Узники крепости Бадабера

1

Сизый туман медленно выползал из ущелья в узкую долину, редея и размывая при этом очертания горного кишлака, притаившегося за выступающей грядой черных скал. Морозец еще не отпустил, но, судя по чистому светлеющему предутреннему небу, день должен был выдаться по-весеннему тихим и теплым.

Андрей сидел на корточках, сжавшись и втянув голову в плечи. И хотя было не особенно холодно, его бил озноб.

«Вот незадача, — сокрушался Андрей, пытаясь справиться с этой, как ему казалось, предательской дрожью, — не хватало, чтобы ребята заметили, что на меня трясучка напала. Засмеют ведь. Хорошо Сергею, — повернул он голову вправо, где за огромным камнем замер за ручным пулеметом ефрейтор Зорин, рыжеволосый и широколицый парень из-под Курска, — уже второй час вот так стоит не меняя позы; и не холодно ему, и не страшно. Привык, наверное, за полтора года. А тут первый выход в горы!».

Вспомнив пережитый страх во время перелета вертолетами из Карабага в долину Ашар, а там еще более опасный переход по горным тропам к ущелью Ходасара, Андрей зябко передернул плечами.

— Никогда не думал, что так тягостно ожидание, — нарушил он длящееся более часа молчание. — Хочешь анекдот расскажу? — предложил он Зорину.

— Тише ты, салабон, — прошипел тот, не оборачиваясь. — Утром в горах воздух плотный, голос далеко слышен. Ты анекдотец трепанешь, а тебе за то «дух» пулю в лоб! Усек?

— Вполне, — кивнул Андрей и еще глубже втянул голову в меховой воротник ватной куртки.

«Сколько же еще ждать? Час, два, три, а может быть и больше. Хотя, сухой паек выдали на два дня, а сутки уже прошли. Эх, пожевать бы сейчас чего-нибудь», — он сглотнул слюну и тяжело вздохнул.

— Вот они, — донесся до Андрея голос Зорина. — Как демоны сказочный выплывают.

— О ком это ты? — откликнулся Андрей и вдруг понял, что появились те, кого они ожидали уже пятый час. Он подскочил и, припав грудью к зазубринам камней, впился взглядом в черный зев ущелья, по дну которого перекатывалась по камням речушка, а рядом с ней вилась тропа. — Где же они? — растерянно протянул Андрей.

— Эх ты, десантник. За туманом серые тени видишь? Это — душманы. О! Слышишь лошадь заржала? И не жми ты автомат, стрелять еще не скоро придется. Наше оружие сейчас глаза, — все также шепотом поучал Зорин.

Андрей до рези всматривался в пелену тумана, однако так ничего и не разглядел, но, судя по тому, как приготовились ребята из его взвода к бою, душманы были на тропе.

— Нам бы туда, — кивнул он вниз, где за камнями притаились десантники.

— У каждого свое место. Мы, может быть, сейчас на самом ответственном участке — спины ребятам прикрываем, чтобы «духи» в тыл не зашли, — не без гордости заметил Зорин.

Андрей понимал это, но все равно хотелось вниз, где все, где скоро закипит бой. Он неожиданно поймал себя на том, что озноб прошел, щеки и уши горят, а тело напряглось, как перед схваткой на ковре. Наконец, он увидел их. Сверху и вьючные лошади, и люди казались карликами. Командир роты, ставя задачу перед выходом в горы, говорил, что по данным ХАДА — афганской разведки, караван с оружием будет состоять из тридцати вьючных лошадей и до сотни воинов сопровождения и охраны. Но Андрей насчитал уже более сорока лошадей и свыше сотни душманов, а из тумана появлялись все новые и новые «воины ислама».

— Сколько же их? — невольно вырвалось у Андрея, на что Зорин только озадаченно хмыкнул.

И вдруг тишину раннего утра вспорола автоматная очередь. Ее Андрей ощутил просто физически, ибо нервы были напряжены до предела, а прозвучала она без сигнала.

— Плохо дело…, — Зорин зло выругался и, передернув затворную раму пулемета, приготовился к бою. — У кого-то из парней нервы не выдержали. Теперь держись…

Андрей больше ничего не расслышал: выстрелы, уханье гранат, многократно умноженное и усиленное эхом, обрушились на него. Он видел, как там, где только что лежали его товарищи, взметались снопы пламени, горели звездочки в руках карликов с большими белыми головами-чалмами, метались и падали под выстрелами лошади. Глазами он отмечал, как серо-зеленые фигурки замирали, обняв камни, но мозг отказывался понимать, что это гибнут его товарищи. Неоднократно он прикладывался к автомату, намереваясь открыть огонь, но всякий раз его останавливала ругань Зорина:

— Лежи смирно! Не то морду набью! Я же тебе сказал, что наше время еще не пришло!

— Да как же так? Ведь там ребята! — кричал Андрей.

— Не трави душу! Сам все вижу!

Почти в упор били по врагам десантники. На их стороне была внезапность, и потому в первые минуты боя душманы несли большие потери, но в схватку втягивались все новые и новые «воины ислама». Появляясь из тумана, они как змеи расползались среди камней, карабкались вверх, обтекая цепочки десантников.

— Серега, «духи» слева! — закричал Андрей, показывая на кучку душманов, выделяющихся цветастыми чалмами на фоне серой скалы. Было видно, что они готовились к броску и ждали только команды человека в пятнистой защитного цвета куртке, наблюдающего за нашими порядками в бинокль.,

— Вижу, — прохрипел Зорин и нажал на спусковой крючок. Пулемет задергался в его руках, изрыгая пламя, фигурки в полосатых и серых халатах засуетились, разбегаясь, а две из них замерли под скалой. Подхватив пулемет, Зорин сместился влево и, обернувшись к Андрею, зло крикнул:

— Чего смотришь? Меняй позицию, пока «духи» не засекли.

Андрей поспешно полез вверх, но Зорин его остановил:

Куда ты, дубина?! Тебя же видно, как на ладони! Ползи ко мне, — не терпящим возражения тоном, приказал он. И когда Андрей оказался рядом, требовательно спросил: — Куда ты радиостанцию подевал?

Только сейчас Андрей вспомнил о портативной радиостанции, которую он в начале боя второпях сунул за борт куртки. Не ожидая ответа, Зорин распорядился:

— Свяжись с ротным, выясни обстановку.

Андрей торопливо щелкнул тумблером и подстроил волну.

— Пятый, пятый, черт бы тебя подрал! — захрипел динамик голосом капитана Славина, — ответьте первому. Пятый…!

— Первый! Я — пятый, слышу вас хорошо, — обрадованно воскликнул Андрей. — Разрешите уточнить задачу?

— Поддержите огнем левый фланг. Метров двести от вас душманы пулемет установили. Бьет гад, головы не дает поднять. Постарайтесь его уничтожить.

— Но я его не вижу, — растерянно произнес Андрей и завертел головой.

— Слева за скалой. Вам скала мешает, — хрипел динамик. — Поторопитесь ребята, а то худо ириходится.

Андрей щелкнул тумблером, задвинул антенну в корпус радиостанции и коротко доложил:

— Приказано уничтожить пулемет «духов». Там, — показал он рукой.

Ефрейтор понимающе кивнул, молча вскинул на руку пулемет и, прикинув путь движения, сказал:

— Ты прикрываешь меня с тыла. Пошли.

Прячась за выступами, ныряя в расщелины между камней, они рывками двинулись в сторону синеющей дымкой, нависающей над тропой каменной громады. Где-то там притаился враг и огонь его пулемета был губителен для ребят в полосатых тельняшках, его ребят.

«Найти и уничтожить! — пульсировала мысль, отдаваясь в голове с каждым ударом сердца. — Убить, чтобы не быть убитым!».

Двигались быстро, не хватало кислорода, Андрей жадно хватал воздух ртом, сипел, но от Зорина не отставал. Бронежилет давил неимоверной тяжестью, сковывая движения, а вещмешок сбился в сторону и постоянно цеплялся за острые зазубрины камней.

«Надо было оставить на старом месте, — запоздало мелькнула мысль, — да и боеприпас не вытащил из вещмешка, хотя времени было…».

Остановились. Андрей, тяжело дыша, хотел было выглянуть из-за спины Зорина, но тот, нервно дернув плечом, коротко бросил:

— Не суйся! Смотри, чтобы «духи» сзади не зашли.

— Ну, что там? — не утерпел с вопросом Андрей, слыша, как совсем рядом короткими очередями бьет пулемет.

Не поворачивая головы, Зорин ответил:

— Их там шестеро, но метрах в двадцати над ними, за камнями, еще двое. Их-то мне и не достать, — озадаченно произнес он. А ежели подняться выше — эти двое будут под ударом, но тогда пулемет закроет скала.

— А мы ударим вдвоем, одновременно. Я — сверху, а ты — отсюда, — предложил Андрей. — Устроим душманам «коробочку».

Зорин повернулся и внимательно посмотрел в горящие задором глаза Андрея. Вечно унылое лицо товарища преобразилось: щеки пылали, тонкие ноздри нервно подрагивали, а губы сжались, прикусанные зубами.

— Хорошо, — тряхнул ефрейтор головой. — Только действуй осторожно, а чтобы наверняка — лучше тех двоих уничтожить гранатой.

Предстояло подняться метров на тридцать-сорок и Андрей, хлопнув Зорина по плечу, мол, не дрейфь, не подведу, полез вверх. Автомат мешал и, чтобы руки были свободными, он закинул его за спину.

«А ведь капитан Славин учил, чтобы оружие всегда было под рукой, — вяло шевельнулась мысль и угасла, ибо тут же Андрей себя успокоил: — Ничего, прорвемся!».

Сердце от напряжения готово было выскочить из груди, кровь сильными толчками била в голову, пульсировала на шее. Очень хотелось пить. К горам у Андрея было двойственное чувство: он мог часами любоваться ими, даже ежели на них не было никакой растительности, и в то же время он, выросший в большом городе, боялся гор. Горы таили в себе смерть. После каждого выхода на задание, горы вырывали из строя роты кого-то из ребят; в лучшем случае — ранен или убит, в худшем — пропал без вести, а это, чаще всего, плен. Каждый, выходящий на задание, знал, что в случае пленения, пощады не будет. И потому, кто гранату, кто последний патрон берег для себя. Была такая граната и у Андрея. Но даже страшно было подумать о том, что ею придется когда-нибудь воспользоваться, и он не думал об этом, а гранату носил в кармане куртки на левом рукаве.

Вот и площадка, к которой он стремился. Андрей подполз к ее краю и глянул вниз: прямо под ним из-за камней вели огонь из автоматических винтовок два душмана. Отсюда было видно и Зорина, который приготовился вести огонь и ждал только, когда Андрей будет готов.

Показав жестом, что можно начинать, Андрей отстегнул от пояса гранату, выдернул чеку и приготовился бросить ее, но в этот момент его окликнули:

— Эй, шурави! (Щурави — советский солдат).

Андрей резко повернул голову и замер: в пяти шагах от него, полукольцом стояло четверо душманов. Четыре ствола, готовые изрыгнуть смерть, были направлены на него и, казалось, что целят они в переносицу. От этого ощущения заныло между глаз, а спина взмокла. Все четверо были черноволосы, черноглазы, лет до двадцати пяти. В отличие от тех, кого он видел на тропе, эти были одеты в теплые пятнистые куртки военного образца и шапки.

Андрей медленно начал подниматься.

«Вот и все! Конец. — лихорадочно билась мысль. — Обидно и досадно…, даже ни разу не выстрелил. Через два дня день рождения. Девятнадцать. А встречать-то, по-видимому, не придется. Чего же они ждут? Ведь автомат-то за спиной. Изрешетят и сбросят со скалы.

— И вдруг, словно обожгло: — Граната! У меня в руках граната…! Если меня убьют, граната выпадет из руки и тогда им тоже конец. Чего же я жду? Разжать пальцы… Надо только разжать пальцы. Но надо ли? Кто увидит и оценит этот поступок? „Погиб смертью храбрых!“ За что? Кому это нужно? Мне? Моим родным? Родине? Стоп! Сергей? Он же нас видит и сможет помочь, — надежда искоркой затеплилась в груди. Андрей скосил глаза налево и вздрогнул от увиденного: ефрейтор Зорин лежал у скалы, раскинув руки, а над ним склонился человек в пятнистой куртке. Вот он приподнял ему голову и… О боже!» — Андрей застонал, будто это ему душман отсек уши, и отвернулся.