Эльфийская дева и гном по вызову

ГЛАВА 14. В которой начинается осторожное знакомство с троллями и их укладом жизни

В себя Эрна пришла под каким-то навесом с миской еды. Миска была горячая, стояла на коленках и обжигала даже сквозь ткань. Эрна помотала головой и поспешила подложить под миску рюкзак.

– Ты как? – робко спросил ее Кир, присаживаясь рядом и протягивая большую кружку с чем-то горячим. И ароматным.

– Кажется, живая, – эльфийка прислушалась к своим ощущениям и улыбнулась. Зачерпнула ложку варева и поняла, что совершенно не голодна.

– Надо, – веско заметил Кир. – Ложечку за маму, за папу, и бабушек с дедушками.

Каша оказалась молочной. И с мясом. Странное сочетание, но не сказать, что противное. Эрна послушно съела пару ложек и с чувством выполненного долга поставила миску рядом с собой. Взяла в руки кружку. Какой-то отвар трав, щедро сдобренный медом и молоком. Честно говоря гадость.

– Это полезно, – с пониманием заметил Кир. – На вкус немного странно, но можно привыкнуть.

– Какие у нас планы? – Эрна честно отпила еще глоток и осознала, что даже под страхом смерти ни за что не будет допивать эту полезную гадость.

– Сейчас все поедят, немного отдохнем и начнем подъем, – Кир забрал грязную посуду и протянул кусочек шоколадки. – Прости, кофе нет. И в ближайшее время вряд ли будет.

Поели быстро, отдохнули еще быстрее, Эрна если честно поотдыхала бы побольше, но послушно встала и закинула свой рюкзак на плечи. Лошадей оставили на стоянке. Оказывается, здесь была официальная станция и жили оседлые тролли, один из которых и принял лошадей, взамен выдав какие-то бумажки.

– Вначале подъем ногами, – буркнул он. – Потом будет подъемник. Если окажетесь достойны, то всё пройдет быстро.

Постепенно Эрна привыкла. Идти было тяжеловато, но не так трудно, как она боялась. Пока подъем был весьма пологим и только постоянно попадающиеся под ногами камни здорово мешали идти. Эльфийка в очередной раз запнулась о незаметно подкравшийся камень и выругалась.

К обеду они прошли значительное расстояние, но все так устали, что когда Малыш объявил о почти конечной точке маршрута, то сил радоваться уже не было.

– Потерпите, скоро отдохнем, – веско пообещал он.

Обедали быстро, какими-то бутербродами и тем же мерзким чаем, который тролль налил из термоса, и Эрна даже уговорила свой организм сделать пару глотков, о чем почти сразу пожалела. Погода, кстати, стала несколько прохладнее, отчего все незаметно, но повеселели.

А еще через пару часов добрались до подъемника.

– Я туда не полезу, – максимально твердо ответила Эрна с ужасом рассматривая грубо сколоченную клетку, поднимать которую предполагалось с помощью хитрой (и явно не слишком надежной) системы веревок, цепей и рычагов. Сверху помахали огромными лапами несколько троллей.

– Можно еще на ослах, – предложил Малыш.

Эльфийка посмотрела крутую обрывистую дорогу, на которой было надо доверить свою жизнь каким-то ослам, перевела взгляд на приветливо скалящихся троллей, вновь посмотрела на обрыв и ослов и отправилась к клетке.

– А я, пожалуй, на осле, – пробормотал Лом и тихо добавил: – если вдруг что слевитирую.

Малыш неприятно улыбнулся:

– Прости, но ослы доставляют только поклажу, которой у нас нет. Ради тебя одного никто не станет запускать дорогу.

– А для меня стали бы? – себе под нос пробормотала эльфийка, но тролль сделал вид, что не услышал.

В клетке Эрна и Кир сели на пол, причем эльфийка вцепилась в толстые прутья так, что побелели пальцы, хотя это совершенно точно ничем не могло помочь. Свистел ветер, вся конструкция раскачивалась и немилосердно скрипела. Кажется, кто-то молился, возможно, она сама.

Из клетки все выбрались белыми как молоко даже тролль был бледнее обычного.

– пик-пик, – сказал Малыш и Эрна постаралась запомнить эти слова с мыслью, что наверняка скоро пригодится, но отвлеклась, потому что Лома стало тошнить.

– Ветер, – степенно ответил один из встречающих. – Что мы тут можем сделать. Эй, мелкий, на, вот, выпей, полегчает.

– Ненавижу, – простонал Лом, но послушно выпил предложенный напиток и сразу же вывернул содержимое желудка наружу.

Тролли обидно расхохотались:

– Полегчало?

– Убью, гады, – простонал Лом, но вяло, не являя ни малейшего желания претворять свои угрозы в жизнь. Спустя какое-то время ему и в самом деле стало легче и ругаться он прекратил. Тролли одобрительно похлопали ему по плечу, но гном и не думал радоваться или менять гнев на милость.

– Ну, чо приперлись? – вежливо спросил один из привратников.

– Не твое дело, – миролюбиво заметил Малыш. – Родственников повидать, у меня отпуск.

– А у этих тоже отпуск?

– Да, – веско ответил тролль и жестом велел собраться, держаться поближе к нему и вообще, что они засиделись у подъемника и пора двигаться дальше. Как ни странно, все послушно собрались без лишних разговоров, молчаливо предоставив старшинство троллю.

Дальше путь лежал вглубь скалы. Эрна вовсю крутила головой, пораженно рассматривая огромные арки, вырубленные в скалах, широкие переходы, мощные колонны и непонятные сооружения.

– Сколько же горных пород уничтожено, – грустно пробормотал Лом, – зачем же так?!

– Риторический вопрос, – басом ответил Малыш и его голос усилило мощное эхо. – Вы, мелкие, занимаетесь разработками залежей, ищите что ценное, наводите красоту. Да вот только лазы ваши даже для вас узковаты. Да и естественная красота пород, которой вы так гордитесь вопрос как по мне, весьма спорный.

– У нас полно барельефов и мы часто украшаем залы драгоценными и поделочными камнями, – заспорил Лом, но даже Кир поморщился.

Эрна никогда не была у гномов, но и раньше слышала, что пространства у них маловато.

– Ага, – произнес Малыш с таким сарказмом, что Лом тоже засмущался и в итоге замолчал.

В тишине было хорошо слышно гулкие шаги, которые эхом отражались от высоких стен, было пустынно и довольно неуютно. Эрна несколько раз оглянулась, но как будто они были одни. Отчего же ей всё время казалось, что за ними следят?! С каждым пройденным коридором температура падала, и свитер уже не казался ненужным грузом.

Наконец, они дошли до какого – то зала, и тролль предложил всем располагаться.

– Какой у нас план действий? – первой спросила Эрна. Вышло невнятно, потому что она застряла головой в высоком вороте свитера, но её поняли.

– Вначале разберёмся с браслетом, – ответил Лом. – Я приглушил сигнал, но следилку надо окончательно сломать, иначе рано или поздно твой женишок разберётся. И скорее всего это произойдет довольно быстро. Он не показался мне очень тупым.

– Что надо? – коротко уточнил тролль.

– Верёвку, две свечи, каменную или керамическую миску с чистой водой и не мешать.

Тролль кивнул, что всё понял и отправился добывать необходимое. Все разбрелись по залу, где гномы начали ковырять стены и спорить о породах, а Эрна присела на лавочку у стены и вытянула ноги.

– Как вы думаете, у нас получится?

– Смотря что, – честно ответил Лом, круто развернувшись от стены и в упор посмотрев на эльфийку. – Я точно сниму сейчас с тебя браслет, но это навряд ли существенно изменит наше положение. В момент снятия произойдет мощный магический выброс, отследить местоположение, которого для хорошего мага не составит труда. Так что я бы не стал здесь надолго задерживаться.

– А так хотелось получить немного отдыха, – мечтательно произнес Кир, тоже подходя и присаживаясь на скамейку. – В конце концов, когда у нас ещё будет возможность побывать у троллей?!

– У них своеобразное представление об отдыхе, – напряжённо ответил Лом.

– Ты же плохо учил расоведение, – подколол его соплеменник. – Возможно, ты ошибаешься?!

– Возможно, – не стал спорить Лом, но как будто хотел добавить что-то ещё.

– Нормально мы отдыхаем, – раздался голос Малыша и Эрна торопливо повернула голову на звук. Она даже не заметила, как тролль вернулся, видимо настолько погрузилась в свои мысли.

– Как все остальные, – добавил тролль: – алкоголь, спортивные игры и обильная еда. Можно подумать, у вас не так?!

Все задумались, и Эрна через некоторое время была вынуждена согласно кивнуть. Да, главный эльфийский праздник именно этими словами и можно было описать: соревнования по стрельбе из лука, где она проигрывала в самом начале, потом обильная еда из лёгких салатиков, где ей всегда хотелось мяса или креветок, но в Пресветлом Лесу не принято вкушать убоину, а после перворожденные умудрялись напиться хмельного меда, лёгкого, но градус непотребства на празднике всё равно возрастал.

Судя по мечтательным лицам, гномы думали о чем-то похожем.

– Кстати, вечером у нас как раз такой праздник и вы все приглашены, – добавил Малыш.

Лом закашлялся, но после развил бурную деятельность по снятию браслета: принялся расставлять свечки, чиркать над ними кресалом в попытках выбить искру и поджечь. Сейчас тролль не вмешивался, просто рассматривал все эти приготовления с некоторой долей скептицизма, но руки не совал.

– Мне тут старейшины посоветовали перебросить браслет на кого-то другого, – произнес тролль, когда свечи разгорелись. – Это может сбить остроухих.

Лом задумался, но после согласно кивнул.

– А есть доброволец?!

– У нас хватает лихих парней, – Малыш распахнул дверь и в зал зашёл такой огромный тролль, что Малыш на его фоне смотрелся реальным малышом. Троллю приходилось пригибать голову, но и тогда он иногда шоркался о высокий свод. Эльфийка рядом с ним почувствовала себя песчинкой.

– Лучше бы девочку, конечно, – заметил гном, – все же женская энергетика отличается...

– Не бойся, – пророкотал тролль, – я сумею хорошо отлюбить врага друзей моего друга. Он получит полный спектр необходимых ощущений.

Лом не нашел аргументов против.

На сей раз обряд прошел быстро и без эксцессов: Лом намочил браслет, потом прогрел его свечей, так что Эрна даже зашипела сквозь зубы, после вновь охладил в воде и всё это сопровождалось бодрым речитативом, где каждое второе слово оказалось незнакомым. Браслет послушно распался на две половинки, а после, растянувшись, вновь сомкнулся на широкой и волосатой лапе тролля.

– Я сегодня уезжаю на север, у нас подряд на строительство мостов при газовой магистрали, – тролль пару секунд полюбовался новым украшением и внезапно протянул эльфийке небольшие сережки из необработанных изумрудов.

– Не стоит, – попыталась отказаться она, но тролль решительно вложил ей их в ладонь.

– Вы предложили мне веселое приключение, Хлюп любит приключаться. Спасибо.

На это было сложно возразить, и Эрна приняла подарок.

– Красиво, – одобрил Кир, когда эльфийка протянула тонкий штырек в мочку уха и защёлкнула маленький замочек. Серьги были тяжеловаты, но это была приятная тяжесть.

– Ты же не претендуешь на возврат браслета? – несколько напряжённо уточнил тролль. – Он недешевый...

– Глаза бы мои его не видели, – качнула головой Эрна. – Кажется, я даже готова приплатить...

– Ну и хорошо. Тогда Хлюп его продаст после приключения и наконец то женится. Хотя, скорее всего, зная моего дорогого друга, он скорее создаст музей из вещей, с которыми приключался. Чмок никогда не дождется его взросления.