Невеста звёздного дракона

Между прочим, врал дракон матушке! Если бы не знала, что поведение Марка – игра, то поверила бы в то, что он в меня влюбился. Он не делал ничего напоказ, не утрировал, не подчеркивал… Просто улыбался как–то по–особенному, когда смотрел на меня. И во взгляде появилась нежность, обволакивающая теплом. А еще он словно невзначай касался моего плеча. Или брал за руку и водил по ладони подушечкой большого пальца.

Прекрасный актер! Он доказал журналистам, что между нами есть чувства, и без поцелуев.

– Не смущайте Лору, пожалуйста.

– Да, я берег ее покой.

– Сейчас? Назначен день свадьбы, нет необходимости скрывать наши отношения.

– Она милая, добрая, отзывчивая.

Это и бесило, и восхищало меня одновременно. В отличие от Марка, мне приходилось делать над собой усилие, чтобы хвалить его.

– Заботливый, – перечисляла я. – Нежный. Внимательный к мелочам. Он всегда знает, чего я хочу.

Если бы был прибор, измеряющий уровень лжи, то он сломался бы от перегрузки.

– Молодцы, – похвалила нас леди Серенгон после интервью. – Марк, не планируй ничего на вечер. Вы с Лаурой идете в оперу.

– Не могу, я занят, – тут же отказался он.

– Можешь. – Леди Серенгон подарила ему снисходительную улыбку. – Это часть плана по восстановлению твоего имиджа. Покажетесь с Лаурой на публике, представишь ее знакомым.

– Один акт, – проворчал Марк.

– На сегодня торги закрыты, – возразила леди Серенгон. – Сейчас свободен, но если не вернешься вовремя, пеняй на себя.

– Есть, мэм! – шутливо ответил он.

И ушел, даже не взглянув в мою сторону. Внутри шевельнулось что–то, похожее на ревность. «К Аглае побежал?» Правда, я быстро вспомнила, что сегодня Марк обещал познакомить меня, то есть Лору, с командой. Это же он сейчас звонить будет!

– Лаура, пойдем в библиотеку, – сказала леди Серенгон. – Я покажу тебе генеалогическое древо и расскажу кое–что о нашей семье.

– Отпустите меня на полчаса, пожалуйста, – попросила я. – Голова разболелась. Я выпью капли, полежу немного, а потом приду в библиотеку.

– Хорошо, иди, – разрешила она.

Я не обманывала, ссылаясь на головную боль. Стресс – третий день подряд. Если Марк будет продолжать в том же духе, то он преуспеет в достижении своей цели. Я едва переварила неожиданное замужество, так к нему бонусом еще и любовница жениха! Нет, я все–таки прогневала чем–то мироздание…

Едва добралась до заветного сундука, как ожил коммуникатор.

– Дуй на базу, – скомандовал Марк. – Общий сбор, представлю тебя команде.

– Я не могу, – выдохнула я, зажмурившись.

– То есть? – фыркнул он. – Ты еще никто, и уже «не могу»? Сейчас каникулы.

– Я… занята, – повторила я, чувствуя, как земля уходит из–под ног. – Прости.

– Тогда прощай, – сказал он. – Мне не нужна девчонка, для которой слово капитана не в приоритете.

– Прощай, – согласилась я. – Мне не нужен капитан, который будет управлять мной, дергая за веревочки, как будто я марионетка.

Марк молча отрубил связь. Голова разболелась сильнее. Наверное, так даже лучше. Я не смогу являться на базу по первому зову. Свободу передвижения у леди Серенгон я выторговала, однако обещала придерживаться ее расписания. Надо было сразу отказать Марку… Я все еще не могу расстаться с мечтой, вот и все.

Я достала склянку с зельем и отмерила несколько капель. Жалобно звякнула пробка, выдавая дрожь в руках. Теперь у меня не осталось мечты.

Разбавила зелье водой и выпила его залпом. Надо не забыть сварить те успокоительные капли. Точно еще пригодятся. Вроде бы все ингредиенты есть… Я проверила мешочки с травами и компонентами, и обнаружила, что золотой порошок почти закончился. Не беда, его можно купить.

– А ты что тут? – В спальню заглянула Марина. – Вроде должна быть на занятиях. Что–то нужно?

– Нет, – ответила я. – Хотя, да, нужно. Я прилягу на пятнадцать минут. Разбуди, если вдруг усну.

– Плохо себя чувствуешь?

– Да. Голова болит. Я уже выпила лекарство.

Марина подошла и пощупала лоб.

– Горячий, – сказала она.

– Ерунда. Я нервничала во время интервью.

– Ты постоянно сдерживаешь огонь, – заметила Марина. – Знаешь же, чем это чревато?

– Не переживай, все под контролем.

Конечно, знаю. Ведьмы – не драконы и даже не саламандры, излишек огня может привести к тепловому удару. Но это же не он…

Лоб коснулся прохладной подушки, и я счастливо вздохнула. Как приятно! А, может, и правда, он? Я же никогда не испытывала такого.

Боль в голове стала слабее. Зелье подействовало. Пять минут покоя мне точно не помешают. Я зевнула, закрыла глаза… и дернулась от прикосновения чьей–то ледяной руки.

– Леди Серенгон? – пробормотала я, едва сфокусировав зрение. – Я сейчас приду. Еще пять минуточек.

– Лежи, – велела она. – «Пять минуточек»…

– А что такое? – нахмурилась я.

– Лаура, откуда мне знать о ваших болезнях? – поинтересовалась леди Серенгон, совершая какие–то пассы над моей головой. – У тебя жар. Марина говорит, что это тепловой удар от переизбытка огненной силы. Я едва привела тебя в сознание.

– Не думала, что до этого дойдет…

– Это из–за того, что у тебя пламя на кончиках пальцев?

– Последние дни были… тяжелыми, – вздохнула я. – Моя стихия – огонь, и когда я нервничаю, он… рвется наружу. Ведьмы… сбрасывают лишнее…

– А ты сдерживалась, – догадалась леди Серенгон. – Да, я вспомнила. Потому ведьм и считают…

– Бешеными, – подсказала я, потому что она замолчала.

– Я предупрежу всех членов семьи, – сказала она. – А ты больше не сдерживай пламя. Если надо, сбрасывай его. Огонь не причинит вреда ни драконам, ни мебели, ни дому.

– Спасибо.

– Отдохни до обеда, – велела леди Серенгон. – Я забрала лишнее и почистила твою ауру. Скоро почувствуешь себя лучше.

– Спасибо, я уже…

– Ничего, все же отдохни. Вечером придется идти в оперу.

Кто бы сомневался… Впрочем, меня это не напрягало. Надо, значит, надо. Пусть Марк бесится, что ему поломали планы.

Его не было за обедом. После леди Серенгон погнала меня в танцевальный зал и учила реверансам и правильной походке, а потом читала лекцию, как вести себя в театре, пока Марина делала мне прическу.

Марка я увидела только перед выходом. Он ждал меня внизу лестницы. Парадный костюм сидел на нем, как на корове седло. Я чуть не прыснула, но вовремя сдержалась. К слову, меня облачили в вечернее платье со шлейфом, который безумно раздражал. К тому же, я боялась наступить на подол и подвернуть ногу одновременно. Так что мы с Марком выглядели… весьма колоритно.

Несмотря на предупреждение, я захватила с собой артефакт. Очки лежали в сумочке, но в театре я собиралась заменить ими бинокль. Мне не давала покоя нейтральность Марка. Похоже, он специально закрылся от меня щитами. А мне все же хотелось увидеть его настоящего. Наверняка, он не обратит внимания на бинокль.

– Молчи, – предупредил Марк, видимо, заметив, как я стараюсь не рассмеяться.

– Молчу, – согласилась я. – Тогда и ты… молчи.

– Вот и договорились, – буркнул он.

На публике Марк, конечно же, стал любезнее. Подал мне руку, водил по фойе и даже предложил лимонад и пирожное. От сладкого я отказалась, но в остальном следовала сценарию: приветливо улыбалась, время от времени бросая «влюбленные» взгляды на Марка.

К счастью, вскоре мы расположились в ложе. Я попросила театральный бинокль, а после незаметно заменила его артефактом. Марк сел справа от меня и подвинул кресло ближе к перилам, чем значительно облегчил мне задачу. Я сделала вид, что рассматриваю через бинокль сцену, а потом медленно повернулась к Марку.

Лучше бы я этого не делала! Он перестал прятаться за щитами, и я увидела метку проклятого. Не знаю, что за проклятие на него наложили, но оно было!

От неожиданности я вскрикнула и уронила бинокль.

Марк тут же обернулся и, взглянув вниз, посерел. Упав, артефакт принял вид очков, так что Марк сразу обо всем догадался. Он медленно поднялся и, наступив на очки, раздавил стекла.

У меня чуть сердце не остановилось! Это же… семейный артефакт!

– Забудь о том, что видела, – тихо прорычал он, наклонившись к моему уху. – Иначе пожалеешь.

15. Властный дракон

Откровенно говоря, я впервые испугалась сильнее, чем разозлилась. Как оказалось, раньше Марк никогда не бесился по–настоящему. Сейчас его взгляд потемнел и прожигал насквозь, заставляя сердце биться чаще. А губы, наоборот, побелели, как будто в них не осталось ни кровинки. Я чувствовала, что он едва сдерживает ярость, и боялась ее.

Мерзкое чувство!

Краешком сознания я понимала, что еще и мой любимый артефакт уничтожен, и собственная реакция шокировала: хотелось плакать. И тот факт, что Марк проклят, меня отчего–то не волновал.

В зале медленно погасло освещение, зазвучала увертюра. Наша ложа тоже погрузилась в темноту. Я попыталась встать, чтобы уйти. Да я взорвусь, если останусь рядом с Марком!

Он не позволил. Как будто ждал этого: едва я шевельнулась, он схватил меня за руку чуть выше запястья и крепко сжал пальцы.

– Сиди! – Горячее дыхание обожгло шею. – Забыла, зачем мы здесь?

– Иди к демонам, Марк! – Я дернулась, но вырваться не удалось. – Ты… больной ублюдок!

Он сильнее вцепился в руку, и я чуть не задохнулась от боли.

– Ты игнорируешь элементарную этику, причем не впервые. Кто дал тебе право заходить так далеко? Утром все тактично промолчали, потому что ты ведьма, и не ведала, что творишь. Но даже после выговора ты вторгаешься в личное пространство!

Со стороны, наверное, казалось, что Марк, наклонившись ко мне, шепчет на ухо ласковые слова или целует. Я закусила губу, чтобы не закричать или не заплакать. Казалось, еще немного, и он сломает мне кость.

– Ты будешь сидеть здесь до конца представления, – прошипел Марк.

И, отстранившись, наконец, разжал пальцы.

– А чего ты испугался? – прошептала я, скорее, от отчаяния. – Радоваться должен. Больше шансов избавиться от ненужной невесты. Ведь ты про…

Он не дал договорить, зажал мне рот ладонью.

– Я же просил.

От обманчиво–ласковых ноток в его голосе я вся покрылась мурашками.

– Могу и шею свернуть, – добавил Марк. – Это не испуг, а злость. Представь, что я подглядываю за тобой, когда ты моешься. То, что ты сделала, еще хуже.

Возможно. Я никогда не думала об артефакте с такой точки зрения. Если драконы действительно так это воспринимают, то мое поведение, мягко говоря, нетактично. Однако страх и обида взяли верх. Я желала одного: оказаться далеко от Марка.

– Не смей говорить со мной о том, что увидела. Если узнаю, что расспрашивала кого–то…

Марк так красноречиво замолчал, что меня передернуло. Он не договорил. Отпустил меня и отвернулся, сделав вид, что с интересом наблюдает за действием, развернувшимся на сцене.

Я, наоборот, ничего не видела и не слышала. Какое–то время сидела неподвижно, боясь пошевелиться, но страх понемногу отступил. Да что Марк может мне сделать? Пустые угрозы! Если он проклят, то понятно, отчего драконы мечтают его женить. Лучше отдать ведьме порченого мужа, выполнить обязательства и освободиться от клятвы. Я нужна Марку, а не он мне! Только вот непонятно, отчего он так жаждет избавиться от невесты…