Отравленное сердце

Три недели спустя

– Ты в порядке?

Тепло его руки на моем плече. Электричество между нами. Запах корицы и ели, который проникал в мой нос, как только он приближался ко мне. Все это давало мне уверенность в том, что я в порядке. После всего что произошло, по-прежнему в порядке. Хотя бы немного.

Я посмотрела на Финли.

– Похоже на то.

– Полет через воздушную стену до скрытого с помощи магии местонахождения дворца может вызвать неприятные побочные эффекты в первый раз. – Бернетт понизил голос, чтобы он не отражался от высоких стен фойе. – Так что, если ты почувствуешь тошноту… – Фин усмехнулся. – Дай мне знать, пока тебя не стошнило на мои туфли.

– Посмотрим.

Я слабо улыбнулась ему, на что он ответил гораздо более широкой улыбкой. Финли изо всех сил старался скрыть от всех свою душевную боль. Он потерял не только брата, но и, в некотором смысле, сестру. Хотя Фин и вернул Кору, она уже не была прежней, и, возможно, уже никогда не будет. Большую часть времени он держал свое горе глубоко внутри, но почти каждую ночь, когда я лежала в постели рядом с ним и Финли думал, что я уже давно сплю, я слышала его плач. И знала – это не изменится еще очень, очень долго. Ничто не было прежним. Мы все были разбиты и пытались выжить изо дня в день. Но мы были друг у друга, и это не давало нам потерять себя.

Огорченная, я отвернулась и огляделась в поисках остальных. Дворец азлатов был более впечатляющим, чем я могла себе представить. Мраморный пол, роскошные опорные балки, богато украшенная золотая лепнина. Высокие, внушительные стены, а также сводчатые потолки были сплошь покрыты картинами: одна невероятнее другой.

– Прошлое азлатов, – сказал Фин, проследивший за моим взглядом. – Истории и воспоминания прошлых веков.

– Впечатляет, – пробормотала я.

Он кивнул. В глубине его радужных оболочек я распознала боль, затем Фин сказал:

– Битву скоро добавят. В виде картины над дверями Большого зала.

– Камрин, Арчи, Деклан и все остальные. – Я сглотнула. – Они никогда не будут забыты.

– Да. – На мгновение Фин закрыл глаза, скрывая боль за высокой стеной внутри себя, а после тронул меня за локоть. – Пойдем.

Фойе было переполнено людьми, которые суетливо проходили мимо нас. Некоторые из них были одеты в пиджаки с гербом дворца на груди, другие, как и мы, в изысканную одежду. Светлые вместе с темными, хотя теперь, когда мы стали одним народом, этих понятий больше не существовало. Тем не менее должно пройти много времени, чтобы последние из нас поняли это. Меня охватила гордость, за которой последовала мысль, что это моя работа. Несмотря на то что некоторые по-прежнему бросали друг на друга злобные взгляды и не доверяли, ничто и никогда не казалось мне таким правильным.

Я ни на секунду не сомневалась, что все присутствующие сегодня хотели побывать на, возможно, самом важном собрании нашего времени: окончательном решении о демократии ведьм.

– Умно со стороны этого Синклера распространять слухи о том, что боги прекратили битву и позволили добросердечным темным поселиться в нашем мире. – Я нахмурилась. – Как его зовут?

– Камило. – Фин схватил меня за локоть и потянул за угол. Внушительная лестница, покрытая красным ковром, вела на верхний этаж. По обе стороны от перил стояли охранники. – По крайней мере, так говорят люди.

Я посмотрела на него.

– Ты его знаешь?

– Нет. – Фин покачал головой. – Никогда не слышал о нем раньше.

– Странно.

– И правда.

Охранники проверили наши личности с помощью своих эмпатических способностей, отрывисто кивнули и разрешили пройти. Внизу лестницы Фин открыл массивные двойные двери и направил меня внутрь Большого зала.

Зал был огромным. Ряды сидений доходили почти до потолка и были до отказа заполнены азлатами. В центре, возвышаясь на золотом подиуме, восседали две Верховные. Мира отсутствовала, поскольку не пережила битву. Майор Томас Вейр убил ее собственными руками. Зато там была Кикки, с двумя зеленовато-синими косами, острыми ногтями и безумной улыбкой на губах. И Баба Гринблад: смертоносная, внушительная, слишком привлекательная для своего преклонного возраста. Только она оглянулась на нас. Взгляд ее белых глаз безжалостно буравил меня.

Я знала, она давно желает моей смерти. И знала, что эта женщина не откажется от охоты на меня, независимо от исхода этой встречи. Но голосование было необходимо. После битвы почти все требовали его проведения. Смерть Миры, кажется, многим показала, что даже Верховные не непобедимы и что мы не хотим оставлять свою судьбу в чужих руках. Дворец не мог продолжать игнорировать это, если не хотел спровоцировать восстание.

Сглотнув, я разорвала зрительный контакт и последовала за Финли по дорожке к трибуне.

– А вот и остальные, – сказала я, указывая на длинный ряд, где расположились Баба Грир, Изобель и Эм, Дидре и Силеас. На мгновение меня пронзило неприятное чувство, поскольку молчаливое отсутствие Камрин было таким же громким и очевидным, как удар молотком по голове. Силеас неподвижно смотрела прямо перед собой, ее челюсть была напряжена. За последние несколько дней она утратила большую часть своей легкости, и мне оставалось только молиться, чтобы однажды она вернулась. Эм тоже стал другим. Его манера дразнить потерялась в глубине его горя. Мы все изменились после битвы.

– Пойдем.

Мы сели вместе с ними.

– Вот вы где, – прошептала Баба Грир. – Как раз вовремя!

– С твоими властными манерами я должен был гораздо раньше заметить, что в тебе есть что-то темное, – пробормотал Фин.

– Этот темный несколько раз спасал твою задницу, парень.

Финли пробормотал что-то нечленораздельное.

– Где Эльсбет? – спросила я.

– Там, наверху. – Дидре выглянула из-за Бабы Грир и кивнула в сторону задних ярусов. Под ее глазами, которые последние несколько дней были постоянно красными и опухшими, залегли глубокие тени.

Эльсбет не только оплакивала потерю мужа и сына, она отчаянно цеплялась за последнюю надежду, что ей не придется терять и дочь.

– Она сидит с Кораэль.

По телу Финли пробежала дрожь. Я отчетливо почувствовала, как его сердце сжалось. Пальцы, которые он положил на колени, подергивались. Он опустил глаза и не оборачивался. Я незаметно потянулась щупальцами своей силы – внутреннего паверикса, сняла его напряжение и с легкостью заменила его. К этому времени использование магии давалось мне все легче. Пришел контроль.

У меня немного отлегло от сердца, когда я поняла, что плечи Финли опустились. Эмилль тоже казался менее напряженным, когда перевел взгляд на своего лучшего друга, предположительно копаясь в его голове. Он коротко кивнул мне в знак благодарности. Я ответила легкой улыбкой, прежде чем повернуться и окинуть взглядом ряды.

Я сразу заметила Кораэль. Она обхватила руками свое тощее тело и смотрела на колени. Свет от люстры преломлялся, отражаясь в пирсинге в ее носу. По мне поползли мурашки, как и каждый раз, когда я смотрела на младшую из Бернетов. В чертах лица Коры отражались воспоминания о том, как она пировала на моих страданиях, как ее наполняла эйфория от того, что она пытала меня.

– Это чудо, что сделка с Ixod Veritas была разорвана, – пробормотала я.

– Наверное, это произошло из-за недолгой смерти Тираэля, – заговорила Иззи. – Проклятие действует только до тех пор, пока в том, кто его создал, теплится жизнь.

Баба Грир теперь тоже повернулась к Коре. Взгляд Эльсбет впился в мать. На мгновение метнулся к Финли, но почти сразу же вернулся обратно. Она все еще страдала, хотя и простила сына. Теперь она понимала, как быстро может потерять и его в мире, где господствуют борьба и смерть.

– Интересно, заговорит ли Кора когда-нибудь снова? – спросила я.

Баба Грир не спешила с ответом.

– Возможно, когда-нибудь. Когда горе от ее поступка и убийства лучшего друга канут в прошлое.

Невозможно было не заметить боль, отразившуюся на лице Финли. Она перекинулась на меня, как это случалось каждый раз, когда наши эмоции становились слишком сильными. Раньше меня это озадачивало, но теперь я знала, что это связано с нашей клятвой.

– Я хотела бы снова призвать Безграничную силу, – тихо сказала я. – Только один раз, чтобы исправить то, что осталось.

– И что же ты хочешь исправить? – Баба Грир невесело усмехнулась. – Горе – это то, что даже высшая сила не может стереть, Иверсен. – Она порылась в карманах пальто, достала трубку и некоторое время рассматривала ее. Наконец Грир передумала, засунула ее обратно и встретилась со мной взглядом. – И это хорошо, ведь как еще мы могли бы расти? – Она наклонилась вперед. – Как еще мы могли бы жить, если бы не горевали по нашим возлюбленным?

Финли провел рукой по волосам.

– Как ты думаешь, что случилось с артефактом?

Я посмотрела на Верховных, которые готовились подняться, и прищурила глаза.

– Не знаю. Но не думаю, что он все еще пульсирует во мне.

– Нет? – спросила Дидре.

Я покачала головой.

– Есть какое-то чувство. Я не знаю. Думаю, эта сила перешла дальше.

– И куда же?

– Мы не собираемся выяснять. – Финли переплел мои пальцы со своими, целуя каждую костяшку. – Хелена и так прошла через многое.

Я грустно улыбнулась ему.

– Мы все прошли.

– О, этого недостаточно, – сказала Баба Грир, одарив нас своим мрачным взглядом. – Мы – азлаты. Горе, потеря, печаль – все эти атрибуты определяют нашу жизнь. Вам следует принять это как можно скорее, пока плохие дни не разъели вас, как голодные личинки.

Никто не ответил, ибо все мы знали: она права.

Верховные встали, и совещание началось. Последовали долгие, напряженные часы обсуждений, голосований и явного недовольства многих, кто жаловался на сложившуюся ситуацию. Но в конце концов справедливость восторжествовала. Абсолютное большинство проголосовало за демократию ведьм и высказалось за отречение Верховных от престола. Что с ними будет? Никто не знал. Я подозревала, что они исчезнут и будут продолжать свои злоключения в тишине. Ибо если я чему-то и научилась за прошедшее время, так это тому, что в Верховных было гораздо больше злобы, чем во многих сердцах представителей народа Тьмы.

Результат встречи был отпразднован с размахом, и так получилось, что в тот вечер я оказалась в переполненной гостиной Бернеттов с фужером шампанского. Несмотря на счастливый исход, гнетущее настроение тяжело опустилось на мои плечи.

Я стояла у окна. Немного отодвинув бархатные занавески кончиками пальцев, я вглядывалась в освещенный полной луной двор, где в этот момент гуляла Эльсбет с дочерью. Пальцы Коры вцепились в руку матери.

– Это правда? – Эмилль шагнул в мою сторону, на его лице появилась улыбка, отточенная за последние несколько дней, которая на самом деле вовсе не являлась улыбкой. Иззи крепко держала его за руку. – Вы с Ти собираетесь отправиться во дворец для обучения юной азлатки?

Я отпустила занавеску и повернулась к ним двоим.

– Таков план, да. Но сначала я должна научиться понимать свой собственный хаос. До тех пор Фин будет обучать меня. А когда придет время…

– Все еще смущает, что ты называешь его Финли, – сказала Иззи.