Каменные глаза

– А-а-а-а! – завопила Тесса, останавливаясь и отступая назад.

– ТОЧНО! – заорал я, перекрикивая шум. – ЭТО БЫЛА ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ ИДЕЯ.

– Век живи – век учись, – крикнул Хоук, с невероятной скоростью взбираясь по ноге ледяного великана.

Он был уже на полпути к бедру, когда я вспомнил, что могу двигаться. Я повернул кнопку Е4 («Размер»), надеясь, что стану ростом с ледяного великана и смогу отражать его удары. К несчастью, я, по-видимому, не так понял функцию этой кнопки, потому что вместо того, чтобы взлететь вверх, уменьшился до размеров пластинки жевательной резинки.

– Куда он делся? – крикнула Тайк, останавливаясь рядом со мной. – Он только что был здесь.

– Неужели этот никчёмный герой снова нас бросил? – спросила Тесса, подбегая к ней.

– Только не это. – Голос Дрейка перекрывал грохот битвы. Он навис над девчонками. – Саймон ни за что так не поступит.

– Я внизу! – заорал я во всё горло, но они меня не услышали.

– РЕБЯТА, БЫЛО БЫ НЕПЛОХО, ЕСЛИ БЫ ВЫ МНЕ ПОМОГЛИ. – Где-то наверху раздался голос Хоука, пытавшегося увернуться от руки ледяного чудовища. Он вонзил меч ему в бок и перескочил к очередной скользкой выемке. Хоук снова вонзил меч в лёд по самую рукоять. Великан потянулся к нему, как человек, собирающийся прихлопнуть муху, но Хоук в последнюю секунду отскочил в сторону, так что великан ударил самого себя. Он застонал и пошатнулся.

Тайк засмеялась и снова начала оглядываться.

– Уверена, он вернётся, – сказала она. – Я по-прежнему чувствую его присутствие в кольце. Он в порядке. Тесса, сколько раз ты можешь отжаться лёжа?

– Восемьдесят раз. Или восемьдесят пять. А что?

Тайк подмигнула.

– Подбрось меня наверх.

Тесса пожала плечами, выпрямилась и расставила ноги пошире, призывая магию Силача. Она схватила Тайк за пояс, шагнула вперёд и швырнула её вверх, как ядро. Тайк пролетела около пятидесяти футов и приземлилась на бедре ледяного великана, используя кинжалы, как ледорубы. Теперь чудовищу приходилось отмахиваться сразу от двух мух, избивая себя самого.

– ТЕССА! ДРЕЙК! – снова закричал я, но это не помогло.

– Ты что-нибудь слышала? – спросил Дрейк.

– Нет, – ответила Тесса. – Как думаешь, куда он делся?

– Не знаю, – ответил Дрейк и вытащил рогатку. Теперь он выглядел с ней довольно глупо – девятифутовый широкогрудый зверь с крошечной изящной рогаткой в руках. Он потянулся к мешку на поясе, где хранил камни, и увидел, что тот пуст. – Ну вот!

– Что такое?

– Наверное, мешок развязался. Камни высыпались. – Дрейк принялся оглядываться по сторонам, как будто надеясь, что камни окажутся сложенными аккуратной кучкой.

– Вот, держи, – сказала Тесса. Она раскрыла свою складную дубинку и несколько раз ударила ею по земле, отбив большие куски камней и льда.

Дрейк поднял несколько обломков, сунул один в рогатку и прицелился. Я был поражён, увидев, что маленький осколок камня раскалился докрасна, и понял, что Дрейк работал над своими умениями вызывать огонь. «Искусство поджигания», как называл его Хоук, было обыденным делом в репертуаре любого мага, невзирая на то, в какой из категорий магии он специализировался.

Но мы всё ещё были новичками. Фактически мы начали учиться в школе примерно двадцать семь дней назад. И из них девятнадцать дней шлялись по Вселенной и ничему не учились. Короче говоря, Дрейк выпустил кусок светящегося камня, и он полетел вверх, прямо в рот ледяному чудовищу, направляемый мастерством телепатии.

Монстр чихнул и продолжал лупить себя по бокам.

– Хорошая попытка, – сказала Тесса. – Но, возможно, нам нужно кое-что побольше. – Она подняла обломок камня размером с футбольный мяч, небрежно перенесла вес на одну ногу и подбросила его на ладони. Наверное, камень весил около шестидесяти фунтов. – Если я брошу эту штуку, ты сможешь поджечь его и направить в цель?

Дрейк улыбнулся.

Пока они говорили, я вскарабкался по краю плаща Дрейка прямо ему на плечо. Он по-прежнему меня не замечал. Тесса снова размахнулась, как будто толкая ядро, и швырнула камень, который тут же загорелся и полетел вверх, как ракета. Он врезался в лицо ледяного монстра чуть выше рта, пробив третью ноздрю. Чудовище отшатнулось, застонало и прижало руку к лицу.

Дрейк хлопнул Тессу по ладони.

– Чувак, – произнёс я на ухо Дрейку, – ты положил камень в ракету.

Дрейк чихнул и отскочил, а Тесса принялась оглядываться по сторонам. Я едва удержался на месте. Секунду спустя Дрейк отодрал меня от плеча и чуть не раздавил, но вовремя понял, что это я, а не какое-то странное говорящее насекомое[38].

Когда они наконец успокоились, я быстро объяснил, что произошло. Ледяное чудовище было занято раной на лице, и Хоук воспользовался возможностью и по-настоящему взялся за дело. Он начал прорубать в животе ледяного человека тоннель. Хоук двигался с нечеловеческой скоростью, и там было очень много огня. Из устья ледяного тоннеля вылетали языки золотого пламени высотой двадцать футов, пока Хоук ввинчивался внутрь – его меч вращался в эпицентре пламенеющего света, как двигающаяся туда и обратно пила. Чудовище завопило и потянулось к животу, пытаясь сунуть пальцы в тоннель, но Хоук был уже слишком глубоко, чтобы его можно было остановить.

– Думаете, это сработает? – спросила Тесса, задумчиво глядя на ледяного великана.

– Только если у него есть волшебный хребет или что-то в этом духе, – ответил я. – Дрейк, как насчёт того, чтобы выстрелить мной из рогатки?

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил он.

– Да.

Тесса улыбнулась.

– А ты не… – Она взмахнула руками. – … расплющишься?

– Нет. Вперёд, Дрейк. – Я взбежал по его руке и с готовностью вскочил в углубление рогатки.

– Как скажешь, – согласился Дрейк, – но если я случайно убью тебя и обреку Вселенную на уничтожение, это будет не моя вина.

– Договорились.

Он натянул рогатку.

– Куда?

– Целься в плечо. Точнее в то место, которое у него осталось от плеча.

– Понял, – ответил Дрейк и отвёл руку в сторону.

– Хочу уточнить, – спросила Тесса, – Дрейк должен тебя поджечь?

– Нет, спасибо.

Я вылетел из рогатки со скоростью двухдюймового мальчика, которого выпустил из магической рогатки рослый минотавр. Если бы вы видели моё лицо, то наверняка бы решили, что я похож на лысого крота в аэродинамической трубе. Никогда в жизни я не двигался так быстро. Кажется, во время полёта я потерял часть своей губы, потому что с тех пор в ней постоянно какое-то странное ощущение и по ночам у меня всегда течёт слюна.

Короче говоря, всё произошло так быстро, что я чуть не забыл воплотить в жизнь свой секретный план, который помешал бы мне, выражаясь словами Тессы, «расплющиться». В долю секунды я повернул кнопки С9 («Масса»), чтобы удар о лёд отозвался мощнее, на всякий случай D6 («Молния»), а потом В6 «(Сила») в надежде не развалиться на части, если мой план не сработает, и, самое важное, А3 («Проклятие»). Это было нужно для того, чтобы предмет, к которому я прикоснусь – в данном случае плечо ледяного великана, – разбился на куски.

Всё это время я держал Килантус перед собой, надеясь, что если я коснусь плеча чудовища клинком, оно разобьётся и больше не отрастёт. Мне казалось, что это хорошая идея. Возможно, я также повернул кнопку В5 («Волосы»), и у меня тут же появилась длинная седая борода, но была ли это всего лишь шутка или же я почувствовал в себе что-то гэндальфское[39], решайте сами.

Я врезался в могучее плечо чудовища, как смертоносная волшебная подростковая пуля. В момент удара молния размером (я не шучу) с монумент Вашингтона[40] попала в плечо великана, а мой меч разрубил его, как пылающая бритва, прикреплённая к кастрюле для супа из бамии, которым выстрелили из пушки[41].

Да. Вы расслышали меня совершенно правильно. В этой метафоре именно я кастрюля для супа из бамии. Потому что я, как и эта кастрюля, внезапно ощутил внутри себя какое-то странное и необъяснимое неуютствие[42]. Наверное, я на мгновение лишился чувств, потому что у меня снова появились видения. Красные каменные глаза льва, глядящие на наполненную водой пещеру. Висящий в воздухе Килантус. Смех Тессы где-то наверху. «Говорят, в стенах есть черви».

А потом я снова пришёл в себя и увидел, что лечу позади ледяного великана, правая рука которого только что отвалилась и упала на землю. Я повернул В1 («Прыжок») и изящно приземлился, прикрывая глаза от слепящей вспышки раскалывающегося льда.

Я повернулся и увидел, как безрукое чудовище смотрит на тоннель, рассекающий его живот. Из-за его спины выглянул Хоук и вздёрнул вверх два больших пальца. Очевидно, он одобрил мой поступок. Ледяной великан пошатнулся, сотрясая землю и заставляя мои колени подогнуться. Потом он повернулся и наклонился, так что его лицо оказалось прямо надо мной.

«Безрукий и полумёртвый, он всё равно мог меня проглотить», – подумал я. Или просто рухнуть и похоронить меня под своей замёрзшей тушей.

Но этого не произошло. Великан задумчиво посмотрел на меня, а потом растаял. Таял он отнюдь не медленно. Это произошло в одно мгновение, как будто его разморозила тропическая волна тепла или лазерный луч. Хоук и Тайк полетели на землю вместе с похожей на цунами волной, которая раньше была туловищем ледяного человека. Тайк бы погибла, если бы с неба не упала огромная Кестра, схватив её за плечи и опустив.

Хоук, будучи потрясающим магом, спас себя сам. Если бы он был Силачом, как Тесса, то мог бы просто приземлиться в проделанный собственным туловищем кратер и не пострадать. Будь он Гением, как Дрейк, он бы медленно опустился на землю при помощи телепатии или построил бы лестницу из воды.

Но Хоук был Ловкачом, поэтому он очень быстро, как водомерка[43], побежал по падающей вниз воде, удерживаясь ногами за летящие струи.

Мы отошли в сторону и стали ждать, пока вода не схлынула и не утекла в невидимые трещины и расщелины на земле. Вскоре от неё осталась маленькая лужа, и мы собрались вокруг.

– Хорошая работа, команда, – сказал я, гордясь тем, как мы сумели объединить усилия, чтобы победить чудовище, при виде которого даже Супермен мог бы обмочить штаны[44].

– Да, – согласился Дрейк, потирая висок волосатым пальцем. – Саймон, ты забыл, что мы хотели поговорить с ним, попросить о встрече с его хозяином и забрать спрятанный здесь кровавый камень?

– Ну… – Я задумчиво пожевал щёку. На самом деле я действительно об этом забыл. Я ткнул пальцем в Хоука. – Он первый начал, – сказал я, и это была правда.

– Он был не в настроении разговаривать, – проворчал Хоук.

– Да, – согласился Дрейк, отбрасывая камень в лужу. – И что теперь?

Словно по приглашению, из воды поднялся Лацпелл, снова обрастая льдом и затвердевая на глазах (к счастью, на этот раз он был нормального размера). Мы ахнули и отступили назад. Я с разочарованием заметил, что у него снова появилась правая рука, однако левая по-прежнему отсутствовала. По-видимому, мой план с молнией, мечом и магией разрушения оказался не столь надёжным, как я рассчитывал. Едва появившись, ледяной человек поднял руку и хлопнул ничего не подозревающего Хоука по плечу.

Хоук отступил в сторону, но успел преодолеть всего пару дюймов, прежде чем его тело покрылось льдом. Его единственный золотистый глаз неподвижно глядел перед собой, а рот застыл в гримасе лёгкого удивления.