Отравленное сердце

Изобель

Я бежала, спасая свою жизнь. Существо, которое создала Дидре, было, черт возьми, гребаной крысой! Стеклянный ящик больно врезался мне в ребра, пока я прижимала его к себе, огибая углы, перепрыгивая через выступы, перекатываясь в сторону – одним словом, делая все возможное, чтобы это существо не схватило меня. Я не могла потерять это сердце. Ни в коем случае. Эмилль рассчитывал на меня. Элин рассчитывала на меня. Все эти невинные дети рассчитывали на меня.

Стены задрожали – так сильно существо врезалось в них, пока я мчалась вперед. Чудище напоминало человека, но бегало на четвереньках и не имело ни глаз, ни рта. Только полые формы, обтянутые противной кожей. Однако из его пальцев торчали когти, которые яростно скребли по полу. Я была уверена, что, попади я в его лапы, эти когти перерезали бы мне горло.

Коридор развалин передо мной заканчивался. Я выбежала на улицу и бросилась под каменную круглую арку как раз в тот момент, когда почувствовала на своей шее тяжелое дыхание этой твари. Не прошло и секунды, как его гибкое тело ударилось о круглую арку надо мной. Она обвалилась. На меня посыпались осколки булыжника, но вместо того, чтобы защитить себя, я обхватила руками стеклянный ящик. Пыль оседала на моей коже. Конечности болели, но времени не было. Я вскочила на ноги только для того, чтобы в следующее мгновение больно приземлиться носом в траву. Он хрустнул. Кровь хлынула мне в рот. А потом на меня обрушилась невероятная боль.

Когти впились в плечо. Очень крепко. Они терзали меня. Я вскрикнула от боли. Из последних сил я прижала коробку к сердцу и использовала ноги, чтобы отползти от нее, но у меня не было ни единого шанса. Существо нависло надо мной, вскинуло руки над головой и издало адский рев. Луна отбрасывала на него свой свет, заставляя его мерзкую, дряблую кожу переливаться. Я увидела черные органы, черные вены внутри. Оно не являлось существом света, хотя и было создано светом. Его когти сверкнули, когда тварь замахнулась на меня. У меня перехватило дыхание. Я объединила свою стихию с последними физическими силами, на которые была способна, собрала жалкий водоворот воды из лужи между нами и подняла его ввысь. Тварь взвизгнула и отлетела назад. С грохотом она приземлилась на спину. Я быстро поднялась, вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони и побежала в противоположном направлении. Моя раненая рука болталась сбоку, вялая и пылающая от боли, но я не могла позволить себе остановиться сейчас. Каждая секунда могла означать мою смерть.

Я пробежала через заросший плющом проход, через внутренний двор, без разбора открыла первую попавшуюся дверь, взбежала по каменной винтовой лестнице, перепрыгнула через выступ в соседнем здании, снова сбежала по другой лестнице, пока внезапно не оказалась в пустой комнате с кирпичным камином в стене руин. До меня доносились приглушенные звуки битвы.

Потолок надо мной задрожал. Я быстро обратила взор вверх. Существо, конечно же, последовало за мной, и единственный проход привел меня прямо в толпу сражающихся азлатов. Это был вопрос лишь нескольких секунд, прежде чем коробка раскололась бы, а сердце оказалось уничтожено. Но вернуться я тоже не могла.

Я угодила в ловушку.

Когти твари заскребли по каменной лестнице. Пот стекал по моей шее. Я судорожно дышала. У меня не было выбора. В течение секунды я выбрала единственный вариант, который у меня оставался: побежала по проходу в самую гущу сражения, и в мгновение ока оказалась в эпицентре битвы.

У меня не получалось поворачивать голову туда-сюда достаточно быстро, чтобы сканировать лица сражающихся. В этом помещении царил чертов хаос! Земля была вся в трещинах, в ущельях бурлила лава. Жара казалась невыносимой. Пока пробивалась сквозь толпу, я изо всех сил старалась держаться подальше от людей Тьмы, залитых кровью, которая собиралась в лужи на полу. В клетках крови всегда находились частицы воды. Клянусь богами, на полу лежало так много трупов! Я старалась не смотреть в их лица, одновременно молясь, чтобы никто из них не оказался одним из дорогих мне людей. Я закашлялась от кружащегося в воздухе пепла, который исходил от разлагавшихся темных.

Мои глаза были прикованы к Верховным, которые, стиснув зубы, бились с… с… о боги! Они сражались с майором Томасом Вейром! Я смотрела на него, словно замороженная, и ошеломленно наблюдала, как он, смеясь, уклонялся от каждой атаки правителей дворца, как он…

Что, черт возьми? Майор поднялся в воздух. Он пел. Ужасный темный звук эхом прокатывался по всей комнате, заставляя пол вибрировать. Мелодия материализовалась в виде черных рун. Внезапно они загорелись красным, выдвинулись вперед, словно острые как бритва лезвия, и…

Пронзили сердце Миры.

Мой рот открылся. Верховная закричала, но звук застрял у нее в горле. В ужасе я наблюдала, как она упала на колени и ее тело начало распадаться. Частичка за частичкой оно осыпалось на пол, в конце концов не оставив после себя ничего, кроме белого песка, который поднялся в воздух и унесся прочь.

Я все еще ошеломленно смотрела на то место, где только что исчезла первая Верховная, когда внезапно что-то твердое ударило меня в спину. Я споткнулась, подалась вперед, развернулась и столкнулась взглядом с Корой. Черные глаза. От прежней нежной океанской синевы ничего не осталось. Она вылепила копье из камня и земли и умелыми, быстрыми движениями рук отшлифовала наконечник.

– Кто тут у нас? – Она усмехнулась. – Знаменитая Иззи. Популярна у всех. Знаешь, ты мне никогда не нравилась.

Я застонала от боли. Моя порезанная рука пульсировала, горела, дергалась, и я едва могла это выносить, но мне нельзя было сдаваться. Не сейчас.

– Ты же этого совсем не хочешь, Кора. – Я стиснула зубы, подавляя плач. Краем глаза я заметила, как адский пес Дидре принялся за Силеас. Она взмахнула хвостом комодского варана и ударила тварь прямо в живот. – Загляни в себя. В тебе нет ничего плохого.

Глаза Коры расширились, приняв какое-то безумное выражение.

– О, я могу показать тебе, сколько во мне зла, если ты этого очень хочешь.

– Не заставляй меня драться с тобой, Кора. – Разноцветные огоньки плясали у меня перед глазами. От боли перекосилось лицо. – Потому что я не собираюсь этого делать. Ты… ты же одна из нас.

Кора сплюнула на пол.

– Плевала я на вас, светлый народ! – Затем она вытянула руку, нацелила на меня свое копье и…

Земляной залп взметнулся из ниоткуда, погребая под собой каменное копье. Кора кружилась, осматривая комнату в поисках моего защитника, как вдруг…

– Макс, – выдохнула она. Это было так тихо, что я едва могла расслышать, но в ее голосе не было ненависти. Ничего злобного. На этот раз – нет. На мгновение я увидела только тоску и печаль, когда Кораэль взглянула в лицо маленькому мальчику. Его щеки были испачканы сажей, под глазом зияла рана, но в остальном Макс казался невредимым. Из его рта не вырвалось ни звука. Конечно нет. Но взгляд немого мальчика стоил тысячи слов.

Момент тишины длился всего лишь мгновение ока.

Всего лишь короткое прикосновение ресниц к коже, пока зло не вернулось во взгляд Коры. Черты ее лица изменились, снова стали жесткими. Она посмотрела Максу в глаза, полная отвращения.

– Как ты смеешь? – прошипела Кораэль. – Ты, никчемная маленькая тварь, думаешь, что сможешь справиться со мной?

Ее взгляд стал жестоким. Макс упал на пол, замученный своим лучшим другом, единственным другом, спасательным кругом во время шторма. Его взгляд все еще был устремлен на нее, безмолвно умоляя и пытаясь достучаться до чего-то внутри, но Кора оставалась непреклонна и безжалостна. Она воздействовала на его нервы, и мальчик страдал в агонии. Макс открыл рот, чтобы издать леденящий душу крик, но из него не вырвалось ни звука. От этого приглушенного рева у меня по всему телу побежали мурашки.

– Убери от него свои грязные лапы, Кораэль! – Камрин появилась позади нее, положила руку ей на плечо и развернула к себе. Макс поднялся на четвереньки, судорожно вдыхая и выдыхая. И Камрин… Камрин ударила Кору по лицу! Кулаком. Клянусь богами! Лицо Коры запрокинулось, она отшатнулась назад. Кровь брызнула в воздух. Она была черной.

Но потом Кора рассмеялась.

– Знаешь, что забавно, Камми?

Кам встала в боевую стойку и сверкнула глазами на Кору.

– Не называй меня так!

– Ты хочешь помочь всем. Спасти всех. И что люди делают для тебя взамен? – Кора усмехнулась. Кровь текла из ее носа по губам, окрашивая перегородку в обсидианово-черный цвет. – Они все дурачат тебя.

Камрин выхватила свой кинжал.

– Замолкни.

– Мужчина, которого ты любишь, трахает твою подружку и пудрит тебе мозги, а ты просто хаваешь все это!

Мое сердце остановилось. Глаза Камрин расширились. Неуверенность промелькнула в ее воинственных чертах лица, рисуя тонкие линии уязвимости, которые никто не должен был видеть.

– Я знаю, что ты хочешь сделать. – Она сглотнула. – Ты хочешь выбить меня из колеи. Но я не собираюсь зацикливаться на этом. Я знаю, что движет Эмиллем. А еще я знаю, что он… любит Иззи.

– Он дурра-а-ачит вас обеих. – Кора смеялась, как сумасшедшая гиена. – Ты думаешь, я могла просто придумать что-то подобное? Ради чего, в конце концов? Нет, моя дорогая, в отличие от вас, простых грязных свиней, нам, темным, это не нужно. Мы говорим правду, потому что, в конце концов, кого мы пытаемся убедить? Кого мы хотим привлечь на свою сторону? – Она скрипнула зубами. – Мы уже давно все потеряли!

Я прижала к себе сердце Сифры, терпя боль в руке и затаив дыхание.

– Эмилль рассказал мне о том, что между вами произошло, и мне очень жаль, Кам. – Шум битвы почти полностью заглушал мой голос. – Очень жаль!

– Кто бы мог подумать, а? – Голос Коры звучал радостным пением. Она взглянула мне в лицо. – Наша милая Камрин – маленькая, взбалмошная шлюшка.

– Заткнись! – крикнула я. – Оставь ее в покое!

– Все в порядке, – выдохнула Камрин. – Все… все хорошо. – Но в ее глазах блестели слезы, и я знала, что не все хорошо. Мне стало так жаль ее, что было больно.

– Кам… – Я пошатнулась, но в этот момент меня отбросило в сторону, и я приземлилась на свою изувеченную руку. Вскрикнула от боли. Когда мой взгляд скользнул в сторону, он натолкнулся на Натаниэля. Он смотрел на меня сверху вниз, держа в руке длинную дубинку, на кончике которой вспыхивали языки пламени. Они отражались в его глазах.

– Пора свести кое-какие счеты. – Взгляд Иверсена впился в мой. – За то, что твои грязные родители тогда отреклись от моей дочери, а?

Кора усмехнулась.

– Ты возьмешь на себя рыжую, я – эту мелкую, Нат.

Он кивнул. Они стояли спина к спине, и я могла только защищать ящик посреди этой разрушительной битвы и надеяться, что он не будет уничтожен. Мой шокированный взгляд был прикован к Натаниэлю, который в этот момент выпустил в мою сторону огненный залп. Я ахнула, пригнулась и почувствовала, как обжигающая волна жара прокатилась чуть выше моей головы. При этом взгляд на мгновение перескочил на Макса. Маленький мальчик боролся за свою жизнь, не желая причинять Коре вреда. Она же хотела уничтожить его.