Эльфийская дева и гном по вызову

ГЛАВА 21. В которой вопреки всему происходит мезальянс

– Ну ничего не можете нормально сделать, – заявил дедушка Энти, стоило друзьям проморгаться и, кряхтя, принять сидячее положение. И первое, что они увидели оказался старенький эльф, невозмутимо сидящий на пенечке и попивающий что-то из небольшой зеленой бутыли.

– Мы старались, – не стал спорить гном, в то время как Малыш явно хотел сказать что-то неполиткорректное про пожилых эльфов.

– Плохо старались, – попенял эльф и снова отхлебнул из бутылки. Побулькал остатками и со вздохом допил, после чего запустил бутылкой в кусты.

– Эй, – возмутился Кир, – вы чего мусорите?!

– Ничего, у Леса передо мной должок- должочек. Верно, дружочек? Ик, – эльф икнул и достал из кармана еще одну бутыль. В этот раз немного больше и оплетенную лозой.

Лес меж тем пошумел кронами деревьев, но никаких санкций не последовало.

– А мы же за пределами Леса, – ответил тролль. – Наверное, это уже просто лес.

– Лес везде не «просто», – дедушка поболтал ногой в мягком сапожке и вытащил из кармана бутерброд с колбасой. На полянке запахло так притягательно, что животы друзей требовательно заурчали.

– Даже не мечтайте, – дедушка в три укуса расправился с бутербродом и погрозил узловатым пальцем. – На вас я не смог украсть колбасы, а дедушка мечтал об этом почти сто лет. Имейте совесть.

– Да в вашем царстве час идет за пару лет, – возмутился голодный тролль. – Не понимаю, как вы можете так жить?!

– Грустно, – согласился дедушка и наконец перешел к сути. – В общем, Эрну поймали.

– Как? – воскликнул Кир, от волнения вскакивая на ноги и едва на этих самых ногах удерживаясь. – И что нам теперь делать? Ведь нас-то из Леса депортировали без права возвращения.

– Ерунда, – отмахнулся эльф. – Я сам слышал, что ограничивающим условием было: пока Лес не решит иначе. Это значит, что нам надо всего-то убедить Лес вас пустить обратно. Поверьте старику, это гораздо проще, чем переубедить этих снобов- эльфов.

– Вообще-то вы тоже эльф, – ради справедливости добавил тролль.

– Поэтому я как знаю своих сородичей никто другой.

Дедушка из другого кармана достал краюху хлеба с солью и пару головой чеснока. Чеснок он щедро разделил, а вот хлеб опять зажал. Пришлось жевать чеснок, надеясь, что сегодня не придется разговаривать ни с кем важным, или упаси Боги, целоваться.

Мысли гнома свернули куда-то не туда. Он бы не отказался целоваться.

– Вот, лучком зажуйте, – предложил эльф и друзья послушно похрустели луковицами. – А теперь, когда вы окончательно начали соображать (хотя, это, конечно громко сказано!), давайте думать, что нам делать.

– А что тут можно сделать? – опять вскочил на ноги Кир и на сей раз вполне уверенно на них покачиваясь. – Надо просить Лес нас пустить обратно. А вот что делать дальше? Кстати, а где Лом и Хреновина? С ними вообще всё в порядке?

– Ой, да что им сделается, – отмахнулся дедушка, опять отпивая и сладостно причмокивая. Кир в очередной раз пожалел, что отдал ему мухоморовку. Дудуся, судя по всему, был алкоголиком, и раз сорвавшись, пил не просыхая. – Вон, на соседней полянке собирают голубику.

– Голубику? – это выкрикнули тролль с гномом хором. – Зачем им голубика?

– Она вкусная, – дедушка был совершенно спокоен и уверен в своих силах, чего нельзя было сказать о Кире. Тот явно нервничал и не находил себе места.

– Пусть сюда идут. Будем вместе думать и решать, что делать дальше.

– Ой, да что тут думать, – отмахнулся эльф. – Сейчас перекушу и пойдем просить Лес пустить вас обратно. А Эрнюшечку наоборот выпустить к вам, придуркам. Но чувствует дедушкино сердце, что с вами девочке будет если не лучше, то хотя бы не хуже.

– Эээ… – пробормотал гном, но возражений не нашел.

– Дедушка Энти, – к эльфу подбежал тролленыш и доверчиво протянул ковшеобразную ладошку: – я вот тут тебе голубики собрал, как ты и просил.

– Спасибо тебе, внучок, – старый хрыч, пересыпал голубику в подол рубашки и принялся отправлять в рот по одной ягодке.

– Внучок?

– Да, дедушка меня признал, – кивнул Хреновина и подойдя ближе к сородичу виновато добавил: – Вы классные, и мама Эрна тоже. Но дедушка еще более классный. Можно я с ним останусь?

– И тебя не смущает национальная эльфийская кухня?

В этот момент эльф вытащил из кармана огромный бутерброд (даже непонятно как он поместился в кармане без пятого измерения) с копченым окороком и протянул вновь обретенному внуку:

– Кушай, маленький. Тебе надо набираться сил и расти большим-пребольшим, чтобы и дальше радовать дедушку.

Тролленыш был только рад стараться кушать как следует. Друзья с тоской и некоторой завистью проводили бутерброд, с которым надо отдать ему должное, троллик не стал задерживаться.

– Где там этот колдун-бездельник?

– Эй, я попросил бы, – Лом вывалился из-за ближайшего куста, торопливо вытирая руки о штаны, но ладошки его предательски синели. – Ничего я не бездельник!

– Ты экономил силы, –обличительно ткнул в него пальцем дедушка и от негодования даже отставил бутыль. – А ведь обещал нам выложиться на двести процентов. А выложился от силы на десять. Халтурщик! Я бы тебе зачет по иллюзиям не поставил!

– Мне и не поставили, – буркнул Лом.

– И правильно!

– Зачет по иллюзиям у меня в следующем семестре только.

– И ты его ни в жисть не сдашь! – пообещал дедушка, насупившись и вновь припадая к бутылке. – Я вот не поленюсь тряхнуть своими старыми связями, только чтоб тебе подгадить. Нельзя быть таким… таким… ну, как эльф себя ведешь!

Укоризненные взгляды всех присутствующих скрестились на гноме. Тот насупленно молчал.

– Ну, простите меня. Запаниковал. Не каждый раз на тебя несется эльфийская охрана с луками. Вот вы бы что на моем месте делали?

– На твоем месте он дрался, – рыкнул Малыш, тыча пальцем в Кира. – Он призвал боевую секиру и в одиночку разметал отряд эльфов.

– Ты же не умеешь призывать секиру? – удивился Лом с уважением посматривая на друга. – Учителя всегда этому факту расстраивались.

– Как-то получилось. Случайно, наверное.

– Ну-ка, ну-ка, – дедушка заинтересовался и сделав два шага по направлению к гномам внезапно бросил в них каким-то заклинанием. То упало, не долетев всего ничего, разрезанное пополам боевой секирой. – О! Да ты просто «гном-защитник». Поэтому у тебя секира и не призывалась.

Кир растерянно опустил секиру и уставился на неё. Та, как будто подмигнула и растаяла в воздухе.

– Вот это да, –восхищенно выдохнул Лом. – А мы всегда думали, что ты придурок и неудачник. А ты тот самый легендарный защитник? Как в легендах.

– И сейчас нам надо защитить Эрну. – насупился Кир. – а для этого попасть в Лес, из которого нас с позором выставили.

– Это будет не сложно, – отмахнулся эльф. – Лес мудр и добр. Так что не ссыте, пацаны. Сейчас дедушка дождется посланника, выясним, где искать вашу красавицу и двинем потихоньку. Лука еще хотите?

– Нет, спасибо, – все дружно скривились. – А ничего другого нет? Хотя бы морковки?

– Брюква есть. И репка. Но они даже не вареные, совсем гадость.

– Давайте, – первым согласился Кир. И получил за смелость еще и свеклину. Воистину, бездонные карманы эльфийского дедушки имели прямую связь с подвалами. Иначе как можно было объяснить их вместимость?!

Друзья безрадостно похрустели предложенными корнеплодами и когда на плечо к дедушке сел ворон и пару раз каркнул, вскочили на ноги с неподдельным энтузиазмом. Но дедушка напротив заметно погрустнел.

– Они пошли в сторону Великого Древа, – ответил он на немой вопрос.

– Нам туда не пройти?

– Нет, туда может попасть любой.

– Тогда в чем подвох?

– Великое Древо вершит судьбы. Просто так его не принято беспокоить! – дедушка выглядел несколько озадаченным и даже убрал бутыль в карман. – Следуйте за мной. Кажется, дело приняло нехороший оборот.

***

– Дорогая, будь добра, одень приличное платье и будь готова через час, – вопреки ожиданиям Эрны мама не выглядела сильно довольной. Как будто она придумала какое-то хорошее заклинание, а оно оказалось не настолько хорошим, как она ожидала.

– Ты можешь меня продать и без красивой упаковки, – злобно ответила Эрна. – Думаю, им без разницы на оформление. Хотя, о чем это я, им без разницы и на содержание!

– Ты озлоблена, дорогая, – грустно заметила мама. – Я понимаю тебя, но, к сожалению, жизнь часто сложнее, чем нам бы хотелось.

– И поэтому ты меня ему продаешь? Чтобы твоя жизнь стала немного проще?

Эрна и хотела бы замолчать, но не могла. Её несло со скоростью гномьего поезда-экспресс. Бронированного. Элитного. Которым обычно приезжали в город руководители.

Но мама только мудро промолчала. Постояла немного, а перед тем, как выйти добавила:

– Какая никакая, но это единственная свадьба в твоей жизни. Другой не будет. Думаю, ты захочешь её запомнить не так.

Когда дверь за мамой закрылась., Эрна с чувством ударила руками по кровати. Хотелось конечно по стене, но мама права. Другой свадьбы у неё всё равно не будет. И разбитые руки ничем уже не помогут. А что может помочь?

Эрна впервые задумалась. Училась она не сказать, чтоб очень хорошо, но легенды и обряды эльфов, конечно же знала. И сейчас она чувствовала, что помочь ей сможет только что-то древнее и неожиданное. Внезапное. Как лосось в кустах черники.

Дверь оказалась не запертой. Впрочем, она не обольщалась: сбежать из Дома она всё равно не сможет. Охранные заклинания ей ни за что не обойти, заклинания, которых еще утром здесь не было. Но до библиотеки она дошла спокойно и потратила отведенный час на внимательное изучение преданий, о которых помнила весьма поверхностно. Перечитала три раза, для верности выписала формулу на бумажку, которую сунула себе в корсаж. И подумала, что эту партию она всё равно сыграет по своим правилам. Да, она не будет вместе с любимым, но и Финист не будет таким радостным. Уж она об этом позаботится.

– Ты, конечно, не готова, – вздохнула мама, входя в её комнату за пять минут до оговоренного времени.

– Я как раз собираюсь, – Эрна больше собиралась скандалить. – Помоги мне пожалуйста, с платьем. Я оставлю волосы распущенными.

– Хорошо, – мама тоже не стала метать громы и молнии, а помогла застегнуть множество пуговок и завязать кучу веревочек, выполняющих роль застежек. Мама разгладила последние складочки и отошла полюбоваться.

– Туфель не хватает, – заметила Эрна, разглядывая свои пропыленные ботинки. Но обуви в её комнате не было.

– Да, туфельки на каблучках были бы лучше, – мама посмотрела на ботинки, словно увидела их первый раз. – Знаешь, так получилось, что я сдала всю твою обувь в ремонт. Здесь нет никакой твоей обуви. Моя тебе вся мала, что поделать. Я помою твои ботинки. Юбка длинная. Под ней не будет видно.

Эрна нахмурилась, но потом представила, как ей ковылять по лесу на каблуках и подумала, что ботинки будут больше кстати. Ничего. Под юбкой и в самом деле не видно.

Эрна была готова даже раньше на три минуты. Удивительно, но в холле внизу часы показывали без трех минут, хотя девушке казалось, что она провозилась дольше. Не иначе магия времени, которая, впрочем, была неподвластна никому из их семьи. Да и вообще вроде бы никому из ныне живущих.