Грань

Глава 9

Я с недоверием уставилась на нее, потом незаметно оценила обстановку за преподавательским столом. Никаких намеков на интерес.

— По-моему, ей гораздо интереснее в компании Эсмора, — проглатывая еду, весело заметил Риан и указал на женщину. — Видите, в каком она восторге от болтовни старика?

Замечание заставило всех, кроме Кэсси, прыснуть со смеху. Худшей пытки, чем слушать унылую манеру нашего директора рассказывать что хорошие, что плохие новости, просто представить себе невозможно. Но лучше так, чем поверить в то, что высокородная леди обратила внимание молодого студента. Слухи ходили самые разные. Кто-то говорил, что королева святая и короля любит, а кто-то верил в то, что она та еще развратница и ее постель грел не только король. Почему-то от мысли, что Риан может стать ее любовником, показалась мне жутко неприятной, словно меня заставили проглотить горькую микстуру от кашля.

— Мне не показалось, — моментально насупилась девушка. — Я видела, клянусь святыми! Лис, ты мне веришь?

— Угу, — согласилась Ворман, которая даже не вслушивалась в болтовню и мысленно витала в совершенно иных местах.

И она, и я, в отличие от брата с сестрой, ели мало. Что занимало ее мысли? Кого она высматривала в толпе?

Лично мне хотелось бы посетить библиотеку, а после оказаться в кровати, укрыться одеялом и забыться крепким сном. Увы, но сна мне не видать в общепринятом смысле. Тело отдохнет, но не душа. В свои собственные задумки я боялась верить. Все казалось сложным. Противоречивым. Как долго мне удастся скрывать от ребят, что знаю принца не только по урокам истории и их рассказу? Да и людей, участвующих в моей жизни, значительно прибавилось. Принц Бенджамин, профессор Джеймс Риган и Дариан Стоун. В один миг в мою жизнь вошли сразу три мужчины — слишком много для девушки, которая не знала, что такое серьезные отношения. А ведь в брачный возраст вступила, как выражалась гувернантка. И что должно пугать — каждый по-своему хорош и к каждому испытываю разные чувства. Но все трое имели свои секреты и особенности. Двоих из них мне приписывали в ухажеры, а о третьем даже и близко не ведал хотя бы один живой человек. Но с кем я могла бы не только встречаться, но также любить и быть любимой? В школе девочки меж уроками читали любовные истории и грезили о прекрасных принцах, благородных рыцарях в сияющих доспехах и сумасшедшей крышесносной вечной любви. Что греха таить, я тоже мечтала и читала даже больше, чем они, иногда заливаясь краской и кусала губы, когда доходила до описания интригующих и очень интимных моментов. Но только этим дочка королевского библиотекаря и могла довольствоваться — книгами да случайно подслушанными рассказами. Потому что воспитание не позволяло вести себя слишком вольно. А позже не только ко мне, но и к ним, чудо рассказчицам, пришло осознание, что сказки — всего лишь сказки. В жизни не всегда почувствуешь нечто подобное.

Бенджамин — принц, пусть и проклятый, но все-таки еще может сбросить оковы сна и вернуть законный трон. После того сна я едва убедила себя в том, что все ощущения и горящий взгляд его темных глаз — лишь иллюзия. Что эмоции вызваны тем, что просто никто другой не касался ко мне так, словно я — сокровище. Самая ценная и безумно важная. Тем не менее, он обязан обучить той магии, которой наделил без моего согласия. И сейчас Бен — учитель. Нельзя обращать внимание на то, что несмотря на возмущение, кровь рядом с ним нагревается. Засну, и начнется мой первый урок в другой реальности. Хоть какая-то отдушина за потерю покоя. Главное — не нанести урон кому-нибудь и не подпалить шторы в настоящем мире. Надо сразу решить вопрос с неконтролируемым выбросом магии.

Чуть поодаль от королевы, рядом с библиотекарем, сидел Риган. Мужчина держал в руке серебряный кубок и выглядел еще более отстраненным, чем обычно. Интересно, что он пьет? Ягодный сок или напиток по-крепче? Впрочем, у него есть право на определенные вкусы и предпочтения, а я лишь студентка, которая извлекла из своего несчастья и его недосмотра выгоду. Какое ему дело до моего неодобрения, если в его бокале плещется алкоголь? Сегодня праздник, и он может расслабиться. Смешно, что он тоже будет учить. И смущает, что вдовец проявил заботу — материалы, письмо и чересчур частое информирование насчет церемонии, пусть и неполное. Может, что-то задумал? Лишь бы не совсем выходящее за рамки допустимого, хотя о чем это я? Он ведь сама сдержанность и воспитанность. Какие бы не приписывали мне отношения с профессором, я не могла представить себя с ним. Вот просто не могла и всё!

И Риан Стоун. Парень, чьи заслуги отпечатались в памяти так же хорошо, как свежие следы ботинок в грязи. Общаешься с ним, и невольно сравниваешь любую брошенную фразу с натянутой до предела нитью. Такого напряжения я еще ни с кем не испытывала. Да и неловкости хватало с лихвой, взять тот случай в больничном крыле! Вопрос в том, сможем ли мы стать друзьями и не навредить друг другу? Или что, если он когда-нибудь испытает мне то, на что намекала Кэсси?

Ладно, разберемся позже.

Ближе к концу обеда я потянула девочек к выходу. Риан плелся позади. Коридор пустовал. Празднующие не спешили завершать торжество, а нам это только на руку.

— А ты пропуск взяла? — спросила Кэсси.

Я потянула за цепочку на шее и тут же вытащила кулон из серебра в форме бабочки с крошечным сапфиром в углублении. Простой и все же изящный. В него можно влить любую магию, но только с моего разрешения — единственный и дорогой сердцу подарок мамы.

— А это что, пропуск? — Риан то ли восхитился, то ли возмутился.

Но он точно не понимал, как украшение поможет нам пройти на территорию запрещенной секции.

— Ну, ну… Прошу побольше уважения, мистер Стоун, — я нежно погладила камешек, и он ответил слабым теплом. — Это наш пропуск. А ты что ожидал? Двухметровый свиток с подписями и печатями? Как жаль, что пришлось разочаровать тебя. Чем скорее мы туда попадем, тем лучше. Мистер Брасс может быстро остынет, когда застанет нас, но к чему нервировать его лишний раз, да?

— Верно, — Риан ничуть не обиделся, хотя мои слова чуть-чуть задели его.

— Тогда перенеси нас ко входу? Я ведь правильно поняла — ты можешь перемещаться только туда, где уже побывал, да?

— Верно, — повторил он, вздыхая и протягивая руки Алисе и Кэсси. — Девочки?

Те без слов ухватились за ладони. А мне за что хвататься? Я в замешательстве посмотрела на него.

— Что, уже не такая смелая, да?

Первым делом хотелось съязвить, а потом в голову вкралась идея веселее. Зря он дразнил, ох как зря.

— С чего ты взял, Риан?

Я подмигнула девочкам, шагнула вперед, прямо к нему, и обхватила рукой за шею. Можно сказать, наклонила его навстречу к себе и тут же почувствовала горячее дыхание. По спине пробежали мурашки.

Кэсси хихикнула, а Алиса и вовсе засмеялась в голос.

— Что, уже не такой смелый? — повторила я выпад.

Он не сказал ни слова. Да даже больше — не ожидал. Маленькая победа за мной.

— Ну? Нас могут не так понять, если вдруг увидят сейчас? — ласково спросила я.

Кажется, отсюда можно было услышать, как тяжело и рвано бьется его сердце. Но секунда, и мы стоим в нужном месте. Я поднесла кулон и открыла дверцы.

— Надеюсь, мы найдем там то, что ищем, — с надеждой прошептала Алиса и смело вошла внутрь.

Кэсси подмигнула и юркнула за ней.

— Это было не смешно, — со странными интонациями в голосе сказал Риан.

— Да? А по-моему вполне. Я думаю, теперь мы квиты.

Я испытывала неуверенность, но чтоб признаться в ней? Ни за что!

— Разве? А по-моему, кто-то кого-то спас, — напомнил портальщик, сильно нахмурившись.

— Точно! — осталось только по лбу себя хлопнуть, но сдержалась. — И этот кто-то — ты. Вот только не знала, что ты ждешь благодарности. Спасибо, о благородный, за то, что спас меня…

— Ты не дышала, — резко выпалил он.

Я открыла рот, намереваясь продолжить, но слова Риана, произнесенные непривычно горько и даже жутко, остудили пыл. Вглядывалась в льдисто-голубые глаза, но там отражалась непривычная серьезность. А ведь никто не и намека не дал на то, что я была мертва. Веселье как рукой сняло. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Сколько?

— Сколько что? — не понял Риан.

Напряжение вновь возросло.

— Сколько я… не дышала? — с языка чуть не сорвалось несколько иное.

— Пойдем, — он не захотел отвечать. — Времени в обрез, а нам надо просмотреть книги… Хотя… Предлагаю жить мирно, хорошо? — блондин протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.

— Да мы и так вроде как в мире, — с улыбкой произнесла я. — Но больше не ерзай так, словно тебе в штаны насыпали чесоточный порошок, ага?

Риан закатил глаза.

— Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось! — я пожала его руку.

Девочек мы нашли быстро, а вот чтобы найти нужные книги, требовалось терпение. Запретная секция представляла собой еще одно помещение, но только с редкими ценными экземплярами.

— И как только старик Брасс допустил тебя до этого богатства? — спросила Алиса, открывшая тяжелый фолиант, тисненый золотом.

— Отец с ним очень хорошо знаком, вот и помог. Поверь, Брасс согласился, скрипя сердцем на всю библиотеку.

— Вот оно как? Я-то думала, он без ума от тебя…

— Ну что ты! Его любовь — это книги, — со смешком в голосе поведала я.

Я тоже люблю книги и отношусь к ним бережно, но с мистером Брассом предпочитаю общаться как можно меньше.

— Это очевидный факт, — за спиной появилась Кэсси. — А я нашла кое-что интересное, ребят. Смотрите…

— Нет, это совсем не то, — покачала я головой, вчитываясь в строчки.

— Откуда ты знаешь? — она вопрошающе стрельнула в меня глазами.

— Сонные чары, конечно, имеют не так много разновидностей, но я не думаю, что это стандартное проклятие с поцелуем суженой, — размышляла я вслух. — Во всяком случае, не хотелось бы верить… Если это так, то мы вряд ли поможем. Или у принца была возлюбленная?

Если да, то не королева. Но не другая леди. Обычная девушка? Тоже исключается.

— Значит, извлекаем весь максимум из слухов, — подключился Риан.

Правильно, лучше думать о деле, чем о посторонних вещах.

— Ладно, — кивнула Алиса. — Его Высочество отправился к врагу. По источникам, попросившим остаться анонимными, младший принц, тот, что сейчас король, намылился туда же с той же миссией, что и брат, но прием прошел не столь радушно, как они могли рассчитывать. Что-то произошло там. Что-то настолько страшное и темное, что принца похоронили в черном одеянии. У кого какие теории, ребят?

Я знала истину, и пусть святые засвидетельствуют, хотела выложить им все здесь и сейчас, чтобы они узнали, как усилился мой дар. Что, если потихоньку открывать… или намекать?

— Может, зависть к старшему? Такое наследство, да жена красавица, — старательно принимая задумчивый вид, предположила я.

Повисла гробовая тишина.

— Хочешь сказать, он пошел на предательство? — Кэсси подала голос первой.

— Нет, не хочу. Просто я считаю, что после того, что там случилось, король Рэнс запросто мог вернуться домой с телом наследника… — задумалась, подбирая слово за словом. — Представить брата предателем, а не себя. Так сказать, запятнать честь родного человека и покупаться в лучах славы.