Колдовской сезон

Тираэль

– Ты выглядишь так, как будто темный тебе на лицо нагадил.

Я поднял глаза и посмотрел вверх. Силеас села напротив меня и поставила свой поднос на обеденный стол. Ее волосы сияли в свете огромных газовых люстр, свисавших с потолка, чтобы компенсировать темноту, создаваемую пасмурной погодой снаружи. Камрин последовала за ней, опустив глаза, и в нескольких футах от нее Изобель направила свой поднос к столу Хелены. Я некоторое время наблюдал, как она ковыряется в своих спагетти.

– Устал.

– О, да ладно. Мы азлаты, – сказала Силеас. – Нас учили обходиться малым количеством сна. Не неси чушь.

– Я не прекращаю удивляться твоему словарному запасу, несмотря на то что нас учили классическому языку, Силеас.

– Я провожу слишком много времени с земными.

– Особенно с земными мужчинами, – пробормотала Камрин. Силеас усмехнулась. – Вы бы удивились, узнав, как они умеют веселиться. Может быть, тебе стоит наконец попробовать это, Кам.

Она вскинула брови и указала подбородком на одинокого парня за соседним столиком, чьи сальные волосы падали ему на лоб, а щеки украшали гнойные кратеры.

– От меня не ускользнуло то, как ты пялишься на Гарольда целую вечность. Он интересует тебя даже больше, чем твои странные грецкие орехи.

Камрин сильно покраснела.

– Это неправда.

– Я твоя сестра-близнец, Кам. Ты ничего не можешь скрыть от меня. – Крайне неловким жестом Силеас положила себе в рот пирожок. – Так же как и я от тебя.

– Что с Изобель? – Я откинулся на спинку стула и прищурил глаза. – Она выглядит опечаленной.

Близнецы повернули головы.

– Она беспокоится за Эмилля.

– Что с ним? – Мое сердце неприятно подпрыгнуло. – Что-то случилось?

– Не то чтобы случилось… – пробормотала Камрин. – Он не вернулся со своей вчерашней поездки.

– Что?

– Изобель присматривала за Элин. Он собирался вернуться той же ночью, но… – Она пожала плечами. – Он не появился. Дидре сменила Изобель утром.

Я расслабился.

– Это типично для Эмилля. Он часто задерживается в своих вылазках.

Силеас кивнула.

– Это так. Только Изобель очень беспокоится.

– Изобель всегда волнуется, когда дело касается его. – Камрин вздохнула. – Мне ее жаль.

– Мне тоже, – пробормотала Силеас. – Я его не понимаю. Изобель – это… Иззи. Она просто потрясающая.

– Иногда другие причины перевешивают. – Мой взгляд был прикован к Хелене. Она склонилась над листком бумаги, который, как я подозревал, был нашей работой. Сегодня мы получили их обратно. К нашему удивлению, профессор Робертсон даже оценил эту работу. Самым высоким баллом. Естественно.

– Ты все еще говоришь об Изобель или о себе, Ти? Я уже начала задаваться вопросом, что ты потерял в столовой.

– Мои интересы не имеют значения.

– О, Ти, – вздохнула Силеас. – В течение многих лет ты жертвовал собой ради всех. Ты дерешься так, как будто тебе все равно, если тебя убьют. И все уважают тебя за это. Мне просто интересно…

– Интересно что?

– Ну… – Она сунула в рот виноградину. – Когда ты начнешь понимать, что ты тоже нечто большее, чем просто машина для убийств? Глубоко внутри у тебя есть сердце, которое жаждет любить и быть любимым.

– Я любил, – произнес я. – Джейме. До того как темный убил ее.

– Я не думаю, что ты любил Джейме, – прошептала Камрин. Вскоре после этого она поежилась, как будто сказала что-то не то. Встретившись со мной взглядом, девушка скривила рот. – Прости меня! Просто связь с ней была следствием магии. И, когда Джейме умерла, эта связь исчезла. Не так ли? Если бы ты действительно любил ее, ты бы продолжал любить до сих пор. Настоящие чувства перевешивают даже десятилетия разлуки.

Последняя фраза была похожа на болезненный удар по моему животу. Это было больнее, чем когда-либо мог ударить любой темный. Я уставился на Камрин. Неужели она знала?..

– Ты слышал о первом министре? – спросила Силеас. – Если верить «Дейли Стар», она исчезла.

– «Дейли Стар» – это не что иное, как газетенка со сплетнями.

– Свидетель утверждает, что слышал выстрел на Шарлотт-сквер.

– «Дейли Стар» может… – Остальная часть фразы застряла у меня в горле, когда в следующий момент меня словно поразила молния. Мой шок послал предупреждающую магию, которая достигла и остальных. Изобель, Камрин, Силеас, Кораэль и я резко подняли головы. Мерлин, стоявший у буфета, уронил свой поднос. Секунды проходили как в замедленной съемке. Даже Хелена почувствовала, что что-то не так. Она неловко огляделась и потерла руки, как будто ей стало холодно.

– Что такое? – спросила Силеас.

Я посмотрел в окно.

– Что-то не так.

Кора подошла к нашему столику.

– Темные не могут быть здесь. Почему ты предупреждаешь нас, Ти?

– Разве вы этого не чувствуете? – Они покачали головами. Мое сердце подпрыгнуло. – Что-то происходит. Я чувствую… – Я схватился за сердце и скривил лицо. – Это проклятие.

– Какое проклятие? – спросила Камрин.

Я молчал. Мало кто знал о силах, которые паразитировали во мне. Но в тот момент я более чем отчетливо почувствовал, что мою силу использовали. Мышцы сердца сжались. В воздухе частицы материализовались в заметную ауру, похожую на след, ведущий из столовой.

– Пойдемте со мной. – Я встал и быстрыми шагами пересек помещение. Лишь смутно я заметил, как за мной последовали не только Камрин и Силеас, но и остальные.

На нас обрушился дождь. За считаные секунды волосы и униформа прилипли к коже. Чем ближе мы подходили к силе, тем более угнетающей она становилась. В какой-то момент каждый наш шаг ощущался так, как будто мы тащили за собой невероятную тяжесть.

– Тираэль, – пробормотала Кора после долгого молчания. – Мне не по себе от этого. Мы должны позвать Верховных. Или остальных.

Я проигнорировал ее. Верховные были последними, кого я хотел увидеть в тот момент. Кроме того, я не собирался терять время. Аура привела нас к Мертвым лесам. Когда в поле зрения появилась старая карусель с избитыми животными, меня охватила боль.

– Тираэль, – сказала Изобель. – Все в порядке?

Я стиснул зубы и кивнул.

– Хелена! – Я повернулся к ней. – Иди сюда!

Хелена осталась там, где была. Она спрятала руки в карманы пиджака и нахмурилась.

Я зарычал.

– Твои силы непредсказуемы. Оставайся рядом со мной, чтобы я мог защитить тебя. – Когда она все еще не двинулась с места, я крикнул: – Немедленно!

Наконец Хелена, спотыкаясь о листву, направилась вперед и подошла ко мне. Я протянул руку. Ее глаза были широко распахнуты. Она посмотрела на мои пальцы, потом снова на меня. Наконец Хелена переплела свои пальцы с моими. Я почувствовал, как сквозь меня прошел ветер, и на мгновение мне показалось, что я теряю почву под ногами.

– Что происходит? – услышал я голос Мерлина позади нас. – Что это за чувство?

– Сила, которая нам не знакома, – ответила Изобель.

Силеас сделала шаг вперед.

– Откуда она взялась?

Никто ничего не сказал. Но внезапно Камрин прошептала:

– Там! – Она указала пальцем на крошечный силуэт рядом с каруселью. Туман почти полностью поглотил ее. Я нахмурился. – Это что…

– Элин! – Изобель сделала шаг вперед. Маленькая девочка присела на четвереньки рядом с каруселью и рассматривала брюхо оленя. Услышав голос Изобель, она вздрогнула.

– О боги! – выдохнула Кораэль. Остальные тоже резко втянули воздух. Рука Хелены дернулась в моей.

Камрин ахнула:

– Что с ее глазами?

Они были черными как смоль. И, когда ее взгляд впился в мой, я как будто почувствовал страх маленькой девочки в своем теле. Элин не понимала, что с ней происходит. И я тоже мало знал об этом. Я просто знал, что это ненормально. Даже для нас, азлатов.

Элин открыла рот. С каждой секундой он раздвигался все дальше и дальше, пока полностью не раскрылся. Ее клыки были острыми как бритва.

Мерлин выругался.

– Какого…

И тогда Элин испустила крик, который был не из этого мира. Такой высокий, такой пронзительный, что у меня зазвенело в ушах. Сила звуковых волн заставила всех нас упасть на колени. Противостоять им было невозможно. Земля начала вибрировать. Я крепко сжал руку Хелены, сосредоточившись исключительно на том, чтобы не отпускать ее.

– Тираэль! – закричала она, и когда я поднял глаза, то понял причину: из брюха оленя выползло огромное, ненормальное и тоже черное как смоль существо. Его тело выглядело как панцирь, который вот-вот лопнет, черная голова была значительно меньше. У этой твари был зазубренный хоботок.

– О боги, – сказала Кора. – Это… клещ?!

– Ixod Veritas, – выдохнула Камрин.

Хелена дрожала.

– Простите, что?

– Разве ты не помнишь? Клещ истины, – опередил я Камрин, не отрывая взгляда от жирного существа, которое все еще вылезало из внутренностей оленя. – Существо из Круачейна.

Внезапное осознание и паника отразились в чертах Хелены.

– Но как это возможно? – Голос Мерлина едва заметно дрожал. – Согласно нашему учебнику истории, эти существа ползают только по узлам древа Авалона.

– Это дерево, ветви которого простираются по всем мирам? – спросила Хелена.

Я кивнул.

– И оно здесь? – Хелена огляделась. – Где?

Элин все еще кричала. Я прижал руки к ушам.

– Узловое пересечение! Элин… должно быть, открыла его!

– Только высшие существа и боги могут открыть его! – прокричала Силеас сквозь шум. – Что здесь происходит?

На дальнейшие предположения времени не оставалось, потому что в этот момент все тело гигантского клеща рухнуло на землю. Удар заставил упасть и Элин. Ее крик стих, но клещ… Элин сосредоточилась на нем, как будто повелевала им.

Кора задыхалась.

– Что теперь?

– Теперь, – начал я, и мои ноги отяжелели как свинец, когда я поднялся. – Теперь мы атакуем.