Колдовской сезон

Хелена

Мы не стали терять времени даром. Силеас одолжила мне одно из своих снаряжений для охоты, и я побоялась что-либо рассказывать Натаниэлю. Он, вероятно, набросился бы на меня, чтобы помешать уйти.

На протяжении всего бурного полета сквозь хлещущий дождь я задавалась вопросом, почему Тираэль искал артефакт богов. Для чего, Тираэль?

Этот полет был самым холодным в моей жизни. Несмотря на согревающую форму, я дрожала всем телом. Моя кожа насквозь промокла, волосы прилипли к лицу. Тираэль направлял Экзодию сквозь пронизывающий ветер. Его руки крепко обхватили меня. Дорога до острова Скай показалась мне чертовски долгой. Как раз в тот момент, когда я подумала, что мои пальцы вот-вот обледенеют, мы начали снижаться. Дорога под нами в бухте Западного побережья была узкой. Когтистые лапы Экзодии приземлились на гравий, и мы поспешно спустились, чтобы остальные могли последовать ее примеру.

– Нам повезло, что сейчас низкий уровень воды, – выдохнула Силеас. – В противном случае пришлось бы плыть.

– Или карабкаться по стенам, – добавил Эмилль.

– У нас не так много времени. – Изобель положила в рот воронью лапку. – До рассвета осталось совсем немного.

Я посмотрела на тропу, ведущую к узкому отверстию в морской пещере, и нахмурилась.

– Я читала, что эта пещера закрыта из-за аномального давления воздуха.

– Давления воздуха нет. – Тираэль поднял руку. Он медленно приближался к тому, что казалось ничем, пока внезапно не остановился. Его рука вибрировала. Воздух мерцал. – Магия. – Он посмотрел через плечо на остальных. – Шифрующее заклинание.

Силеас, Изобель и Эмилль подошли к стене. Мой желудок заурчал. Возможно, Тираэль был прав. Я еще не была готова. Проклятие! Я даже не осознавала, какой силой обладала. Но теперь было уже слишком поздно. В синхронном гуле остальные бормотали незнакомые мне слова. Перед их ртами возникла тонкая дымка, которая медленно сгущалась. Она собиралась в мутный туман. Тираэль скривил лицо в болезненной гримасе.

Дидре ждала рядом со мной. Она мягко взяла меня за локоть.

– Не волнуйся. Я чувствую то же, что и ты.

– Но, похоже, ты все-таки обрела свою силу. – Мой взгляд остановился на Тираэле. – И можешь ее применять.

– Путь – это цель, Хелена. – Она одарила меня слабой улыбкой. – Мы учимся этому изо дня в день, не так ли? Никто не совершенен с самого начала. И никто никогда не будет.

Я сглотнула.

– Как ты думаешь, что нас там ждет?

Дидре сфокусировала взгляд на узкой стене пещеры, расположившейся за мерцающим воздухом, в которой теперь прорисовывались темные трещины.

– Ничего приятного.

Я отвернулась и посмотрела на море. Шум вызвал у меня тошноту. Я быстро отвела взгляд в сторону.

– Шифрование требует платы, – сказала Изобель.

Эмилль кивнул.

– Я тоже это почувствовал.

– Да, но что? – спросила Силеас. – Там не было ничего…

– Сила, – прервал ее Тираэль. Нахмурившись, он посмотрел на потрескавшуюся стену. – Она требует, чтобы один из нас отказался от своих способностей, чтобы войти.

Силеас уставилась на него так, как будто он сошел с ума.

– Это будет настоящий отряд самоубийц, Ти.

– Она права. – Изобель согнула пальцы. – Это не сработает.

Тираэль медленно кивнул. Эмилль нахмурился.

– Я сделаю это, – сказала я. Все повернулись ко мне. Когда я приближалась к ним, под моими ботинками хрустел щебень. – Правда. Я просто хочу помочь.

Тираэль покачал головой.

– Ты не будешь взаимодействовать с этой магией, Хелена. – Его рука водила по мерцающему воздуху, изучая его. – Это слишком опасно.

– Но…

– Нет.

Наступила тишина, пока Эмилль внезапно не начал задыхаться.

– Мне неохота с тобой спорить, но Хелена могла бы помочь. Она все равно не может быть хорошим напарником в бою. – Он посмотрел на меня. – Без обид, Хелена. – Я улыбнулась. Он добавил: – И у нас нет другого выхода, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

– Ти. – Голос Дидре звучал так сочувственно, что я буквально ощутила, как ее тон ласкает мою кожу. – Это просто заклинание шифрования. Никто не может причинить ей вред.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Тираэль опустил плечи и кивнул. Дидре одарила меня ободряющей улыбкой.

Я сделала глубокий вдох, сжала руки в кулаки и подошла к стене.

– Что мне нужно сделать?

– Призови пламя, – сказала Изобель.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мгновение спустя на моей руке взметнулось высокое пламя.

Силеас свистнула.

– Да ты учишься, девочка.

– Я все еще завидую тому, что вы, маги огня, можете вызывать стихию из ниоткуда, – пробормотала Изобель.

Тираэль протянул руку.

– Могу я?

Я кивнула. Он обхватил пальцами тыльную сторону моей ладони. Словно какая-то волна пронзила меня. Это было настолько сильно, что на долю секунды я почувствовала, будто меня сбивают с ног.

– Flamare accepta, – пробормотал он. – Flamare di Хелена Иверсен.

Струя пламени вспыхнула так, будто кто-то полил ее маслом. Я ахнула и в ужасе хотела отступить, но Тираэль крепко обхватил мое запястье.

– Не бойся, – прошептал он. – Я с тобой.

И действительно: мое сердцебиение успокоилось. Но уже в следующее мгновение грохочущий звук рассекаемого воздуха прервал наш зрительный контакт. Темные трещины расширились. На нас обрушился серебристый моросящий дождь. Я вытерла щеку тыльной стороной ладони. Серебристая краска переливалась на костяшках моих пальцев.

Тираэль втянул в себя воздух, испытывая его.

– Мы можем войти.

– На что бы мы там ни наткнулись, – произнес Эмилль, – не забывайте о нашей цели.

Изобель кивнула.

– Слепая девушка с ожерельем.

– Ты останешься со мной. – Тираэль взял меня за руку. Остальные прошли мимо нас, но он остановился, чтобы пристально посмотреть на меня. Тянущее ощущение в области живота стало сильнее. – Обещай мне, Хель. – Я кивнула. – Я хочу, чтобы ты сказала это.

– Обещаю. – Мой голос был твердым.

– Есть два входа, – услышала я слова Силеас. Я завидовала ее прямой осанке и особенно огромной сабле, которую она постоянно носила с собой. – Какой из них правильный?

– Левый, – сказала Дидре рядом со мной.

Мы протиснулись в узкий проход между каменными стенами, поросшими водорослями. Земля была грязной, наши ботинки хлюпали при каждом шаге, и было очень холодно. Я старалась не отставать от остальных, но чаще всех поскальзывалась на камне или теряла равновесие в иле. Становилось все мрачнее.

Я слышала, как Дидре рылась в своей сумке.

– Ox solaris!

Яркий свет залил пещеру. Стены были белыми. Иногда они отливали серым, как благородный мрамор. Тираэль проследил за моим взглядом.

– Залежи карбоната кальция. Месторождение полезных ископаемых. Одна из последних сталактитовых пещер, которая не использовалась в туристических целях. Стены блестят, как лед, потому что во время прилива морская вода затапливает их. Посмотри наверх.

Я подняла взгляд. С потолка свисали сверкающие сталактиты.

– Ты бывал здесь раньше?

– Однажды. – Взгляд Тираэля остановился на крутой винтовой лестнице перед нами. – Но это было целую вечность назад.

Мы снова отправились в путь. Но, как только добрались до каменной лестницы впереди, издалека раздался оглушительный грохот. Я вздрогнула. Голова Тираэля вскинулась вверх. Его взгляд затуманился.

– Что это было? – спросила Изобель. Она была уже в нескольких метрах от нас, опираясь одной рукой о стену пещеры.

– Я не знаю, – пробормотала Силеас. – Это звучало как…

Раздался второй грохот, за которым последовал глубокий жалобный крик. Мои колени обмякли.

– Было ли это…

– Да, – сказала Дидре. По ее лицу скользнула тень, несмотря на то что она держала солнечный камень. – Мы вовсе не одиноки в этой пещере.

Я провела рукой по лицу.

– О боги.

– Я с тобой. – Близость Тираэля согревала меня. – Пока твоя рука в моей, с тобой ничего не случится.

Жалобные крики усиливались по мере того, как мы поднимались по лестнице. Эмилль и Изобель шли впереди, за ними я и Ти. Замыкали шествие Силеас и Дидре. Но, как только Эмилль добрался до верха, я сразу – сразу – поняла, что что-то не так. В первый момент на их лицах отразился явный шок. Губы Изобель приоткрылись, и в ее глазах блеснули слезы. Но уже в следующую секунду она упала на колени и издала громкий крик. Эмилль повернулся к ней.

– Изобель! – Он наклонился и положил руки ей на плечи. – Что с тобой такое?

Но она только продолжала кричать. Тираэль побежал, потянув меня за собой. Когда я увидела то, что простиралось перед нами, у меня замерло сердце. Даже Изобель отошла на второй план. Там, в стенах над глубоким черным озером на дне, зияли глубокие дыры. Толстые железные распорки образовывали решетки перед ними, а на дне этих камер…

– О боги, – выдохнула Силеас, которая в этот момент подошла к нам. – Это люди?

– Нет, – пробормотал Тираэль. – Азлаты. Я чувствую их магию.

– Почему… – Но моя фраза застряла в горле, когда меня пронзила неописуемая боль. Как и Изобель, я опустилась на колени. Моя голова собиралась разорваться. Я прижала руки к вискам. Мой крик эхом разнесся по темному гроту.

– Хелена! – Тираэль обхватил мое лицо руками, но я не могла смотреть на него. Каждое движение причиняло боль. Я согнулась пополам, царапая пальцами каменистое дно. Ногти сломались. Силы тянули за мои конечности. И всего через несколько секунд Силеас, Тираэль и Дидре тоже упали. Пещера наполнилась нашими хриплыми звуками и криками. Только Эмилль стоял неподвижно, глядя на нас с перекошенным от шока лицом и растерянным видом.

– Что…

Но внезапно в его глазах появилось понимание. Он порылся в своей дорожной сумке. Мгновение спустя в его руке вспыхнули черные камни. Он сунул по одному в руку каждому из нас. Боль сразу же прекратилась.

Задыхаясь, я хватала ртом воздух, как будто моим легким десятилетиями не хватало кислорода. Остальные делали то же самое. Пот стекал по моей переохлажденной коже. Тираэль, шатаясь, поднялся на ноги.

– Святые небеса. – Мой взгляд скользнул по камню в руке. Большим пальцем я провела по гладкой поверхности. – Что это было?

– У меня есть предположение. – Тираэль указал на прутья решетки. Он тяжело дышал. – Вы видите белый слой на железных стойках?

Мой взгляд последовал за его взглядом. Я прищурила глаза, но на таком расстоянии почти ничего не было видно. Дидре сделала шаг вперед. Звук эхом отразился от высоких стен пещеры.

– Оккультный порошок. – Изобель и Силеас одновременно ахнули, в то время как Дидре добавила: – Я думала, это миф.

– Очевидно, нет, – произнес Эмилль.

– Что это? – спросила я.

– Оккультный порошок – это эссенция, производимая Одинокими сестрами. – Темные глаза Дидре сияли в свете Солнечного камня. Ее волосы пылали, как яростный огонь. – Сфера исследований азлатов. Он получен из сил некромантов. Само присутствие порошка приводит к тому, что жизненная энергия постепенно и очень мучительно истощается из нас. Наши силы оказываются заблокированы.

Рядом со мной вздрогнул Тираэль. Мне тоже стало холодно. Я посмотрела на сплющенные тела в клетках и почувствовала сильный укол в сердце. Как долго эти азлаты лежали там? Как долго они должны были предаваться этой боли, чтобы их тела теперь приняли ее и остались прозябать в летаргическом состоянии?