Капкан для пешки

Глава 5

Убедившись в том, что странный не то настоящий, не то привидевшийся мне князь действительно ушёл, я ещё раз внимательно обошёл подвал в поисках какого-нибудь выхода. Поиски, как и следовало предположить, оказались безрезультатными: никакой другой двери я не обнаружил. Оставалось два пути, так как попытка выбраться через дыру, в которую я провалился, стоило отложить до момента, когда я сумею отрастить себе крылья.

Итак, выбор у меня был невелик: дверь в джунгли и надежда на то, что они где-нибудь закончатся и там обнаружится выход, или люк, в который князь сбрасывал тело, а скорее всего – тела. Вряд ли дама в бордовом была первой жертвой – уж очень уверенными и привычными были все движения князя. Тут тоже вопросов гораздо больше, чем ответов: есть ли там выход или это просто очередной подвал, в котором другие двери не предусмотрены? В общем, если выбирать из этих двух вариантов, то, как говорил один мой приятель, «оба хуже».

Лезть в люк, имея неплохие шансы наступить на валяющийся там обезглавленный труп, мне хотелось примерно так же, как соваться в странные джунгли, в которых неизвестно что растёт и, главное, неизвестно, кто водится. Но и сидеть, ничего не решив, тоже виделось мне занятием достаточно бессмысленным. Поэтому я глубоко вздохнул и решительно направился в сторону двери, за которой трепетали широкими листьями пальмы и светило солнышко. Наверное, наличие солнца и свежего – пусть даже наколдованного – воздуха и определило мой выбор. От длительного нахождения в подвале, даже с очень высокими потолками, у меня началась настоящая клаустрофобия. Отчаянно, безрассудно, до звёздочек в глазах хотелось на воздух.

Я, уже зная, что меня ждёт, смело распахнул дверь и снова, как дурак, застыл на пороге. Джунглей за порогом не было, зато был клубящийся туман, мрачное небо и почти полностью скрытая зеленоватыми облаками луна. Никакой тропической растительности, никакого солнечного света, никаких цветочных ароматов. Сырость, ночь и какое-то совершенно нереальное количество тумана. Он был всюду: стелился по земле, медленными дымовыми столбами устремлялся к почти не видимому небу, бурлил и клубился.

Я медленно обернулся и посмотрел на подвал, на люк, на снова подготовленную к страшной работе гильотину. Внутренний голос настойчиво, почти на грани истерики кричал, что из подвала надо уходить. Не знаю, что конкретно со мной должно было там случиться: князь ли решит, что моя голова не очень гармонирует с цветом моей куртки, или невидимый страдалец снова порадует меня своими «шлёп-шлёп»… Но я невероятно чётко понимал, что если я сейчас останусь в подвале, то меня не спасёт уже ничто. Это не была догадка или предчувствие, нет. Я просто это знал.

Снова посмотрев за порог, я подумал, что надо было идти тогда, когда мне предлагали тропики, глядишь, на солнышке погрелся бы. Хотя не исключено, что в этом случае меня сейчас довольно переваривала бы какая-нибудь здоровенная нездешняя зверюга. Да и смысл рассуждать о том, что всё равно уже не актуально? Ещё раз оглянувшись, я прищурился: мне показалось, что зловещая гильотина неуловимо приблизилась. Вот буквально только что она стояла в центре, а сейчас совершенно очевидно переместилась метров на двадцать в мою сторону. Сказать, что мне эта тенденция не понравилась, – это не сказать ничего. Поэтому я мысленно перекрестился и сделал шаг за порог.

Непонятное место, которому я даже не пытался подобрать названия, так как это было занятием совершенно бессмысленным, встретило меня сырым ветром и практически полным отсутствием видимости. Еле заметная в сплошной серо-белой мгле тропинка уходила куда-то в сторону, причём туда, где туман был гуще всего.

Неожиданно откуда-то слева послышалось тихое, но от этого не менее зловещее шипение. Мне всегда казалось, что издавать подобные звуки может только очень, очень-очень большая змея. А так как змей я боюсь любых, независимо от их размера, то я так же решительно, как и минуту назад, развернулся, чтобы вернуться в подвал. Там, конечно, есть безумный князь и странное всхлипывающее существо, но там нет змей. Я действительно готов был вернуться, но… никакой двери за моей спиной не было. Ни деревянной, ни металлической – никакой. Не было и помещения, в которое она могла бы вести. Зато был густой туман. Очень много очень густого тумана.

Понимая, что выбора у меня больше нет, и размышлять о том, что было бы… если бы… не имеет ни малейшего смысла, я вздохнул и мысленно удивился, что почти не чувствую страха. Нет, я не стал ни храбрецом, ни отважным борцом со всякой нечистью, я просто устал удивляться и бояться. Оказывается, и так бывает: какое-то время тебе настолько страшно, что потом ты к этому постепенно привыкаешь, перестаёшь воспринимать как что-то из ряда вон выходящее. То же самое произошло и со мной. Мне казалось, что я попал на территорию особняка Стрешневых уже как минимум пару месяцев назад, и всё это время безуспешно пытаюсь найти выход.

Я вздохнул, застегнул молнию на куртке до самого верха, накинул капюшон и медленно – а куда торопиться-то? – двинулся по единственной имеющейся в моём распоряжении тропинке.

Первые несколько минут я пытался понять, из чего, если так можно сказать, сделана дорожка, по которой я топал. Это был и не камень, и не асфальт, и не грунтовка, и уж тем более не лесная тропа. Больше всего это было похоже на очень хорошо спрессованную гранитную крошку или какой-то такой материал. Идти по ней было удобно и достаточно комфортно, если не думать, что идёшь из ниоткуда в никуда.

Сквозь плотную пелену тумана кое-где по сторонам просвечивали то ли деревья, то ли развалины: подходить и исследовать более подробно у меня не было ни малейшего желания. Минут через пятнадцать я начал задумываться, приду ли я вообще куда-нибудь или так и буду до скончания дней тащиться по этой тропинке сквозь клубы сырого воздуха, пропитанного каким-то слегка горьковатым запахом. Окончательно впасть в отчаяние по этому поводу я не успел, так как справа показались сначала очень смутные из-за тумана, но постепенно проявляющиеся очертания каких-то приземистых зданий. Сколько я ни всматривался, мне не удавалось различить хотя бы намёка на свет или огонь. Впрочем, если тут глубокая ночь, то это и не удивительно.

Где-то сзади и сбоку снова послышалось тихое шипение, но на этот раз оно перемежалось непонятным постукиванием, словно на ветру задевали друг за друга сухие ветки. Звук был не просто зловещим, от него за километр несло чем-то тёмным, жутким, потусторонним. Я невольно подумал, что чувствую себя так, словно попал в качественный фильм ужасов, который никак не хочет заканчиваться. «Видимо, дорогуша, это не фильм, а сериал», – порадовал я себя и нервно хихикнул.

Тем временем шипение и странный стук слышались уже со всех сторон, постепенно приближаясь. Я невольно ускорил шаг, а сердце, до этого находившееся в каком-то обморочном ступоре, очнулось и бешено заколотилось где-то в горле, мешая нормально дышать. Постепенно к шипению и стуку добавился шелест, который могло издавать только скользящее по каменным дорожкам длинное, покрытое чешуёй тело. Не побежал я по одной единственной причине: я прекрасно понимал, что мне просто не дадут этого сделать.

Как ни странно, на меня никто не спешил нападать, хотя я каждой клеточкой, каждым нервом чувствовал, что меня со всех сторон окружают эти скользкие жуткие твари, о размерах которых я предпочитал просто не думать.

И тут дорожка, по которой я шёл, раздвоилась: основная тропа по-прежнему уходила в туман, а достаточно узкое ответвление – куда-то в сторону. Я попробовал двинуться дальше вперёд, но из белёсых клубов послышалось настолько угрожающее шипение, что я предпочёл остановиться. Попытка развернуться и пойти обратно тоже успехом не увенчалась: мне недвусмысленно дали понять, что это не то, чего от меня ждут. Обречённо вздохнув, я свернул на боковую тропинку, и под ногами зашуршала сухая осенняя трава. На какое-то мгновение я подумал, что смог вернуться в свой мир, в своё время – эта мысль уже не казалась бредовой. Но потом каким-то шестым чувством я понял, что вокруг по-прежнему всё чужое: запахи, тучи, звуки… даже проклятый туман был неправильным.

И снова, как в подвале, накатило ощущение того, что всё вокруг не такое, каким должно быть. Это ощущение невозможно было передать словами, оформить в какие-то более или менее внятные слова, но оно всё, абсолютно всё, было неправильным. Словно всё это действительно не настоящее, а какое-то искусственное, хотя, очень может быть, что это была просто защитная реакция мозга, отказывающегося верить происходящему.

Между тем дорожка вывела меня к приземистому каменному зданию, стены и крышу которого покрывала какая-то незнакомая трава. Было впечатление, что ещё лет десять – и каменные плиты просто сложатся внутрь, как костяшки домино. В стене, которая была мне видна, располагалась гостеприимно распахнутая дверь, словно приглашавшая усталого путника зайти внутрь и отдохнуть.

Больше всего это здание напоминало старый заброшенный склеп, поэтому у меня не было ни малейшего желания заходить внутрь. Вряд ли меня там ждёт чашка кофе с круассаном. Кстати, прошло уже достаточно много времени с момента наших посиделок в «Гнезде», но есть пока не хотелось совершенно. Впрочем, это и к лучшему: есть тут всё равно нечего, а если и появилось бы что-нибудь, вряд ли я рискнул бы это пробовать. Зато страшно хотелось выпить, а лучше – напиться, чтобы не думать о том, во что я сдуру вляпался.

Тут внутри склепа послышался какой-то шорох, и я рефлекторно шарахнулся от него в сторону, чуть не запутавшись в собственных ногах. С трудом сохранив равновесие, я судорожно заозирался, соображая, куда могу спрятаться, если изнутри сейчас что-нибудь или кто-нибудь полезет. А в том, что меня именно для этого сюда и загнали, я практически не сомневался.

И тут я вспомнил, что говорила Аглая прежде чем уехать: все мы должны пройти некий путь, а кто-то один станет счастливым обладателем клада. Ну и жизни в качестве приятного бонуса. Значит, всё, что со мной происходит, – это просто квест, правда, надо отдать должное организаторам, сделанный на высшем уровне. Следовательно, и относиться к происходящему нужно именно так: как к игре на выживание. Ну там типа «Голодные игры», «Игра в кальмара» и прочее. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, то появляется реальный шанс не свихнуться и уцелеть.

Стоило мне найти относительно приемлемое с психологической точки зрения объяснение происходящему, мне стало пусть совсем чуть-чуть, но спокойнее. До нормального состояния было, конечно, как до Китая ползком, но тут уж ничего не поделаешь: других вариантов успокоиться я не нашёл, как ни искал. Придя к выводу, что уж лучше так, чем вообще никак, я внимательно осмотрел полуразвалившийся склеп.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что следующий этап для меня заключается в преодолении именно этого мира с заброшенным склепом. Интересно, что приготовили для меня здесь неведомые «сценаристы» моего персонального мистического триллера? Та часть меня, которая ещё была в состоянии рационально мыслить, напоминала мне, что умереть в этом как бы несуществующем мире можно совершенно по-настоящему, так как клад один, а нас трое. Единственное, на что я надеялся, – это на то, что если уж я выиграю это соревнование, то мне лично не придётся никого убивать. К этому я не готов, и вряд ли когда-нибудь буду на это способен.