Невеста звёздного дракона

– Да я и сама не ожидала, – призналась я. – А меня сегодня покормят? Вроде бы ужин намечался.

Зелье, попавшее в кровь, в малых концентрациях успокаивает, а в больших – вырубает тормоза. Мне теперь море по колено, а лужа – по уши. Разумом я понимала, что драконью мамашу лучше не дразнить, но язык за зубами удержать не могла.

– Моя малышка хочет кушать, – проворковал Марк. – Милая, у тебя есть другое платьице?

– Прекратите паясничать! Оба! – прикрикнула на нас леди Серенгон. – Марина!

– Да, миледи?

Моя горничная появилась в спальне незаметно.

– Помоги Лауре переодеться. Лаура!

– Э–э… Что?

– Поторопись, тебя все ждут. Марк!

– Да, мама…

– Марш за мной!

– Еще увидимся, моя сладенькая, – съехидничал он, прежде чем покинул спальню.

К сожалению, ответить я не успела, он закрыл за собой дверь. Ничего, это не последняя наша встреча. Кстати, надо подумать, выгодно ли мне любезничать с Марком. Похоже, что нет, ведь леди Серенгон в нашу игру не поверила. Надеюсь, Марк прекратит притворяться влюбленным, а то меня передергивает от его приторной физиономии.

– Есть еще одно платье, но его надо гладить, – растерянно сказала Марина.

Я довольно ухмыльнулась. Леди Серенгон не позволила мне взять свои вещи, а среди них не только «тряпки», как она выразилась.

– Я одену то, в чем приехала.

– К ужину принято выходить в платье…

– Ничего, переживут.

Если леди Серенгон не нравятся мои брюки и свитер, это ее проблемы.

За дверью меня ждал Марк.

– Матушка велела проводить тебя в столовую, – сказал он.

– Я никуда с тобой не пойду, – отрезала я. – Лучше попрошу Марину…

– И предупредила, если я опрокину на тебя что–либо или опрокину тебя куда–либо, она оторвет мне голову, – перебил он.

– А у тебя мудрая матушка, Марк. Зная, кто твой отец, даже неловко спрашивать, в кого ты такой.

– Какой? – Он посмотрел на меня с интересом.

– Глупый, – вздохнула я. – Выходки у тебя детские.

Марк поменялся в лице и, схватив меня за запястья, прошипел на ухо:

– Если я когда–нибудь захочу уничтожить тебя, то обойдусь без детских выходок.

Его дыхание опалило шею, и внутренности скрутило в тугой узел. Мне стало страшно, несмотря на действие зелья.

– Верю, – тихо ответила я. – Отпусти, мне больно.

Его глаза были так близко, что я увидела зрачок. У драконов он обычно овальный, но когда они обрастают чешуей, становится вертикальным, как у змеи. Сейчас радужка Марка превратилась в расплавленное золото, а зрачок – в тонкую узкую ниточку.

Я отшатнулась… и чуть не упала, потому что Марк отпустил меня.

– Пойдем, нас ждут, – произнес он обычным голосом.

– Я никуда с тобой не пойду, – повторила я. – И вообще не буду ужинать.

Не знаю, почему зелье вдруг перестало действовать, но я чувствовала, что ничем хорошим знакомство с семейством драконов не закончится. На кончиках пальцев опять плясали язычки пламени, я могла потерять контроль в любой момент. Обычно такое случается редко, особенно с тех пор, как я поступила в академию. Но в последние два дня судьба устроила мне жестокое испытание. Надо успокоиться… и, желательно, подальше от Серенгонов.

– Маме это не понравится, – заметил Марк.

– Плевать. Скажи ей, что я плохо себя чувствую. Где тут у вас выход?

– Выход? – переспросил он.

– Выйти из вашего дворца как? Это же не тюрьма? Я могу выйти в город?

– Куда ты собралась идти? Уже вечер. Хочешь вернуться домой?

– А можно? – я горько улыбнулась. – Не надейся, не сбегу. Просто прогуляюсь перед сном, перекушу где–нибудь. Я не могу сейчас знакомиться с твоей семьей.

– Почему?

И как зелье могло так быстро улетучиться? Я чувствовала раздражение, почти гнев. Зачем он меня задерживает?!

– Поэтому. – Я показала Марку руки, позволив пламени вырваться наружу. – Еще есть вопросы?

– В конце коридора лестница, спускайся на первый этаж, там будет дверь… Это не главный вход. Запомни пароль от замка. – Он назвал несколько цифр. – Вернуться можешь так же.

– Спасибо. – Я шагнула обратно в комнату, чтобы взять сумку и куртку, а потом обернулась. – И прости, я забыла поблагодарить тебя за лечение. Спасибо, Марк.

Он кивнул в ответ.

Странно, что он позволил мне уйти. Мог бы и скандал поднять, учитывая, как его матушка взяла меня в оборот. Мог бы запереть в комнате, запретить… Но он отпустил, как будто понял, как мне сейчас плохо. Поэтому я его и поблагодарила.

Коммуникатор валялся в сумке, как и кредитка, но я никому не звонила и игнорировала кафе, попадающиеся по дороге. Дом Серенгонов стоит на холме, в престижном районе, и моих денег навряд ли хватит на чашку кофе в местных пафосных заведениях. Я спускалась туда, где продавали уличную еду, и не хотела ни с кем общаться. Может, напиться? Вот будет номер, если я вернусь в особняк, пьяная в хлам! Или вообще не вернусь, уснув где–нибудь на летней веранде…

Звонок коммуникатора застал меня врасплох. Я не хотела отвечать, но потом вспомнила о родителях. Вдруг это они? Волнуются, как я устроилась на новом месте.

– Лора? – услышала я знакомый голос. – Привет. Как дела?

Марк?! Но я не давала ему номер… Ох, он же звонит Лоре!

– Привет, – ответила я. – Прекрасно. Ты зачем звонишь?

– Как это зачем? – удивился он. – Флаер чинить думаешь или нет?

– Уже? Ты сказал, что будешь занят.

– Внезапно освободился. Давай, дуй сюда. Портал не потеряла?

– Нет…

Браслет лежал в сумке, как и амулет, меняющий внешность. Но одежда! Марк не дурак, он же видел, в чем я ушла… Впрочем, брюки самые обычные, черные. Обувь он навряд ли рассматривал. А куртка у меня двойная. Сейчас она белая, но если вывернуть ее наизнанку, то станет красной. Как удачно! И приглашение, как ни странно, тоже. Заняться ремонтом флаера – прекрасный способ отвлечься. И плевать на Марка, он ненавидит Лауру, а не Лору.

– Эй, ты еще там? А должна быть тут! – проворчал Марк.

– Уже иду, – ответила я.

09. Гранатовые пещеры

Я поспешила. Активировала портал, едва амулет изменил внешность, и открыла глаза уже у входа в пещеру. Обычно меня не тошнило при переходе, но сегодня приложило так, что я опустилась на ближайший камушек. Похоже, это от голода. Сначала надо было поесть, а потом уже прыгать в портал.

В Гранатовых пещерах я впервые. Честно говоря, и не знала, что здесь есть частная мастерская. Но, если поразмыслить, все логично. Говорят, что гранат – это застывшая кровь драконов. Породу давно выработали, пещеры остались. Заброшенные рудники – отличное место, чтобы спрятать мастерскую от чужих глаз. Владелец либо скрывается от налогов, либо… обслуживает спейсрейсеров. А, может, и то, и другое одновременно.

Почти стемнело: солнце уже село, но еще окрашивало небо на западе в нежно–оранжевый цвет. Надеюсь, Марк не заманил меня сюда, чтобы придавить камушком в пещере. Кстати, это вполне в его стиле. Не забыть бы, что сейчас я не его невеста. Авось, пронесет.

– Есть здесь кто–нибудь? – спросила я, пройдя узким ходом до грота.

На стенах пещеры мерцали тусклые светильники, и я видела отверстия, как минимум, трех ходов. Но какой из них правильный? Спелеологией я не увлекалась и исследовать лабиринты рудников не собиралась. Тем более, ходы должны вести вниз.

Вроде бы кричать в пещерах нельзя, поэтому я сомневалась, что меня услышали. Марк, зараза! Мог бы и встретить, если пригласил…

– О, привет…

Из–за ближайшего камня показалась всклокоченная голова. Рыжая. С заостренными ушами, покрытыми шерстью. Лис?!

– Лора? Марк говорил, что ты придешь. Проходи.

– К–куда? – спросила я, невольно лязгнув зубами.

Не от холода, хотя здесь прохладно. От страха. Я знала, что лисы–оборотни живут среди нас, но их мало, и они скрывают свою сущность. Но это в городах… В горах лисы на своей территории. Этот вот даже шерсть спрятать не удосужился. Словно хотел подчеркнуть, кто тут хозяин…

Или это Марк развлекается?! Дракону ничего не стоит наложить иллюзию, без всяких амулетов.

Я щелкнула пальцами и прошептала слова отмены. Рыжик ухмыльнулся.

– Ты боишься, что ли? Духа горы никогда не видела? Ой, брось. Тебя Марк пригласил, так что силу твою пить не буду.

Настоящий. И, похоже, молодой. Наслаждается произведенным эффектом.

– Так куда идти? – Я сделала вид, что каждый день встречаю оборотней. – Где Марк?

– Здесь спуск, за камнем. Давай руку.

Потайной ход, как я и предполагала. Интересно, лис – владелец мастерской? Ну и знакомые у Марка…

Лестница, вырубленная в скале, закручивалась спиралью. Я спускалась, опираясь на руку нового знакомого. Как ни странно, страх ушел. Я испытывала лишь любопытство. Марк ничего не делает просто так. Зачем он пригласил меня в это место? Оно надежно спрятано от чужих глаз и защищено магией. Я чувствовала, как прохожу сквозь защитную паутину. Показать тайную мастерскую, а потом прибить? Нет, для Марка это слишком просто.

– Ого! – Я округлила глаза, очутившись в огромном ангаре. – Ничего себе…

– Нравится? – фыркнул лис. – Это мое хозяйство.

Своды огромной пещеры поддерживали каменные колонны. Здесь было светло, как днем. С площадки, на которой мы стояли, я видела все, как на ладони. Мой флаер расположился в одном из отсеков, в другом – флаер Марка. Еще три отсека занимали «летуны» с характерной раскраской.

– Спейсрейсеры… – прошептала я.

Получается, и Марк… тоже?!

У каждого уважающего себя спейсрейсера есть флаер с апгрейдом, приспособленный для гонок на «дороге смерти». Космические корабли улучшает сила дракона, который им управляет, и техники «отрываются» на внутриатмосферных машинах, прокачивая тягу и подъемную силу. А еще у каждого спейсрейсера свои цвета и тотемное животное, его изображение украшает корпус флаера.

– Так вроде и ты одна из нас? – Лис прищурился. – Вы же в ущелье столкнулись?

– Над ущельем, – уточнила я. – Случайно.

– Кстати, меня Терри зовут. Марк тут сказки рассказывает… Вроде как ты вылетела из ущелья вертикально. Брешет?

– Правду говорит, – пробурчала я.

– Да ладно! – Терри округлил глаза. – Вот на этой груде железа?

– Нормально он летал, пока об Марка не стукнулся, – огрызнулась я. – Только стабилизатор барахлил.

– Вау… – Кажется, Терри искренне восхищался моими способностями. – И села ты на левитации?

– Ну и что? Я ведьма. – Мне стало неловко. – Это несложно. А где Марк?

– Он скоро придет. Ты проходи сюда.

Терри привел меня помещение, похожее на комнату отдыха. В одном углу стоял шкаф с приоткрытыми дверцами. Там висела рабочая одежда. В другом – диваны треугольником и стол посередине. В третьем располагалась импровизированная кухня: раковина с краном, плитка и холодильник.

– Здесь ребята отдыхают, – пояснил Терри. – На базе сейчас никого, кроме нас.

– А Марк…

– Да тут я, тут, – бодро произнес дракон, появляясь в дверях. – Соскучилась? Ты, главное, не забывай, что я почти женат.