрыло пасть. На пол изливались огромные потоки жидкости, похожей на смолу.

– Боже мой! – Хелена отшатнулась назад и врезалась в разбитую карусель, когда клещ пролетел по воздуху с невероятной скоростью. – Что за…

На мгновение я увидел лишь темную полосу, пока… Кора не закричала. Клещ нашел свою цель. Но не на земле, а…

На спине моей сестры. Волосатые ноги обвились вокруг ее худого тела.