Восстание Зарикса

Глава 9. Эльфийская гвардия

Эльфийская гвардия была основана первым королем всех эльфов — Нордом. Поскольку у него возникла потребность в хорошо вооруженной и обученной охране, поэтому первое время гвардейцы, набранные из числа обычных воинов, занимались исключительно охраной короля и его семьи, получая за это особые привилегии и серебро в качестве платы. Со временем число гвардейцев росло, если изначально их было не более сотни, то вскоре их число выросло до пятисот эльфов, а требования к гвардейцам были усилены, теперь они занимались не только охраной короля, но и его семьи, а также его поместья, которое располагалось в горах на севере Риона.

Для поддержания состояния высокой боевой готовности эти войска изнуряли себя ежедневными тренировками во владении мечом, луком, а также физическими упражнениями, что позволило им быстро стать самым боеспособным отрядом эльфов, которые были готовы в любой момент дня и ночи вступить в бой с любым противником.

Со временем число гвардейцев выросло до тысячи, и король официально объявил о формировании гвардейского полка. С этого момента гвардейцы использовались для самых различных королевских поручений, начиная от охраны и заканчивая различными разведывательными операциями в тылу врага. Также процесс набора новых гвардейцев был изменён. Если раньше в элитный отряд могли вступить обычные эльфийские солдаты, то теперь у гвардии появился небольшой центр подготовки будущих бойцов. В выделенное поместье, расположенное недалеко от угодий короля, привозили новорожденных эльфов, которых родители добровольно отдавали на воспитание в гвардию, желая обеспечить своим сыновьям безбедное будущее, наделенное всевозможными привилегиями. Процесс обучения теперь занимал до 20 лет с момента попадания маленького эльфа в центр обучения до того времени, когда он зачислялся в гвардию, покидал поместье, где рос и обучался всё это время. Как стало известно ОСЧ, поместье, где производилось обучение будущих гвардейцев, называлось "Болстрик", что в прямом переводе на рионский означало "Высший путь".

Болстрик был закрытым местом, куда не допускались чужаки или дипломаты, а также представители другой расы. Даже родителям, которые отдали своих детей на обучение, не позволялось посещать это место. Но, не смотря на это, ОСЧ с помощью своих магов-разведчиков, а также пленных эльфов удавалось получать информацию о происходящем внутри Болстрика. Как оказалось, среди гвардейцев царила жёсткая дисциплина, которая поддерживалась физическими наказаниями, не редко соотношение количества поступивших эльфийских детей и тех, кто доживал до выпуска, составляло 5 к 1. Покинуть Болстрик по собственному желанию обучающиеся не могли, любой, кто поступал на обучение, должен был либо стать элитным воином, либо умереть.

Всем ученикам преподавались такие дисциплины как военная тактика и стратегия, владение мечом, луком и щитом, базовые навыки знахарства, базовые навыки алхимии для приготовления ядов или противоядий, умение держаться в седле, длительное время обходиться без еды и воды, а также поддерживать своё тело в лучшей форме с помощью большого количества физических нагрузок. Всё это делало из будущих гвардейцев невероятно хороших воинов, каждый из которых мог стоить десятерых обычных солдат. Помимо наук и физической подготовки, ученикам в голову вбивалась любовь и преданность королю, чтобы каждый гвардеец мог, не думая ни секунды, отдать свою жизнь, выполняя приказ короля.

После того, как численность гвардии стала равной тысяче, король не стал использовать её всю в одном месте. Зачастую гвардейцы действовали отрядами по 20 — 30 эльфов, первые их стычки на поле боя с людьми показали их превосходство в скорости, силе, а также в навыках владения мечом. Одной из таких стала стычка недалеко от Дрейдла, отряд лесных лазутчиков численностью в 100 человек наткнулся на гвардейский авангард, состоящий из 20 эльфов, в результате столкновения удалось вернуться только 17 разведчикам людей, при том что половина из них были ранены, на тот момент отделению ОСЧ в столице Риона удалось записать показания выживших.

— Мы проводили разведку перед предстоящей битвой, пытаясь выявить местоположения эльфийской армии, поэтому мы взяли целый разведкорпус, поскольку мы также преследовали цель нападения на обозы снабжения, которые подвозили продовольствие и снаряжение. Когда мы в лесу наткнулись на эльфийский отряд, они также сразу нас заметили, и наш командир приказал нам напасть и убить их, чтобы они не смогли связаться с другими эльфами. Численное преимущество было на нашей стороне, к тому же разведкорпус — это не обычные солдаты, это хорошо обученные и опытные воины, поэтому мы без опаски быстро окружили эльфов, которые сразу начали отстреливаться из луков, но нас было намного больше, поэтому мы не придали значения их невероятно слаженной работе. Пока половина закидывала нас стрелами, вторая половина прикрывала лучников щитами, что не позволяло нам достать их издалека. Их щиты были не похожи на обычные эльфийские, сделанные из прочного дерева. Эти были целиком из железа и были невероятно тяжелыми, поэтому нам не удалось пробить их арбалетными болтами или луками. Пока мы сокращали дистанцию, они смогли положить около десятка наших разведчиков с помощью луков, не потеряв при этом никого. Когда мы, наконец, добрались до них, они, встав в плотное кольцо, начали отбиваться, при этом невероятно быстро орудуя длинными, прочными и острыми мечами, которые были намного прочнее, чем наши, я сам видел, как несколько раз мечи разведчиков, соприкасаясь с эльфийскими, ломались, не выдерживая удара. Их броня также была сделана из прочного металла и закрывала большую часть тела, что добавляло трудностей для нанесения ударов. Но, даже несмотря на всё это, разведкорпус выполнил приказ, и отряд эльфов был уничтожен, но какой ценой. Нам удалось вынести пару комплектов брони, мечей и щитов для изучения, но больше встречаться с ними на поле боя я бы не хотел.

Рассказ одного из выживших разведчиков Дрейдла для ОСЧ.

Полученные предметы были изучены, и, как оказалось, щиты состояли из цельного металла и весили порядка 20 килограмм, что делало их невероятно прочными и тяжёлыми, такие щиты нельзя было пробить луком или арбалетом, или даже копьём. Броня также состояла из цельных кусков металла, общий вес всего снаряжения вместе со щитом и мечом составлял 100 килограмм, когда вес обычного снаряжения, которое использовала регулярная эльфийская армия, не превышал 30 килограмм. После этой стычки эльфийские гвардейские отряды были замечены на поле боя среди обычной эльфийской армии, как оказалось, гвардейцы поддерживали боевой дух, а также не позволяли обычным эльфам бежать с поля боя под угрозой смерти. В самих битвах между людьми и эльфами гвардейцы участвовали редко и вступали в битву только в самых безвыходных ситуациях, объяснялось это высокой ценностью таких воинов для короля, поскольку подготовка новых занимала слишком много времени и сил.

Первое столкновение ОСЧ с эльфийской гвардией произошло в подземельях Бейсдона. Как оказалось, эльфы также были осведомлены о катакомбах под городом и также занимались их исследованиями. Так отряд ОСЧ, состоящий из 5 магов-исследователей, наткнулся на отряд гвардейцев из 10 эльфов, которые пытались вынести найденные в подземелье артефакты. Бой был не долгим, не смотря на то, что у элитных эльфов нет защиты от магии, один из них успел с помощью лука убить одного из магов, за что в ответ получил от остальных несколько огненных заклинаний. В результате из отряда магов из подземелья выбрался только один и смог рассказать о случившемся Леону.

— Мы по заданию ОСЧ исследовали нижние уровни катакомб, до этого не посещаемые предыдущими группами. Ранее в этих ответвлениях туннелей не было замечено никаких монстров или представителей других рас, а также отсутствовали ловушки. Поэтому, когда мы оказались в эльфийской засаде, это стало для нас полной неожиданностью, четверо из нас смогли активировать защитные заклинания, которые не позволили эльфийским стрелам нанести нам урон, а вот Дворг не успел этого сделать, и стрела угодила ему точно в голову. После этого мы сразу же использовали заклинания огненных шаров и метнули их в эльфов, притаившихся в туннеле впереди нас. Я уверен, что те заклинания, которые мы использовали, не имели большой магической силы, но после того, как они достигли эльфов произошёл взрыв такой силы, какой я прежде не видел, туннель обрушился, и всех моих напарников завалило, мне чудом удалось выбраться от туда, поскольку моё защитное заклинание не выдержало силы взрыва и распалось, а несколько осколков угодили в плечо.

Рассказ выжившего мага-исследователя для ОСЧ.

После того, как стало известно о попытках эльфов исследовать катакомбы Бейсдона, ОСЧ увеличило количество экспедиций, также усилив каждый отряд боевыми магами. Попытки разобрать завалы и найти уничтоженных взрывом эльфов не увенчались успехом, поскольку тот был такой силы, что уничтожил несколько этажей туннелей выше себя. Как оказалось после, эльфы-маги пытались отправлять на исследование подземелий обычных эльфийских солдат, но такие отряды почти всегда пропадали в огромных катакомбах, погибая от ловушек и подземных жителей. Поэтому только гвардейцы были способны выполнить такую задачу. ОСЧ неизвестно, какое количество экспедиций эльфы смогли отправить в подземелья и какое количество артефактов им удалось добыть, по некоторой информации от разведки Дрейдла, эльфы подкупали жителей Бейсдона, чтобы обнаруживать входы в катакомбы, которые находились в лесах, а не в городе. После этого ОСЧ приняло решение взять под свой контроль все леса, которые находились рядом с городом, но это не позволило найти и выявить все входы в туннели. Также во все последующие экспедиции в катакомбы следов эльфов найдено не было.

Не смотря на всевозможные привилегии и хорошую плату за службу королю, гвардейцев другие эльфы не любили, а зачастую даже открыто ненавидели. Всё дело было в высокомерии гвардейцев, по отношению к своим соплеменникам, элитный отряд считал себя настолько выше остальных солдат, что не стеснялся публично это заявлять, что часто приводило к междоусобным стычкам и убийствам. Отрешённые от обычного эльфийского общества гвардейцы держались вместе и редко общались с обычными солдатами или эльфами. У гвардейцев было нормой отсутствие семьи, поскольку они редко задерживались в одном месте, почти всю свою жизнь проводя за выполнением поручений короля. Но, даже несмотря на всю преданность, даже среди гвардейцев всё же нашёлся один эльф-перебежчик, который не был согласен с тем, что всю его жизнь ему придётся провести на службе и однажды умереть за корону. Этого эльфа звали Холлус, он, как и другие гвардейцы, провёл 20 лет своей жизни в Бострике, а закончив обучение, был зачислен в гвардию и отправлен на границу эльфийского королевства, где занимался охраной и дозором передовых рубежей. Именно там он и встретил отряд разведки Дрейдла, которому решил сдаться. Сильно побитого, но живого его доставили в столицу Риона, где долгое время допрашивали в местной тюрьме дознаватели. Пока, наконец, король не сообщил в ОСЧ, пригласив магов для допроса и проверки правдивости намерений перебежчика. Всю полученную информацию удалось сохранить и записать для библиотеки Леона. Когда магов допустили до пленника, он был в очень подавленном состоянии после долгих дней и ночей пыток, но всё ещё находился в сознании и мог говорить.