Грань

И я сдалась.

— Стоун, Ворман и Риган, — прошептала я.

Буду надеяться, что дурного не будет.

— Риган? — он уцепился за третью фамилию и затем огорошил еще сильнее. — Джеймс Риган?

— Д-да, — выдавила и крепко-накрепко зажмурилась.

Принц не шевелился. И молчал. Вот о чем он сейчас думает? Нет, ну точно сейчас обвинит в беспечности и наивности, скажет, что я доверяю не тем людям. Я ожидала плохого, но не того, что мужчина окажется рядом, обхватит меня за талию и закружит, засмеявшись прямо в ухо:

— Это хорошая новость! По-настоящему хорошая, ты понимаешь! Он сможет помочь… — и поцеловал в щеку.

Щелк. И он, и я замерли. Точнее, что Бен чувствует, я не была уверена — понять бы реакции своего тела на это безумие. Его поцелуй сначала парализовал, а затем прошиб подобно заряду молнии до самых костей.

Вот разве так бывает? Разум поплыл, а ноги стали ватными. Нет, Эс! Не вздумай! Соберись! Вот же черт… Неосознанно внимание привлекли чувственные мужские губы и почему-то теплые шоколадные омуты. Притягательные. Но нужно спуститься с небес на землю, пока не натворила ошибок. Да и вообще…

— А как… — мой голос все же дрогнул. — Впрочем, это может подождать. Отпусти. И не извиняйся, — добавила, заметив, что он открыл рот, чтобы возразить.

— Хорошо, как скажешь, — согласился Бен. — И еще я обещал тебя научить справляться с моей силой.

Тепло окутало. Все-таки приятно, что он помнит.

— Да, еще наяву прошел первый урок. Ты помог расколдовать одного из моих друзей. Что это за заклинание?

— Оно одноразовое.

— Да, я не забыла. Но может, тебе известно еще какое-нибудь? Или ритуал?

— Конечно, да, я же принц. Итак… Во-первых, для него требуется волшебство королей и королев Дагории. Хотя бы один участников обязан им обладать. Такое у тебя есть.

— Ага, — поежилась.

Еще бы привыкнуть к нему.

— Во-вторых, для сотворения требуется как минимум четыре человека.

А вот здесь проблемка…

***

Неожиданный стук в дверь обрушился как гром среди ясного неба. Эстер еще спала, снотворное погрузило ее в такой глубокий сон, что поможет только время, магия или другой настой, припасенный на всякий случай. Ни шум, ни гам, ни даже война или буря — если они разразятся здесь и сейчас — не разбудят девушку. Риган проверил ее пульс, и громким, но ровным тоном отозвался:

— Открыто!

Вошла Катрин Эйгс с самым уверенным и надменным видом, какой Джеймс только мог наблюдать у знакомых ему людей.

— Так и думала, что вы здесь, — лед ее слов обрушился, как лавина. — Мне сказали, что бодрствуют два второкурсника.

Хорошо, что он не хлюпик какой.

— Так и есть, — Эстер удивилась бы его спокойствию и выдержке. — А тебя как всегда, так и тянет радовать людей своим присутствием. Неужели в ордене не нашлось никого более опытного?

Но если бы она знала, каких трудов ему стоило быть вот таким, какой он есть сейчас, но скорее посочувствовала. Ему этого только не хватало для полного счастья. Он ненавидел жалость и сердобольность других по отношению к себе. Но пока студентка спит, что удерживало от шпильки в адрес особы, которую мужчина терпеть не мог? И знал он ее даже лучше, чем просто какую-то там знакомую.

— Не стоит так со мной разговаривать, — предупреждающе мягко проговорила Катрин. — Я здесь, чтобы помочь как-никак.

— А ты способна на помощь? — будничным тоном поинтересовался Джеймс. — Я скорее поверю, что ты пришла сюда, чтобы заслужить доверие начальства, Катрин.

— Конечно, да, я же по-твоему делаю все с выгодой для себя. Я была милой и доброй, ведь такой ты видел меня, а? Но все закончилось, когда ты женился на ней, — зло выплюнула она.

— Мы выбрали друг друга. Помнится, кое-кто радовался за нас.

— Да, случилась оплошность… Ты превосходно осознавал, как опасна жизнь с тобой, так что же не ушел в помощники профессоров академии? Почему вел себя столь необдуманно, когда стоило позаботиться о…

— Не смей, — жестко оборвал Риган. — Не смей ворошить прошлое, которое все равно не исправить. Не береди раны, которых не видишь.

— Нет у тебя никаких ран, Джеймс, — качая головой, прошипела женщина. — Ты — бесчувственное животное.

Что ж, это ее право не верить, он не станет переубеждать ее.

— Ты пришла помочь, так помогай. У нас нет времени спорить, — он чувствовал жжение в груди, но счел, что лучше проигнорировать.

— Меня послали сюда, стало быть, имеют веские основания верить, что справлюсь. Да и жизнь королевы под угрозой. Кстати, а сердце не болит, а, Риган? Не екается? Или слухи верны, и оно каменное?