Восстание Зарикса

Глава 22. Знамение

После падения Дрейдла, оставшиеся на континенте люди, серьезно задумались о своем будущем, а также о последствиях, к которым может привести потеря столицы. Битва за континент была еще не окончена, как могло показаться на первый взгляд. Столицу Риона и все ближайшие земли наводнили толпы мертвецов, через которые не мог прорваться ни один караван или случайный путешественник. Большая часть выживших жителей Дрейдла, которым каким-то чудом удалось избежать гибели, смогла добраться до Бейсдона, небольшая часть до Крисборна. Но через несколько дней после взятия столицы, наземные пути сообщения между городами, были нарушены и остались только водные. Это в свою очередь привело к росту цены на водные перевозки, поскольку количество кораблей не было рассчитано на такое количество грузов и перевозок, никто не мог и подумать о том, что наземные пути торговли окажутся отрезанными и недоступными. Обмен товарами между городами был жизненно необходим, поскольку ни одно Рионское королевство не могло существовать полностью автономно. На несчастье рионцев, океан был неспокоен, из-за чего участились пропажи кораблей вместе с экипажем и грузом. По статистике ОСЧ собранной в портах Бейсдона и Крисборна, порядка 3 из 10 кораблей не добирались до конечного пункта назначения. Во многом это также было связано с тем, что прибрежная зона находившаяся от Крисборна до Бейсдона была усеяна мелями и камнями, из-за чего идти близко к берегу было невозможно, и торговым судам приходилось пересекать открытый океан, чтобы добраться до другой точки континента.

Стабильность населения также упала, постоянно возникали стычки и драки, в которые приходилось вмешиваться стражникам. Люди были испуганы и не знали, что их ждет дальше, быстрая победа над эльфами расслабила их, заставив подумать, что самое страшное и сложное уже позади, но как оказалось, сражение за континент только начиналось. Армия Крисборна и Бейсдона была переведена в повышенную готовность, проводился активный набор добровольцев, а также постоянные тренировки для уже действующих солдат. Чтобы избежать паники среди населения было введено военное положение на всем континенте от Крисбона до гномьих пещер.

Хакс — гномий правитель, сразу же приступил к всеобщей гномьей мобилизации, не смотря на то, что его раса и без того была потрепана восстанием и эльфийской войной, он смог собрать внушительный отряд состоящий почти из 700 гномов, достаточно неплохо обученных, и облаченных в крепкие доспехи, после чего, он вместе со своим отрядом выдвинулся в Бейсдон, для того чтобы соедениться с армией людей, и обсудить дальнейшие действия по освобождению столицы и континента от нежити.

Помимо этого, наблюдался отток населения от крупных городов и деревень, многие рионцы после падения столицы, были не уверены в том, что стены больших городов смогут защитить их, поэтому приобретя запас продуктов, они отправлялись в леса, как можно дальше от скоплений людей. Увеличилось число грабежей и нападений на торговцев и путешественников, что без того усложняло непростое положение рионцев. Поскольку в Дрейдле были спрятаны огромные запасы провизии, правители Бейсдона и Крисборна обдумывали план освобождения города, поскольку без необходимых припасов на континенте мог начаться голод. Но для начала операции по захвату Дрейдла, необходимо было произвести разведку, чтобы узнать точное число мертвецов в городе и вокруг него. За выполнение этой задачи пришлось взяться ОСЧ, собрав небольшой отряд из чародеев, состоящий из 5ти магов, они отправились в столицу Риона. Через 16 дней вернулись только трое из них, написав подробный доклад о результатах своей миссии.

" Я Дарвус, глава отряда магов, отправившихся на разведку в Дрейдл, нашей задачей было понять место нахождения мертвецов, а также определить их примерное количество. Как только мы дошли до лесов Дрейдла, мы встретили большие группы тварей, которые сразу же напали на нас, как только заметили. Дальше нам пришлось прорывать с боем, но благодаря хорошей подготовке, это не составило сложностей. До столицы нам встречались группы по 40 — 60 мертвецов. Подойдя к столице, мы увидели обезлюдевший город, без видимых признаков жизни. Используя магию, нам удалось забраться на стены города и осмотреть его более внимательно. Как оказалось мертвецы полностью заполонили улицы, а запах смрада был настолько силен, что долго находиться на городской стене не представлялось возможным. Пройдя по городской стене несколько километров, мы обнаружили что вариантов для безопасного спуска в город нет. Почти весь день мы потратили на пересчет мертвецов в самом городе, удалось насчитать более 10 тысяч особей. Важно заметить, что тел жителей найдено не было, хотя улицы и были измазаны в крови, но лежащих тел найдено не было, это может означать только то, что либо жители города были сьедены другими мертвецами, либо они присоединились к армии мертвых. Я лично склоняюсь ко второму поскольку среди мертвецов внутри города были также обнаружены мои знакомые, которые ранее проживали в Дрейдле и его окраинах. После того, как мы закончили осмотр города, один из нашей группы случайно задел небольшой камень, который откололся от стены и упал в низ, чем привлек на нас внимание тварей. После того, как камень коснулся земли и мертвецы услышали это, они сразу же бросились в нашу сторону. Некоторые из них стали карабкаться прямо по стене, но большая часть воспользовалась лестницами в примыкающих к стене башнях. Быстро оценив ситуацию, нами было решено возвращаться обратно, перебравшись за стену, и быстро спустившись, мы оседлали лошадей, которых оставили рядом, и помчались в обратный путь. Но на встречу из леса нам снова бросились толпы мертвецов, обратно также пришлось прорываться с боем, к сожалению двух мои напарников убили, когда мертвецам удалось добраться до их лошадей."

Также после падения Дрейдла в Бейсдон прибыло много беженцев, одни из которых оказались двое подмастерий 16 лет, которые трудились в кузнице у Мелибора. Их зовут Торн и Вигон, по их словам, стало понятно, что руководит армией мертвецов эльф, который скрывает свое лицо маской. Также они рассказали о том, что он использовал старую и казалось забытую технологию перемещения с помощью круга, использовав в качестве жертв несколько пленников. Это был первый зафиксированный случай использования эльфами этой технологии. На данный момент не известно, куда именно телепортировался некромант, поскольку в туннелях куда ранее сбредались мертвецы не было найдено следов использования круга. Скорее всего у него есть тайное убежище где-то на континенте, но найти его пока не удалось.

После получения доклада от разведывательного отряда ОСЧ, было произведено собрание правителей в Бейсдоне, где обсуждались дальнейшие действия коалиции по освобождению Риона, Хакс — лидер гномов, предложил немедленно выступить в сторону Дрейдла, где соединиться с войском Крисборна, и далее направиться на штурм города. Это предложение подверглось критике, поскольку общее число солдат в Бейсдоне без учета гномов было порядка 6 тысяч человек, что явно уступало числу тварей, которые могли попробовать разбить коалицию по одиночке. Большая часть собравшихся выступила за то, чтобы оставить войска в городе, под защитой городской стены.

В это время ОСЧ был обьявлен очередной сбор чародеев в Бейсдоне, а руководством ОСЧ было принято решение об изучении мертвецов и магии, которая заставляла их оживать. Для этого с помощью небольшого отряда, было захвачено несколько тварей на самой границе города кузнецов. Они были связаны по рукам и ногам магическими цепями и доставлены в лабораторию города, которая располагалась под землей. Изучение мертвецов показало, что жизнедеятельность в их организме остановилась, но вот разложение плоти хоть и было замедлено, но продолжалось. Из-за чего стало ясно, что длительность жизни мертвецов была крайне ограничена, изучив магическую связь между тварями, ОСЧ определило спектр заклинаний, который можно использовать, чтобы разорвать ее. Помимо этого, на подопытных были испытаны различные яды, которые по всей видимости не нанесли какого-либо урона мертвой плоти. Самым лучшим способом убийства тварей оказалось обезглавливание или удар по верхней части позвоночника. К любой боли мертвецы оказались безучастны, единственное, что могло немного их расшевелить оказался огонь, при виде него подопытные яростнее чем раньше пытались вырваться из оков. Изучение строения их тела показало, что ногти тварей были намного острее, длиннее и прочнее, чем у обычных людей, что позволяло им без труда вскрывать человеческую плоть. Мышцы не утрачивали своей прочности у мертвецов, а даже наоборот становились более гибкими, что делало тварей невероятно проворными. На животных мертвецы никак не реагировали, на людей они сразу же пытались наброситься, а вот тела их кажется интересовали только в качестве пищи. Проведя эксперимент в котором подопытному было скормлено тело умершего неделю назад от болезни одинокого человека престарелого возраста, стало понятно, что поглощение чужой плоти замедляет процесс разложения у мертвецов, но не убирает его полностью. ОСЧ потребовалось длительная серия экспериментов, чтобы с помощью магической связи между мертвецами понять, откуда происходит управление всеми ними.

Как оказалось на севере Риона, в океане, располагался небольшой остров, который был необитаем, как казалось ранее, также по словам рыбаков, которые заплывали в эти воды и наблюдали этот остров, стало понятно, что он окружен скалами, что делало невозможным и очень опасным любые попытки подойти к острову на кораблях. Судя по всему, именно на этом небольшом острове и располагалось логово некроманта. После получения этих данных ОСЧ сразу же приступило к подготовке плана по проникновению на остров, а также захвата или убийства некроманта. Исходя из полученных данных, некромант мог использовать воспоминания мертвецов для получения любой интересующей его информации, это также учитывалось при разработке плана по высадке на остров. Главной проблемой являлось то, что остров был окружен скалами и подойти к нему на лодках было бы крайне непросто, а сильное течение вокруг острова лишь усложняло процесс высадки. К тому же, было не ясно, с чем на острове придется столкнуться, поэтому прорабатывались все варианты развития событий. В качестве штурмового отряда вызвался Хакс со своими гномами, их небольшое телосложение и физическая сила позволит им проникнуть в самые узкие туннели. А также провести максимально незаметную высадку на остров. Разработка плана велась в ускоренном тепме, поскольку в ближайших к Дрейдлу лесах было обнаружена активность мертвецов, которые продолжали прибывать к границе Бейсдона. К отряду гномов также был добавлен чародей, который должен был обезвредить некроманта и защитить отряд от любого магического воздействия. Для почти 700 гномов были добыты амулеты, которые должны были защитить их от примитивных магических ловушек и заклинаний, которые могли воздействовать на их рассудок. Поскольку до конца не не было изучено воздействие магии на тела гномов, готовились ко всему. Экипировку гномов также доработали, добавив в слабые места, которые не были закрыты броней — кожу, которая должна была выдержать укусы или когти мертвецов. Для высадки было решено использовать небольшой флот Бейсдона, а также рыбацкие лодки, разведка местности показала, что у острова есть только одно место пригодное для высадки, и производить ее лучше всего в момент отлива, когда глубина воды на берегу минимальная, что позволит отрядам преодолеть скалы, которые показываются в этот момент из воды. Сам остров по величине составлял несколько гектар земли, с густыми деревьями, и скальными породами, в центре острова находился большой камень, рядом с которым по всей видимости и располагался вход в подземелья. При разведке не удалось подтвердить наличие мертвецов или каких либо признаков прибывания кого-либо на острове, что подтверждало возможность использования круга для телепортации на него.