Грань

Глава 7

— Очень любезно с его стороны оповестить нас, — взволнованно проговорила Кэсси.

Ее голос я слышала будто откуда-то издалека. Все внимание захватило послание. Я-то думала, у меня есть куда больше времени. А тут, получается, разбираться придется по ходу дела. И отец… Я же ничего не сказала ему, даже возможности не имею.

Я перечитала еще раз, и заметила, что в послание изменилось. Под черными строгими буквами, кто-то прямо сейчас высекал слова золотыми чернилами.

P.S. Ваш отец появится с минуты на минуту. Советую немедленно пройти в свою комнату и ждать его там. И оденьтесь понаряднее, если вам не трудно.

Серьезный разговор ждет и меня. В горле встал комок, я крепко сжала лист и бросила взгляд на преподавательский стол. Ни директора, ни его заместителя. Зато боевик, облаченный в свой лучший костюм, подчеркивающий все достоинства натренированной фигуры. И все его драгоценное внимание сейчас сосредоточено на нашей компании.

— Даже оделся соответственно случаю, — заметила Алиса. — А наш план плачет сегодня… Черт!

Лист вспыхнул и задел кончики тонких девичьих пальцев. Пепел посыпался прямо на остатки овсянки. Хорошо, что хоть волосы не опалил. То же самое случилось с другими двумя, но не с моим. На память, что ли, подарок? Любопытно.

— Больно ведь! — прошипела рыжеволосая, дуя на слегка пострадавшие конечности, пока блондин давился со смеху.

— Сервис просто огонь, — Риан поспешно выпустил свой из рук. Тот сгорел, не успев достигнуть поверхности стола. — Но это не означает, что мы не вернемся к делу позже, Лис. А почему твое не сгорело?

— Наверное, я не настолько пламенная, как вы, — я пожала плечами, взяла папку и письмо, и встала. — Хотя была бы рада, если бы пламя припалило кое-кому нос. И мне пора. Я присоединюсь к вам попозже.

— Не будешь ждать объявления? — парень пропустил слова мимо ушей.

С ответом помедлила, поскольку не понимала его интереса. То делает вид, что меня не существует, то бессовестно вторгается в личное пространство, словно я дала ему особое разрешение.

— Нет, у меня есть дела, которые не могут потерпеть. Встретимся на самой церемонии, — я кивнула девочками, смерила спасителя самым ледяным взглядом, на какой только была способна, и отправилась в свою комнату.

Стало страшно. Что, если разговор закончится совсем плохо? Что, если после него отец и вовсе заберет меня из академии, и будет обучать на дому? Женщины нашего дома обучались целительству и книжному делу, но от боевых искусств держались в стороне. Кто-то из-за собственных страхов — не дай бог повредить ручку или ножку, да и вовсе расстаться с жизнью.

Кто-то же из-за навязанных вековых запретов. Не женское дело, и тому подобное.

Хотя в академии им всем приходилось выкладываться по полной. И тут, спустя столетия, молодая леди собирается бросить вызов, но не только всем, но и самой себе. Об этом знал Риган, а теперь предстоит узнать и моей семье.

Отец и впрямь ожидал меня, сидя на кровати. Про себя улыбнулась. Грозный лорд, готовый порвать на кусочки любого, кто погнет хотя бы одну страницу редкого фолианта, мгновенно преображался в неформальной обстановке, становился более… домашним что ли. Мне было приятно видеть, как черты его лица смягчаются. И еще он смотрелся забавно и непривычно в комнате двух студенток. И что с того, что одна из них его дочь?

Когда я робко вошла в комнату, он встал и замер.

Вот и сейчас эта его серьезность, присущая лордам, улетучилась. Правильно, на работе пусть включает свой особый режим «Вредный библиотекарь», а сейчас мне как никогда нужен мой отец. Папа пришел в себя и улыбнулся, и сразу же сгреб в охапку. Это еще хорошо, что папка не сильно препятствует объятию.

— Моя девочка, — пробормотал, крепко целуя в макушку.

— Привет, пап, — мной завладела еще большая неловкость, когда я уткнулась носом в его светло-серый сюртук.

Мы ненадолго замолчали.

— Когда я пожелал тебе удачи в новом году, то не думал, что она подразумевает вечеринки с практически смертельным исходом.

Ну, вот! Испортил такой умилительный момент! Я вывернулась из объятий и вымученно вздохнула:

— Папа…

— Милая, буду с тобой честен. У меня волосы встали дыбом, когда мне сообщили о том, что моя дочь пошла на вечеринку, а затем упала с обрыва. Я злился на руководство, но больше всех на вашего профессора.

— Пап, он не виноват, — я встала на защиту Ригана. — Профессор Риган отправил меня к друзьям, попросил не отходит от них.

Поздновато, конечно, я все это говорю. Но когда еще?

— Я в курсе. Но первой мыслью у меня было забрать тебя. А после случившегося в больничном крыле — тем более.

— Не понимаю, о чем ты?

— Я уверен, что мисс Эйгс сказала тебе. Я бы дождался твоего пробуждения, и мы поговорили раньше, но возникли срочные дела.

При упоминании ведьмы я чуть не скрипнула зубами от внезапно накатившего раздражения.

— Ты появился здесь только из-за этой странности, отец? А может, мы поговорим насчет сегодняшнего мероприятия? — мне ужасно не хотелось говорить о королевской магии.

Не хочу вплетать в чистые доверительные отношения ленты лжи. Не могу рассказать о принце Бене и его «даре» мне. Мы и так не часто видимся, потрясения такого рода ему пока ни к чему. К тому же, я должна отстоять свободу собственного выбора.

— Я думал, выбор и так очевиден, — мягко сказал отец. — Или нет?

Я собралась с мыслями. Была не была.

— Для меня мой выбор будет таким. А ты можешь его не принять.

— Почему, дочка? И контрольный выстрел.

— Я хочу изучать боевую магию плотнее, — пусть и не так идеально, но я сказала это. — Стать боевым магом.

Повисла тишина, такая тихая и гнетущая, что я почувствовала подкатывающий к горлу приступ тошноты. Сердце громко и больно билось о грудную клетку. Даст добро? Или покачает головой и скажет, что мне лучше плыть по течению и не дразнить святых?

Но ответ удивил.

— Боюсь, все зависит не только от твоего желания, Эстер.

Что-то он же знает, я вижу это. И впервые боится сказать.

— Папа, в чем дело?

Но мой старик лишь загадочно, но как-то грустно улыбнулся и ответил:

— Ты узнаешь все на этой церемонии, дочка.

Он ушел, а я задумалась. Что же папа хотел сказать, но не смог озвучить? Почему был таким грустным? И главное, кто убедил его в том, что такого нам скажут на церемонии? Чем она так особенна? Посмотрела на часы и ужаснулась. Половина одиннадцатого, до начала всего ничего. Папку и письмо положила в один из выдвижных ящиков, и тут же кинулась к шкафу с одеждой. Что надеть? Первым вытащила зеленое платье в пол. Все бы ничего, но…

— Такое носила моя бабушка, — раздался за спиной голос Кэсси. — А мама сожгла бы, окажись оно в ее гардеробе случайно. Хотя… с таким не страшны всякие умалишенные.

Да, будь мама жива, она бы сделала все по-своему. Не было бы леди-учительницы — заботливой, но в то же время жутко вредной и настойчивой. Давини обожала старинные вещи и побрякушки, старомодные наряды. Она скрипя сердце позволяла приобретать современную и красивую женскую одежду, а брюки и вовсе не признавала, тем более такие, которые подчеркивали фигуру.

Я посмотрела на девушку. Нежно-голубая блузка с квадратным вырезом, белая юбка по колено, и пиджачок того же цвета. На стройных ножках туфельки на невысоком каблучке. Мило, красиво и никаких излишков. Единой формы в академии не было, каждый студент одевался соответственно своим предпочтениям и вкусу. За нарушение правил могли заставить помогать на кухне, следить за опасными растениями или чистить котелки после неудачно сваренных зелий.

— Мне его подарила мадам Давини, моя гувернантка, в прошлом году, — тихо ответила я, но улыбнулась. — Отказаться я не могла. Знаешь, что папа сказал?

Кэсси засунула учебную сумку в свободное пространство между кроватью и столом и предположила:

— Наверное, оценил по достоинству, да?

Подошла к своему шкафу и наполовину увязла в нем.

— Вроде того… «Прелестно» — так он ей сказал. А как только мадам отошла достаточно далеко, предупредил, что если я рискну его надеть, то отпугну не только потенциальных женихов, но и нашу немногочисленную прислугу, — со смехом ответила я, возвращая в законный угол зеленый ужас. — Подобного позора он не простит.

— Ну, судя по всему, ее миссия по привитию тебе отвратительного вкуса в одежде с треском провалилась, поскольку в твоем гардеробе все же оказалось что-то синее и изящное, — из шкафа донесся смех. — Хотя я бы на твоем месте сегодня надела что-нибудь другое.

Я и сама не горела желанием. Перебирала одну вещь за другой, пока не наткнулась взглядом на брюки, которые приобрела вместе с платьем и тайком запрятала как можно глубже в багажную сумку, пока Давини не видела. Зауженные и черные, на бедра сели как влитые. Темно-синюю кофточку оставила, но жилетку сменила на приталенный пиджак в тон. И даже немного подкрасила глаза и губы.

Наряд соседки чем-то походил на мой. Но оттенки она выбрала белые и бежевые.

— У нас же праздник, — пожала плечами Кэсси. — И ты здорово смотришься, я даже скажу, эффектно. Но можно дать совет насчет прически?

— Да, конечно, — ответила, хотя не понимала, чем плохи волосы, забранные в высокий хвост.

— Распусти их сегодня, хорошо?

— Ладно, — кивнула, хотя уверенности не чувствовала.

Локоны мягко рассыпались по спине и плечам. В дверь постучались с той стороны.

— Вот так намного лучше, — Кэсси довольно цокнула языком и крикнула: — Войдите!

Сначала вошла Алиса.

— Ты могла бы не стучать, Лис, — заметила блондинка. — А где мой…

Почти следом за Алисой появился Риан. Правда, едва он посмотрел меня, то споткнулся и чуть не упал, но вовремя вернул равновесие. Но в его следующем взгляде я прочитала удивление и… восхищение. Деланное равнодушие, которое я наблюдала раньше, как ветром сдуло. Кажется, я покраснела, а мои внутренности непривычно защемило. И уже во второй раз, причем в первый раз случился во сне.

— Вот это я понимаю, красота — страшная сила, — шепнула Кэсси, и уже громче обратилась к брату. — Риан, ты там как, живой?

Он моргнул. Кажется, мне просто показалось, потому что.

— Здорово выглядите. Вы обе, — он пришел в себя. — Но нам пора.

И тут же вылетел в коридор.

— Я же говорила тебе, Кэсс. А ты мне… — хохотнула Алиса.

— Тихо ты! — попыталась угомонить та подругу, но Ворман испарилась следом за Рианом.

— О чем это она? — спросила я ее.

— Да так, не заостряй внимание… — Кэсси хотела отмахнуться, но я не дала ей этого сделать.

Вспомнился другой момент, перед вечеринкой.

— Это что-то насчет меня и твоего брата, да? — спросила, подозрительно прищуриваясь. Я помню, вы с Алисой…

— Были у нас некоторые мысли, но ничего дурного мы не замышляли! — запротестовала девушка.

— Ну да, всего лишь свести меня с ним, это же такой пустяк… Но, слушай, нам же еще столько всего предстоит, тот план выполнить как никак. Может, он и неплохой парень, — я взволнованно сглотнула. — Но мне пока некогда думать о подобном.

— Только, в случае чего, не отталкивай его, ладно? — Кэсси с надеждой дотронулась до моей руки. — Риан недоверчивый и временами ведет себя как олух, но он действительно хороший.