Колдовской сезон

– Тираэль! – Изобель подбежала ко мне через грязь, схватила за воротник моей униформы и встряхнула. – Неужели тебя покинули все добрые духи? Как ты мог это сделать? Как ты мог у клеща спросить правду?

– Чего…

– «Проси у меня правды, и я дарую тебе ее, но будь уверен, цена высока: я заберу твою любовь себе». Он использует душу Коры, чтобы поговорить с тобой! Как ты мог забыть об этом, черт тебя подери?

Ее слова лишили меня возможности дышать. Меня охватило головокружение. Я знал, чего потребует клещ. Все эти годы я знал это. Но в тот момент, когда меня охватила жадность, мысли мои были пусты. Я думал только об одном: о Безграничной силе.

Камрин положила одну руку на руку Изобель и осторожно отвела ее в сторону. Она посмотрела на меня в упор. Я заметил глубокую печаль во взгляде девушки.

– Ты должен требовать своей правды, Тираэль. – Она опустила веки. – Иначе твоя сестра умрет.

Иначе твоя сестра умрет. Нет. Никогда. Кора…

– И что с ней случится, если я… задам свой вопрос?

Мерлин отвел взгляд. Он не хотел мне отвечать. С лица Силеас капала грязь. Изобель всхлипнула.

– Этого никто не знает. – Эмилль поднял потерявшую сознание Элин к себе на колени и убрал ее волосы с веснушчатого лица. – Об этом никто ничего не рассказывал.

Дальнейших комментариев я уже не услышал, потому что в этот момент моя сестра открыла рот. Но голос, который разносился по воздуху, принадлежал не ей.

– Задавай свой вопрос!

Я сглотнул. Оцепенение парализовало мой разум. Мои чувства. Позади раздались шаги. Нежные пальцы сомкнулись вокруг моих. Хелена сжала мою руку. Влажный след, бегущий по моей щеке, был от дождя или от слез? Я посмотрел в пустые глаза сестры. В глубинах небытия я узнал ее детский смех.

А потом я представил его. Вопрос, который неделями доминировал в моих бессонных ночах.

– Где я могу найти Безграничную силу?

Тишина. Даже дождь стал беззвучным. Все затаили дыхание. Все пары глаз были устремлены на меня.

– Тираэль, – тихо сказала Изобель. – Чего…

– Ты же это не серьезно, – выпалила Силеас. – Ты…

Ее фраза потонула в нечеловеческом реве Кораэль. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Как только я обрету Безграничную силу, я все исправлю. Я смог бы стать нормальным мужчиной. Проклятие было бы забыто.

– Безграничная сила, – прошипела Кора, пока клещ сосал из нее энергию. – Она пульсирует в золотом амулете слепой девушки, чье бессильное сердце прозябает в катакомбах пещеры Спар.

– Пещера Спар?

Клещ зашипел:

– На этом моя работа завершена!

Эмилль и Дидре одновременно ахнули. Они посмотрели друг на друга. Я сосредоточился на нем.

– Что вы, ребята, знаете?

Дидре колебалась, но Эмилль встретил мой взгляд и сказал:

– Первый министр была в сговоре с темными. Она заключила с ними договор охранять что-то… что-то в пещере Спар.

– Что? – Силеас застыла. – Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

– Ребята, это абсурд! – Изобель вытянула палец, указывая на клеща. – Это существо пожирает Кораэль! Клещ злой! И вы знаете, что написано в учебниках истории. Он открывает нам истину, но Ixod Veritas искажает ее в своих целях, желая ввести в заблуждение своего победителя!

– Это не имеет значения. – Я стиснул зубы и крепче сжал руку Хелены. – Правда есть правда.

– Ты нарушаешь закон, Тираэль! – Взгляд Мерлина был хищным. – И для чего? Чтобы убить нас всех?

Я сосредоточился на клеще.

– Верни мне мою сестру!

Тишина. Но вдруг Кора запрокинула голову к его шее и… рассмеялась. Волосы встали дыбом. У Хелены перехватило дыхание. Затем звук затих. Кора встретила мой взгляд безумной усмешкой.

– Прощай, брат.

– Что… – Я застыл на месте. – Кора, нет… – Я шагнул вперед.

– НЕТ!

Клещ поднялся и завис в воздухе. Я побежал. Хелена пыталась не отставать, но я вырвался. Прежде чем я успел даже приблизиться к своей сестре, клещ снова превратился в стремительную полосу. С пронзительным звуком она прорвалась сквозь шум дождя и исчезла в брюхе оленя, из которого вышла.

– НЕТ! – Я упал на колени, ударив ладонями о мокрую землю. Грязь брызнула мне в лицо. – Кора! Ко… Ко… – Мой голос сорвался. – КОРАЭЛЬ!

Мягкие руки обхватили меня. Знакомый аромат лепестков роз, смешанный с землистым оттенком битвы, ударил мне в нос. Хелена прижала меня к себе.

– Мы найдем ее, – говорила она снова и снова. – Все будет хорошо, Ти, все будет хорошо. Мы найдем ее. И даже если это будет последнее, что мы сделаем. Мы…

Я заставил себя высвободиться от объятий. Хелена упала на землю, но я не обращал на нее внимания. Не сейчас. Я бросился к оленю, сорвал его с шеста голыми руками и растоптал ногами. Не осталось ничего, кроме потрепанного пластика. Я снова рухнул на колени. Осколки впились в мою кожу. На этот раз я был уверен, что именно слезы текли по моим щекам. Плечи затряслись. Никто не произнес ни слова. Гром, раздавшийся в небе, был таким сильным, как мой собственный гнев. Когда я повернулся к остальным, во мне пульсировало ненавистное безумие.

– Мы уходим! – взревел я. – К пещере Спар. Немедленно!

– Тираэль… – Силеас дрожала. – Мы истощены. Мы…

Я осмотрел одного за другим. Мерлин уставился в землю. Изобель, кажется, терзали сомнения, но и она тоже выдохлась. Хелена подняла на меня глаза. Несмотря на то что у нее еще не было контролируемых способностей, она казалась решительной, и это было… это было безумие. Откуда у этой женщины взялось такое мужество?

Дидре шагнула вперед.

– Я пойду с тобой.

– Я тоже, – немедленно сказал Эмилль. Он поднялся на ноги, держа в руках обмякшую Элин. – Камрин. – Его взгляд скользнул по измученной девушке, которая только что снова превратилась в человека. – Не могла бы ты… отвести ее к Рейвен?

– Ты с ума сошел?! – Мерлин скривил лицо. – Мы убьем ее.

Эмилль зарычал.

– Тронешь хоть один волосок на ее голове, и я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не увидел дневного света, подонок.

– Ты спятил? – безрадостно рассмеялся он. – Этот ребенок чуть не угробил нас всех!

– Я позабочусь об этом, – сказал Эмилль. Никто не стал ничего возражать. Мы все знали, что это безумие. Но девочка принадлежала Эмиллю. И, когда он попросил нашего доверия, мы были готовы оказать его.

– Мы дадим тебе время, потому что мы семья, Эм. – Под моим сапогом хрустнула ветка. – Но я не собираюсь ставить под угрозу безопасность нашего народа. Разве ты не должен взять под контроль это… что бы это ни было, что живет в твоей дочери…

– Я сделаю это, – сказал Эмилль. На его челюсти дернулся мускул. Решительное выражение в серых глазах эмпата прорвалось сквозь пелену дождя. Он взглянул на Камрин. – Пожалуйста, Кам. Отведи ее к Рейвен.

Девушка-перевертыш кивнула. Под ее шагами чавкала грязь. Она прижала девочку к себе и пошла в сторону высоких башен.

Мерлин сделал шаг назад и поднял руки.

– Я пас. Что бы ни скрывалось в пещере Спар, я не хочу иметь к этому никакого отношения.

Никто не сказал ни слова, когда Мерлин тоже исчез.

– Что насчет остальных? – спросил я. – Каждый волен решать, как он того хочет. – Никто не пошевелился. Силеас решительно вздернула подбородок, Изобель скрестила руки на груди. Но кто меня действительно удивил, так это Дидре. Она сделала шаг вперед.

– Мы должны съесть вороньи лапки, прежде чем отправляться в путь. – Волосы Дидре обрамляли ее лицо, как буйная грива львицы. – Как уже говорила, я буду сражаться.

Я нахмурился.

– Но как, Ди?

Она сжала руки в кулаки.

– Вы, ребята, мало что знаете обо мне.

Губы Изобель раскрылись в удивлении. Силеас присвистнула. Я знал, что сейчас не время размышлять над ее откровением. Я кивнул и повернулся к Хель.

– Ты останешься здесь.

Она покачала головой.

– Ни в коем случае.

– Хель…

– Я пойду с тобой. – Ее голос был твердым. – Я могу помочь.

– Твоя храбрость достойна уважения, но это абсолютно самоубийственная затея. А у меня не будет времени защитить тебя, если дело дойдет до драки.

– Я могу сама защищаться.

– Ты остаешься здесь.

– Нет.

Я скривил лицо.

– Почему ты такая упрямая?

– Потому что я могу помочь. – Дождь безжалостно хлестал ее по лицу. Вдалеке сверкнула молния, осветив ее шрам от ожога. Хелена выглядела как проклятая воительница. – В трудную минуту моя сила уже брала верх, Ти. Ты это знаешь. И только что я снова почувствовала ее. Я могу с этим справиться.

– Ни за что в жизни. Ты будешь…

– Пусть она пойдет со мной, – подала голос Дидре. – Под моей защитой.

– И под моей, – вклинилась Изобель. – Теперь она одна из нас, Ти.

Я понимал, что они были правы. Но я не был готов. Не был готов потерять еще одного человека, который что-то значил для меня. Хелена вздернула подбородок.

– Ты не можешь решать за меня.

– Ладно. – Я повернулся к Хелене спиной. Боль, которая переполняла меня, когда я смотрел на нее, была слишком реальной. А сейчас мне это совсем не нужно.

Я посмотрел на остальных, сунул два пальца в рот и наблюдал, как они делают то же самое. В следующее мгновение наш пронзительный свист прозвучал в воздухе. Не прошло много времени, как мощные взмахи крыльев наших летучих драконов рассекли воздух.

Пора отправляться в путь.