Отравленное сердце

Тираэль

Нервы внутри меня натянулись, словно струны, и я не мог их контролировать. Шок сильно ударил наковальней. Настиг неожиданно. Мой взгляд впился в глаза старика, который внезапно перестал казаться хрупким, низкорослым азлатом из Тихого Ручья.

– Что… – Хелена запнулась. – Что ты здесь делаешь?

Натаниэль держал вытянутые пальцы над головой незнакомки. Из них вытекала черная жидкость и с шипением падала на ее волосы. Поднялся темный дым. На мгновение Натаниэль закрыл глаза и раздул крылья носа, словно аромат тумана опьянял его.

– Иди сюда, внучка, – сказал он. – Подойди и посмотри на это.

Хелена стояла рядом со мной, колебалась. Я мог даже сказать, что она дрожала.

– Хель, – предупредил я, когда она сделала шаг вперед. – Не надо.

Но она меня не слушала. Конечно нет. Она никогда не слушала.

Хелена вошла в узкую комнату. Ее взгляд переместился с Мейбл на незнакомку и на ее дедушку, который с улыбкой предложил своей внучке подойти поближе.

– Смотри, просто смотри. – Тон, которым Натаниэль разговаривал с ней, звучал почти ласково. Это резко контрастировало с картиной, которая предстала перед нами в тот момент. – Ты видишь это?

– Что?

– Ее кожа.

Теперь я тоже стал на шаг ближе – так же как Эмилль и Дидре. Я моргал, пытаясь понять, что Иверсен имел в виду. Затем я застыл на месте.

Кожа женщины была покрыта мелкими трещинами. Словно яйцо, из которого что-то собиралось вылупиться. Клянусь богами…

Когда Хелена заметила это, ее рот приоткрылся.

– Что здесь происходит? – спросила она. В чертах лица Хелены отражалось замешательство. И ужас. – Что… что ты с ней делаешь?

– Ты и я, – сказал старик, – мы отомстим за твою мать. Свергнем Верховных за то, что они сделали с моей дочерью. И тогда мы придем к власти, Хелена. Клан Иверсенов будет выше всех, станет олицетворением Сифры. – Натаниэль скривил рот и нахмурился, когда добавил: – Они еще поплатятся за то, что убили мою дочь!

Хелена словно застыла.

– Какое отношение она имеет к этому? – спросил я, указывая на то, что сидело на стуле. – А женщины из клана Иверсенов? – И пелена упала с моих глаз. Мне не хватало воздуха. – Ты работал с ними годами! Этот план по созданию детей более могущественных, чем азлаты, все это – твоя идея!

– Чтобы Иверсены стояли выше всех, – прошептала Хелена рядом со мной. В ее голосе сквозила паника. – Из-за мамы. Из-за охоты на нее. Все это сделало тебя… больным.

Натаниэль поднял руку. Черная жидкость, которая только что капала с его пальцев, теперь разлилась по всей его ладони. Он с интересом, почти с вожделением осмотрел ее, прежде чем нанести черноту на лицо молодой женщины и размазать, как краску. Она не сдвинулась ни на миллиметр.

– Эта женщина имеет к происходящему особое отношение, Бернетт. Майор может овладеть только теми, кто происходит из его родословной.

– Что ты несешь? – Эмилль усилил хватку на кинжале, отчего костяшки его пальцев приобрели более четкие очертания. – Майор?

– Нашим наставником был Иверсен. – На этот раз ответ пришел от Мейбл. Она вышла из тени. Свет отражался на ее высоких скулах. – Рожденный от истинной королевы Шотландии, убит ее двоюродным братом, воскрешен своей сестрой.

– Истинной королевы Шотландии? – спросила Хелена, но тут до меня дошло. Все встало на свои места.

Раздел в учебнике истории, который мне показала Хель. Ее слова. Но этого не может быть, правда? Королева ведь жила намного раньше майора. Сморгон. Он говорил, что ее двоюродная сестра напала на королеву с кислотой. Ее глаз.

– Слепая женщина – это Мария! – выдохнул я. – Мария Стюарт.

Эмилль повернул голову в мою сторону.

– Ты что, совсем сошел с ума, Ти?

У Хелены отвисла челюсть. Она озадаченно уставилась на меня, и мне стало ясно, что она тоже все поняла. Никто из нас, казалось, не был способен произнести ни слова.

Только Дидре выдохнула:

– О, окровавленное вечернее платье.

Эмилль посмотрел на нее в недоумении.

– Что?

– Корона пала. – Дидре моргнула. – Это… стихотворение. Но, это не… невозможно. Я…

Натаниэль рассмеялся.

– Эти дураки. Они думали, что смогут сжечь чистокровного Иверсена. Сама Морриган дала своей сестре Гризель силу вернуть его.

– Если бы она вернула его, он был бы здесь, не так ли? – Хелена сверкнула глазами на своего деда. – Вместо этого я вижу перед собой всего лишь предателя, какую-то сумасшедшую и безразличную ко всему слепую женщину.

Воцарилась тишина. А затем так же внезапно, как будто сработал пулемет, Натаниэль запрокинул голову и издал еще один громкий смех.

– О, Хелена! – Казалось, ему было очень весело. – Моя дорогая маленькая внучка. Неужели ты не понимаешь? – Он сфокусировал на ней взгляд. – Майор – это королева!

Мы все уставились на старика. Он усмехнулся.

– Да, о да. После казни он вернулся, но заклинание вернуло лишь его бестелесную форму, душу. Майору нужно было получить оболочку той же родословной, и кто мог подойти на эту роль лучше, чем его собственная мать в возрасте, когда ей все равно было суждено умереть?

– Майор дремлет в женщине? – Я фыркнул. – Что за чушь. – Мой взгляд скользнул к Мейбл. Той, что превратила три года моей жизни в настоящий ад. – Я всегда говорил тебе, что это безумие однажды повредит тебе мозги, Мейбл.

Она хихикнула.

– Мы отомстим за нашу кузину. Мы позаботимся о том, чтобы Сифра умерла не напрасно! – Черты лица Мейбл исказились до гротескного уродства. – Они будут желать, чтобы убийства Сифры никогда не произошло!

Все тело Хелены сотрясалось. Даже кончики ее пальцев дрожали.

– Так значит, похищение этой штуки оказалось для тебя важнее, чем твой биологический ребенок, – сказал Эмилль. У него перекосилось лицо. – У тебя был выбор. В Неописуемой Области. Но вместо Элин ты выбрала ее.

Мейбл проворковала:

– Ах, дорогой мой. Тебе до сих пор не приходит в голову, что не все хотят заботиться об этом выродке, как этого желаешь ты?

Он зарычал.

– Клянусь, я убью тебя!

– Ты пытался сделать это раньше, и я ускользнула от тебя, Вудворд.

– Потому что ты применила сраное черное заклинание, и лунный свет взорвался! – Эмилль взревел. На его виске с бешеной скоростью пульсировала жилка. – Но здесь нет луны, которая могла бы спасти тебя, Мейбл.

– Подожди, что? – Мое сердце подпрыгнуло. Внезапно кусочки головоломки начали складываться. Мой взгляд скользнул от Эмилля к Мейбл и Натаниэлю, прежде чем я в ужасе сказал: – Это был ты.

Мои глаза расширились.

– Вечер в Хайлендсе. Луна, свет которой взорвался. Ты… ты забрал эту женщину.

Вот почему я не мог приблизиться к Натаниэлю на холме. Черная магия, которую он использовал, должно быть, что-то во мне пробудила. Что-то дремлющее, также владеющее языком мертвых, вздрогнуло перед его темным заклинанием.

Черты лица Эмилля исказились.

– Таков был ваш план! Вы объединились, чтобы забрать ее!

– Телепортирующая сила четверти луны, – сказал Натаниэль. – Совершенно верно.

– Ты солгал Хелене, – сказал я. – Ты сказал ей, что был там, чтобы добраться до нее.

Натаниэль рассмеялся.

– Потому что я знал, что ты наблюдаешь за мной, Бернетт. И я так же хорошо знал, что ты стоишь за окном и подслушиваешь.

– Клянусь богами, – прошептала Хелена. В ее глазах блестели слезы. – Как ты только мог?

Натаниэль повернулся к ней.

– Ты потеряла мать. Она больше не могла показать тебе, что значит быть азлаткой, потому что Верховные высосали из нее жизнь, и…

– Я сделала это! – Хелена сжала руки в кулаки. Мрачный взгляд, твердая челюсть. – Я убила ее!

Натаниэль застыл на месте. Его пальцы впились в плечи девушки.

– Что ты сказала?

– Я убила Сифру Иверсен! – Голос Хель дрожал. Она медленно подняла руку. Пламя подергивалось в воздухе. – Заключила ее в стену огня. Моя сила сожгла ее заживо, дедушка. Ни Верховные, ни другие азлаты, а я!

В тот момент я видел перед собой не Хелену – могущественную азлатку, а Хелену – маленькую девочку со шрамами и разбитым сердцем, переполненную неуверенностью и страхами.

– Ты…

Глаза Натаниэля стали огромными. Черты лица дрогнули, появилось безумное выражение. Он медленно поднял руки, затем внезапно разинул рот и издал такой пронзительный крик, что мои барабанные перепонки чуть не лопнули. Натаниэль кричал без остановки. Время будто замерло. Его мучительный вопль эхом разнесся по воздуху. Я мог только смотреть на Иверсена, на эти искаженные от боли черты, на безумие, затаившееся в его широко раскрытых глазах. Он поднял руку, выставил ее вперед и…

Я отреагировал слишком поздно. Хелена захрипела. Всего на секунду я отвлекся, лишь на одну, и Натаниэль взял ее нервы под свой контроль, а я даже не заметил этого. Раньше со мной никогда бы не случилось ничего подобного. Раньше, когда мои чувства еще не мешали мне. Когда мое сердце по-прежнему оставалось мертвым, черным. Когда Хелена еще не показала мне, что значит любить.

– Ты умрешь, – прорычал Натаниэль. Он звучал совершенно не похоже на себя. Словно больше не был азлатом, а скорее стал монстром из Круачейна. – Ты поплатишься за это, ты, недостойная, грязная соплячка. Ты…

– Тебе не следовало этого делать, – сказал я. – Я живу ради этой девушки и обычно борюсь за свою жизнь, Натаниэль.

Я сконцентрировал весь хаос внутри себя, собрал его воедино, пока он не превратился в гигантский бушующий ураган, и направил свою силу внутрь, в тело Хелены. Энергия бурлила. Это было похоже на эйфорический прилив, как передозировка паров туши вороны. Страх за Хелену и желание защитить ее что-то сделали со мной. Я чувствовал силу Натаниэля, действующую на нервы Хелены, и пытался ослабить эту хватку, но он был силен. Намного сильнее, чем Натаниэль показывал нам все эти годы.

Он засмеялся.

– Ты действительно думаешь, что способен тягаться с кровью Морриган, мальчик?

Я стиснул зубы и оттолкнул Иверсена от Хелены. В первый момент это сработало, но через мгновение он вернулся. Хелена прижала руки к горлу и опустилась на колени.

– Ти, – обеспокоенно встрял Эмилль. – Ти, она задыхается!

– Я не позволю этому случиться.

Все мое тело вибрировало от напряжения. Хелена только судорожно втягивала воздух. Ее панический взгляд искал мой, и, боже, это убило меня!

– Ти! – закричала Дидре. – Ти, пожалуйста!

Хелена упала навзничь. Ее пальцы скрючились на полу. Глаза выпучились, и я… я запаниковал, черт возьми! Я резко подался вперед, отбрасывая силу Натаниэля в сторону, высвобождая нервы вокруг ее легких. Хелена жадно хватала ртом воздух снова и снова, Дидре бормотала: «Клянусь богами!» Эмилль воспользовался моментом, чтобы направить в сторону Натаниэля стремительный порыв ветра. Он настиг старика в неожиданный момент. Его тело отбросило назад. С грохотом Натаниэль приземлился на пол как раз в тот момент, когда я добрался до Хелены. Она смотрела на меня снизу вверх, ее взгляд был таким любящим и открытым, что у меня сжалось сердце.

– Спасибо, – выдохнула она, вкладывая свои нежные пальцы в мои.

– Как я уже говорил, – пробормотал я, убирая прядь с ее лба, – обычно я борюсь за свою жизнь.