Невеста звёздного дракона

Пф–ф–ф… Можно выдыхать? Он же не отправится следом за мной? Я запоздало вспомнила, что Марк учился здесь же, а все бывшие студенты могут посещать альма матер.

Чтоб его черная дыра сожрала! Если он сюда войдет, то может и узнать, что Лоры Витар среди студентов нет.

Я припустила к корпусу общежития, позабыв о головокружении.

04. Плохие новости

До комнаты я добралась без приключений. Соседки у меня нет, этаж порядком опустел – почти все разъехались на каникулы. Я сняла амулет, меняющий внешность, и упала на кровать. Магии нужно немного времени, чтобы я стала собой, а мне неплохо бы разобраться, во что вляпалась.

На первый взгляд, все не так уж и плохо. Если бы Марк узнал, с кем столкнулся, последствия могли бы быть катастрофическими. Ватрены и Серенгоны не дружат семьями, и мое поведение, безусловно, осудили бы.

Меня родители заперли бы дома, а драконы получили бы повод упрекать сестру в том, что ее родственница нарушила закон.

Но Марк не узнал… И предложил поработать в мастерской, чтобы возместить ущерб.

Мне бы радоваться, ведь это еще и неплохая практика. Однако отчего–то я подозревала подвох. Его не может не быть!

Не заигрывает же со мной Марк, в самом деле?

Я никогда не интересовалась, как Полли относится к своему жениху. Она послушно готовилась к замужеству, не перечила родителям, не отзывалась о Марке плохо. И мне казалось, что ее все устраивает.

А Марк? Он развлекается, как хочет?

Я знала о нем только то, что знают все. Жизнь наследника лорда–артефактора на виду. Марк хоть и имел все замашки сына богатых родителей, но все же на рожон не лез и законы соблюдал. Во всяком случае, я не слышала, чтобы он был замешан в каком–то скандале. И вроде бы его все любили: душа компании, лучший пилот академии…

Когда я поступила, Марк учился на последнем курсе. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что родители переживали, что мое увлечение плохо сказывается на репутации семьи. Не пересекаться с Марком было несложно: выпускники не обращают внимания на новичков.

Нас и официально не представляли друг другу. Серенгоны придерживались такой позиции: мы принимаем в семью ведьму, но не ее родственников.

Я продолжила размышлять о Марке, забравшись в душ. И все больше склонялась к мысли, что надо поговорить с сестрой. Мы с Полли не сильно близки, но ей можно довериться.

Вернувшись в комнату, я достала коммуникатор и чуть не выронила его из рук, взглянув на экран. Семнадцать неотвеченных вызовов от мамы! И все – в течение последнего часа.

– Ма, что случилось?! – выпалила я, едва услышав ее голос.

– Лора! Почему не ответила сразу?

Обычная мамина манера – спрашивать в ответ.

– Забыла, что отключила звук. Прости. Так что случилось?

– Полли с тобой?

– Нет, – растерялась я.

– Когда ты ее в последний раз видела?

– Несколько дней назад.

Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали…

– А говорила с ней когда?

– Тогда же. Что–то случилось с Полли?

– Жду дома.

– Мам, да что случилось?!

– Лора, это срочно.

– Флаер в ремонте, – вздохнула я. – Быстро не получится.

– Возьми такси, – велела мама. – Я оплачу.

Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.

– Скажи хоть, все живы?!

Но мама уже завершила вызов.

Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.

В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...

Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с ней, на столике, я заметила нетронутую чашку с чаем. За спинкой дивана стоял невысокий мужчина с усиками и бородкой. Он нервно одергивал рукава клетчатого пиджака, как будто не знал, куда деть руки.

Серенгоны… Я сразу узнала родственников Марка. Его мать часто мелькала в светских новостях, да и дядя, брат матери, слыл известной личностью.

– Добрый вечер, – поздоровалась я вежливо.

Если бы не они, я набросилась бы на родителей с расспросами, но, увы, пришлось вести себя прилично. Отец бросил на меня хмурый взгляд и отвернулся. Мама, абсолютно бледная и потерянная, отчего–то выглядела виноватой.

Леди Серенгон лишь кивнула в ответ, а ее брат, лорд Эггель, спросил:

– Это ваша младшая дочь?

– Да, – подтвердил отец. – Лаура.

– Она похожа на сестру, – заметила леди Серенгон. – И возраст подходящий.

Я открыла было рот, чтобы спросить, какого демона меня рассматривают, как куклу на полке, но мама вовремя сделала мне знак молчать.

– Послушайте, – сказал отец. – Лаура похожа на сестру, но только внешне. Она совсем другая, и я…

– Так, может, и хорошо, что другая? – холодно произнесла леди Серенгон. – Она не сбежит перед свадьбой? Впрочем, об этом я сама позабочусь.

Сбежит… Полли сбежала?!

– Дорогая, решать все же девушке, – вмешался лорд Эггель.

– Верно, – согласилась леди Серенгон и уставилась на меня. – Родители объяснят тебе ситуацию, в которой мы оказались из–за поступка твоей сестры. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Она поднялась и тщательно расправила складки на платье.

– Вы же понимаете, если не сейчас, то обязательства лягут на следующее поколение? – обратилась она к отцу. – И в наших, и в ваших интересах покончить с этим, как можно быстрее.

– Согласен, – коротко ответил отец.

Я не очень хорошо понимала, что происходит, однако надеялась, что мне все объяснят, как только Серенгоны покинут дом.

– Если она согласится, то немедленно переедет в наш дом, – добавила леди Серенгон. – Полагаю, придется обучать ее азам…

Она не договорила, закатила глаза, взмахнула рукой, приглашая брата следовать за собой, и покинула гостиную. Родители отправились провожать гостей.

Я едва дождалась их возвращения.

– Полина отказалась от брака с Маркусом Серенгоном, – сказал отец, не дожидаясь расспросов. – Она сообщила, что любит другого. Где она, мы не знаем.

– Ох, ничего ж себе… – прошептала я, ошеломленная новостью. – А вдруг это не ее решение? Вдруг ее украли? Она вообще… жива?!

– Жива, – успокоила меня мама. – Не хотела говорить при драконах... Я разговаривала с ней сегодня. Все так… Она счастлива.

– Тогда… все в порядке? – спросила я осторожно. – Если вы не сердитесь…

Отец тяжело вздохнул и обменялся с мамой взглядами.

– Нет, Лора, не в порядке, – сказала мама. – Серенгоны требуют, чтобы ты заняла место сестры

05. Вторая невеста

Вот это подстава!

Поведение драконов меня не удивило. Хоть у нас и перемирие, но чешуйчатые всегда вели себя, как хозяева жизни, особенно те, кто обладал богатством и властью. Но Полли! Как она могла?!

Я поняла бы ее мотивы, если бы она возражала против этого брака. Если бы однажды сказала мне, что ее тяготит роль невесты звездного дракона. Если бы жаловалась на несправедливость…

Я поняла бы сестру и встала бы на ее сторону. Возможно, даже предложила бы бросить жребий, кому из нас идти замуж. Но Полли позволила мне жить так, как хочется. Позволила мечтать, учиться в академии, добиваться успеха… Чтобы потом поставить перед фактом?!

– Доченька, держи себя в руках, – попросила мама. – Ты же не хочешь спалить дом?

Я вздрогнула и уставилась на ладони, которые охватило пламя. Верный признак, что я на грани нервного срыва.

Огонь погас на третьем вдохе. Родители захлопотали вокруг меня: отец усадил на диван, положив под спину подушку, мама налила чаю.

– С ромашкой, – сказала она, протягивая мне чашку.

– Тебе необязательно соглашаться, – вздохнул отец.

Ага, как же… Я не настолько глупа, чтобы не понимать последствий отказа. Серенгоны способны уничтожить мою семью. Например, кредит на обучение в академии я взяла на льготных условиях, благодаря протекции лорда Серенгона. Корвин, наш с Полли младший брат, сейчас учится в элитном военном училище тоже благодаря драконам. Подозреваю, что и должность декана в юридической академии отец получил не просто так.

– Мы справимся, – добавил он, верно расценив мое молчание.

– Она могла бы поговорить со мной, – пожаловалась я, отпив ромашкового чаю. – Не ставить перед фактом, а объясниться.

– Она боялась. – Мама села рядом. – Я не оправдываю ее, Лора, но и осудить не могу.

– Боялась меня?

– Боялась, что не сможет решиться на побег, глядя тебе в глаза.

– Но это подло. – Я отставила чашку. – Подло и мерзко.

– Поэтому ты не должна соглашаться, – повторил отец.

– И это тоже будет подло и мерзко, – пробурчала я. – Две эгоистки в семье – перебор.

Откровенно говоря, в голове не укладывалось, что теперь я – невеста Маркуса. Может, все это – дурной сон? Точно! Я вернулась из ущелья, добралась до кровати – и уснула. И из–за того, что встретила Марка, мне и снится этот бред!

Я ущипнула себя за руку и поморщилась. Нет, это не сон. Мне придется выйти замуж за дракона!

– А как же академия? – спросила я.

– Боюсь, ты не сможешь продолжить учебу, – сказала мама.

– Но почему?! Марк же пилот…

Я осеклась, потому что родители уставились на меня так, как будто услышали нечто невероятное.

– Марк? – переспросила мама. – Вы знакомы?

– Э–э… Нет, – соврала я. – Просто привыкла, что в академии все зовут его по имени. Он же знаменитость, лучший ученик.

– А–а–а…

Выкрутилась! Надо следить за языком, иначе родителей удар хватит. Достаточно с них побега старшей дочери.

– Лора, ты же знаешь, что мы не в восторге от твоего выбора, – мягко сказал отец. – А Серенгоны чтут традиции. Ведь не просто так Полли с детства учили быть истинной леди.

– Вот именно! – воскликнула я. – Ее учили, а меня – нет. Я не умею музицировать и вышивать. Я лучше разбираюсь в двигателях, чем в искусстве. Я им не подхожу!

– Если за тобой пришли, то подходишь, – «успокоила» меня мама. – Этикету выучиться несложно, тем более, основы ты знаешь. Полагаю, они хотят избавиться от обязательств, которые диктует клятва. Лорд Серенгон ради этого пожертвовал старшим сыном…

– Пожертвовал? – нахмурилась я. – В смысле?

– Ты же знаешь, что у Маркуса есть младший брат?

– Лукас, – вспомнила я.

– Именно он унаследует состояние отца.

– То есть… как? – удивилась я. – Старшего сына просто подвинут? Из–за того, что он должен жениться на ведьме?

Мама развела руками.

– У драконов свои причуды.

Хм… Это, пожалуй, объясняет, отчего Марк – пилот, а не артефактор. Но мне от этого не легче. Я не хочу становиться тенью дракона! Леди – это не обо мне.

Но ведь придется…

– Мам, пап… – протянула я задумчиво. – А если Марк откажется от меня сам? Жениться заставят его младшего брата?

– Навряд ли, – покачал головой отец. – Его готовят в преемники семейного бизнеса.