Отравленное сердце

Мое сердце подпрыгнуло. Я широко распахнула глаза.

– У… уничтожить его?

Она поспешно кивнула.

– Это единственный способ положить конец проклятию Иверсенов внутри его. Единственный шанс разорвать связь между ним и этими детьми, которые питаются его силами.

Время вокруг меня остановилось. Мир продолжал вращаться, но не для меня. Не в эту секунду.

– Я… – Мой голос было едва слышно. – Я не могу этого сделать, Ди.

Ее лицо исказилось в выражении, полном сочувствия.

– Я знаю. Но это необходимо сделать, Хелена. – Она отбросила меня в сторону, когда на нас накинулось существо-помощник доплера. Я стиснула зубы от боли. Дидре снова потянула меня вверх. – Вот почему я…

Ей не нужно было произносить эту фразу до конца. Я и так это знала.

– Ты сказала это Фину.

– Мне очень жаль, – сказала она, и я ей поверила. Поверила, но не могла почувствовать. Внутри меня что-то оборвалось. И когда я увидела Финли, который уже бежал по проходу, мне перестало хватать воздуха. – Это необходимо сделать, Хель, – повторила Дидре. – Эти дети однажды разрушат мир. Ты видела, на что способна Элин! Ты видела, что она устроила. Этому нужно положить конец.

На мгновение я пошатнулась. Мысль: моя мама, ее сердце…

Затем мысли ушли прочь.

Я тоже бросилась в погоню. Моя нога яростно протестовала, но я почти не замечала боли. Туманное мерцание распространилось внутри, позволяя странному автоматизму взять верх, пока я бежала, бежала, бежала и…

Вцепилась в Финли. Но он был крепкой, словно сталь, стеной. Фин даже не шевельнулся. Его твердая спина отбросила меня назад, а затем руки Дидре перехватили меня. Стеклянная коробка с сердцем внутри лежала на земле, вокруг нее мерцал воздух. Я задавалась вопросом, кто все это сделал, отыскал женщину из рода Иверсенов, которая скрылась внутри с сердцем моей матери, пока мне снова не пришла в голову картина изуродованного тела в коридоре. Осознание поразило меня прежде, чем все трое вышли из тени.

Эмилль, Камрин и Иззи выстроились перед сердцем моей матери.

– Только через мой труп, Ти. – Взгляд Эмилля впился в глаза его лучшего друга. – Если ты хочешь убить Элин, тебе придется сначала убить меня.

– И меня, – сказала Камрин.

– Меня тоже. – Иззи.

О, клянусь богами.

– Эм, – сказала я. Мой голос дрогнул, а взгляд скользнул дальше. – Камрин. Иззи. Пожалуйста.

Эмилль поднял бровь.

– Ты позволишь им уничтожить сердце твоей матери? Для тебя это нормально?

Я резко втянула воздух, на мгновение закрыла глаза. Его слова причиняли боль.

– Разумеется, нет! Но это нечто большее, нежели просто мертвый орган, Эм! – Я указала рукой на Финли. – Проклятие сожрет его окончательно, если мы не будем действовать, разве ты не понимаешь?

– Но моя дочь умрет, если он будет действовать.

– Ты этого не знаешь. – Финли сделал шаг к своему другу. – Эмилль, мы не знаем, что произойдет. Может, это просто снимет проклятие.

– Риск для меня слишком высок, Бернетт. Я буду защищать Элин ценой своей жизни, даже если мне и в самом деле придется умереть.

– Так вот как это должно закончиться, да? – Пальцы Фина дрожали. Я внимательно смотрела на него.

– Мы оба знаем, чем все это закончится.

Издалека до нас доносился шум боя. Стены руин задрожали. Крики разносились по коридорам. Я молилась, чтобы они не принадлежали никому из наших.

– Тираэль. – Голос Камрин звучал более робко, чем у Эмилля. Более мирно. – Постарайся понять его. Элин – его дочь.

Крылья носа Фина дрогнули, когда он сделал глубокий вдох.

– Его дочь, которая таит в себе неконтролируемые силы. Ты видела, на что она способна! – Резким движением он вздернул подбородок. – Там, снаружи, их еще больше. Еще больше детей, которые понятия не имеют, что с ними происходит. Они в состоянии сжечь весь этот чертов мир дотла!

– Мы должны снять проклятие, – согласилась Дидре. – И уничтожить его, даже рискуя тем, что дети погибнут.

Челюсть Эмилля напряглась. В его глазах светилась зловещая решимость. Он выхватил кинжал и принял боевую стойку.

– Ни за что в жизни я не допущу этого.

Затем все произошло так быстро, что я едва поспевала за ними. Эмилль прыгнул вперед, направив кинжал на Финли, но тот молниеносно увернулся. Острие кинжала уперлось в стену руин, но Эмилль не колебался ни секунды. Он выдернул кинжал, развернулся, бросился вперед и… упал на землю.

– Прости, брат. – Финли сфокусировал на нем свои прищуренные глаза. – Лучше я оглушу тебя, чем ты всадишь кинжал мне в сердце.

Внезапно тишину прорезал грохот. Что-то белое прыгнуло с выступа на голову Финли. Я не заметила, как Камрин обратилась. Она прошлась когтями по его лицу, и Финли ничего не оставалось, кроме как отвлечься от Эмилля. Резким движением он схватил кошку и поспешно, но почти ласково отбросил ее обратно на пол. Ошибка, которую Фин не должен был совершать, поскольку Эмилль собрал воздух в кулак и обрушил его на своего друга.

– Финли! – закричала я, когда его тело врезалось в руины. Мое пронзительное восклицание эхом отразилось от стен. Я хотела подбежать к нему, но Эмилль преградил мне дорогу. Его кинжал сверкнул прямо перед моими глазами. Другой рукой он сгреб возобновившийся вихрь.

– Камрин, Иззи! – крикнул Эм сквозь ревущий ветер. – Отойдите в сторону!

Эмилль отвлекся на девчонок. Всего на долю секунды, но этого было достаточно. В мгновение ока я пригнулась, ударила его локтем в живот и вонзила свою силу глубоко в его внутренности, пока не нащупала сердце. Под моей нематериальной хваткой оно пульсировало быстро и тревожно.

– Одно движение, и я выключу его.

Глаза Вудворда расширились.

– Хелена!

– Я готова разнести целый мир в пух и прах, если дело касается его. – Угрожающе я сделала шаг к Эмиллю навстречу. – Ты мне нравишься, Эмилль. Но, если ты причинишь ему боль, я убью тебя.

Он не смел даже вздохнуть. Его пристальный взгляд был прикован ко мне. Казалось, время остановилось, но вдруг краем глаза я заметила какое-то движение. Иззи перепрыгнула через нас и приземлилась перед стеклянной коробкой. Не прошло и секунды, как она поднялась, схватила эту штуку и бросилась прочь по проходу.

– Нет! – закричал Финли.

Я вырвалась из рук Эмилля и хотела бежать, но он оказался быстрее. Мое тело врезалось в твердую стену из воздуха, которая не пропускала меня. Но в тот момент, когда я подумала, что все потеряно, что у нас больше нет шансов догнать Иззи, земля задрожала. Стены задрожали. Все сотрясалось, и эти вибрации пронизывали каждого из нас до глубины души. Я согнулась, колени полоснули по твердой поверхности и подкосились. Моя обожженная нога яростно протестовала. Вспышки боли пронзали насквозь. Я подняла взгляд, чтобы определить причину землетрясения, когда Финли внезапно крикнул:

– Дидре!

Повернув голову, я тоже это увидела. Двоюродная сестра Финли, девушка с бледным лицом, темными глазами и огненно-рыжими волосами, выглядела как одержимая.

Обсидиановые вены прорезали ее кожу. Губы Дидре приоткрылись, и под ними сверкнули острые зубы, торчащие из угольно-черных десен. Ее губы приоткрылись еще шире. Кровь залила рот. На руках Дидре я вдруг увидела длинные когти, а потом… потом из земли вырвалось какое-то существо. Голое и серое, бесформенное и уродливое, без глаз, безо рта, на лице его была только кожа, скрывающая впадины.

Существо сидело на корточках и скулило. Его взгляд остановился на Дидре, которая в этот момент открыла рот и произнесла какие-то страшные, незнакомые слова. От них у меня по коже побежали чертовы мурашки, но существо отреагировало мгновенно. В бешенстве оно ринулось по проходу, а его задница ударялась о стены. Никто из нас не пошевелился. Ни Эмилль, ни Тираэль, ни я. Мы все ошеломленно уставились на эту штуку, в то время как пол продолжал вибрировать, а со стен сыпался щебень.

Но внезапно раздался грохот, и Финли крикнул:

– Хель, берегись!

Я почувствовала, как его тело в защитной позе прижалось к моему; увидела, как Эмилль приземлился рядом с нами, узнала ноги Дидре, почувствовала вибрацию мерцающего воздуха, когда Эмилль создал купол над нами, а затем…

…затем стена рухнула. Образовалась зияющая дыра. Я ахнула, когда увидела слепую женщину, сидящую на корточках в красном кресле. Она пристально смотрела прямо перед собой, будто не имела никакого отношения к суматохе. Но не от ее взгляда у меня кровь застыла в жилах.

Дело было в человеке, стоящим за женщиной. Этого не могло быть. Ни за что. Невозможно. Но вдруг в помещении появилась Мейбл. Она побежала. Лихорадочные пятна украшали ее щеки, а на коже чернела сажа. Она поклонилась.

– Битва приближается, мой вепрь. Мы должны уходить.

И только тогда мужчина поднял голову. Его водянисто-голубые глаза впились прямо в мои. Все тепло в них внезапно испарилось.

– Пусть они подберутся ближе, – сказал он. – Скоро ритуал будет завершен.

Натаниэль Иверсен ухмыльнулся, будто приветствовал смерть.