Расклад с тремя неизвестными

Тут он тоскливо вздохнул. Никогда еще на моей практике мужчина не жаловался на чрезмерную активность дамы в постели. Прямо заставляют беднягу.

– В общем, наше назначение в Варкос было удачно выпавшей монетой. Меня настоятельно просили убедить в необходимости оставить того же секретаря. Лия приехала вместе с братом и Вилом. Тут они связались с Чарли, который их и вывел на де Нирс. Как ты понимаешь, шулерство – это местная тема. На ней и сошлись. Только играть я с ними тебе, парень, не советую. Аппетиты у них последнее время растут, а некромант окончательно с ума сошел. Какие-то мифические ставки, смерти, пропавшие девушки. Ты должен понять, я в это не лезу.

Так и хотелось крикнуть, что я ничего ему не должна. И уж тем более понимать трусость. Но читать этому человеку мораль, все равно что немого учить петь. Поэтому я, приняв самый независимый вид, на которой только способен уставший организм, спросила:

– А от меня-то вы что хотите?

– Как что? – удивился помощник бургомистра. – Арестуйте их так, чтобы на меня не пало подозрение.

Наверное, здесь мне полагалось восхититься идеей, но меня хватило только на обреченный вздох:

– Они вас сдадут. Причем сразу.

– А? – непонимающе захлопал ресницами мужчина.

– Ну, если их арестуют, а вас нет, – повела я одним плечом. – Опять же, Питер ваш секретарь. Его сестра ваша любовница. Думаете, кто-то поверит, что вы были не в курсе? На плаху все дружной толпой пойдете.

Помощник бургомистра побледнел. Я, хоть и приврала о высшей мере, но много-много лет им или в камере, или на рудниках точно обеспечены.

– И что мне сделать? – жалобно спросил мужчина, пытаясь выдавить слезу.

– Чистосердечное признание облегчает душу и понимание со следователем, – процитировала я одного преподавателя. – Ну, и скостить срок помогает.

– Нет, – мотнул головой он. – Мне не подходит.

Отлично, у нас, оказывается, можно выбирать. Видимо, у кого-то свой свод законов имеется.

– Тогда ничем не могу помочь, – развела руками в ответ. – Только все равно итог будет один. Следователи Варкоса не за красивые глаза зарплату получают.

– Но пока они не вышли на Питера, – не согласился со мной помощник. Затем как-то хищно улыбнулся и добавил: – И не выйдут.

День был долгим, я устала, поэтому не сразу сообразила, зачем мужчина полез за пазуху. Но кинжал звонко соприкоснулся со льдом, сковавшим мою руку до плеча. Магию я призвала быстрее, чем поняла, что происходит.

Второй удар нанести помощник бургомистра не успел. Дверцу кареты просто вырвали, а меня за шкирку дернули на волю. Звездное небо резко приблизилось, а затем отдалилось и завертелось. Земля мне показалось самой мягкой периной, и даже не мешал камешек под лопаткой. Сверху на меня рухнуло мужское тело, прикрывая мою голову руками. А фоном прогремел взрыв. Все это заняло какие-то доли секунды, но для меня они растянулись в часы.

– Цела? – Алекс приподнялся на локтях и пристально всматривался в мое лицо.

Заторможено оценила подсветку из всполохов огня за нами и снова поймала себя на мысли, что как-то уж очень знакомые черты лица у этого секретного агента.

– Я тебя сейчас арестую, – решила предупредить его ввиду спасения своей жизни. Я благодарный человек.

– Нет уж, – Алекс скатился с меня, открывая обзор на полыхающие обломки кареты. Соседи, разбуженные ярким светом и хлопком, уже высыпали на улицу. Некоторые даже прихватили с собой графины с водой и активно пытались потушить пожар. – Я не согласен арестовываться Джулианом. Только Джулиана может поймать меня.

С трудом села, ощущая, как боль догнала меня. Звуки стали возвращаться в полной мере. Картинка перед глазами перестала прыгать, обретая все более четкие контуры.

Извозчик лежал на брусчатке и стонал. Лошадь восстанавливалась после нервной встряски, поедая цветы с соседской клумбы. А вот помощника бургомистра нигде не было видно. Я прищурилась, вглядываясь в ревущее пламя, но кроме остова кареты ничего не удалось разобрать.

– Помоги встать, – я протянула руку Алексу. Смотреть, как соседи со стаканом воды героически бросаются на спасение своего имущества, было выше моих сил мага льда.

Носатый усмехнулся, но ловко вскочил на ноги. Меня же поднимали очень аккуратно, придерживая шатающуюся фигуру. Я уже хотела привалиться, нагло воспользовавшись им как опорой, но Алекс резко отошел назад и вскинул руки:

– Не-не, обниматься я горазд только с женщинами.

– И? – я выгнула бровь, заодно переводя дыхание. Звон в голове вроде прошел и можно попробовать сделать шаг. – Что не так?

То, что меня давно раскусил этот тип, понятно. Главное, он никому о подмене не рассказывает. Бас вон тоже в курсе. Ладно, утешаю себя, как могу.

– А то, – хитро прищурился этот шельмец, – что сейчас все видят Джулиана Экстера. Нет уж, я свою репутацию берегу.

– Я тебя обязательно арестую, – проворчала себе под нос, вскидывая руки и призывая лед. – Но потом.

Прибывший на тушение отряд увидел большой кристалл льда и мою уставшую фигурку, сидящую прямо на мостовой. Лица все оказались знакомые по тушению храма, поэтому на меня дружно плюнули и уехали прочь. А я осталась ждать следователей или патрульных, потому что в застывшем льду был отчетливо виден черный силуэт сгоревшего помощника бургомистра и остатки от пороховой бомбы. Уже поковыряла их пальцем и убедилась, что у меня не глюки.

Первой прибежала Луиза, растирая заспанное лицо ладонями. Естественно, после того как напарница убедилась в моей целостности, разразилась тирадой. А я зевнула и сонно привалилась плечом к холодному льду. Уж больно ее голос убаюкивающий эффект имеет.

– Джу! – она потрясла меня. – Ты еще здесь спать собрался?

– Вот это нервы, – восхитился прибывший Рон Шрот. Семейная жизнь оставила на нем отпечаток чего-то жирного на рубашке.

Пока я дремала, постепенно к бывшей карете стягивались патрульные. Часть соседей, польщенные повышенным вниманием, охотно давали показания, а часть, ругаясь почем зря, разбрелась по домам.

Извозчик уже пришел в себя и, поддерживая разбитую голову двумя руками, пытался вспомнить, где он и кто он.

– Моя карета! – провыл незнакомый мужчина, с трудом ползая на четвереньках вокруг ледяного монумента. – Кто мне за это заплатит?

Как несложно догадаться, оперативно прибыл владелец парка наемных экипажей. Мне очень хотелось сказать ему, что за поездки на этих пыточных устройствах нужно доплачивать пассажирам, а не брать с них деньги. Но не такая я уж и злыдня. У человека и так горе – убытки.

Я прислушалась к показаниям возницы:

– Да не хотел я везти этого… морду-то опознал отожранную… но думал тройную плату содрать. Когда он из кустов вылез сначала, я чуть не обделался.

– Откуда? – удивилась Луиза. – Из кустов? Помощник бургомистра?

– Да нет, – извозчик недовольно посмотрел на напарницу. – Пацан какой-то мелкий. Выпрыгнул резко, пока предыдущий клиент вылезал возле дома. И говорит, мол, одного человека надо отвезти на встречу и подождать. Уже потом, когда чинушу у парка подобрал, расстроился. Не люблю я их. Туды-сюды. Приехали сюда. Дождались его, – мне достался кивок. – Ну, сел парнишка в карету и стали они трендеть. Недолго. Минут пятнадцать. Потом из темноты выпрыгнул мужик, вырвал дверь, – это он произнес особенно обиженным голосом, – и вытащил парня. Дальше взрыв. Кажется, меня бросило вперед. Лошадь… где моя Марта?

Патрульные молча расступились, открывая вид на аккуратный домик со стенами лимонного цвета, возле которого происходило перетягивание лианы. Хозяйка из последних сил пыталась отбить свою собственность у скотины.

– А вы кому-нибудь говорили о заказе? – Луиза нетерпеливо притопнула ногой. Все-таки я, кажется, хорошо приложилась затылком, потому что мне показалось, будто в блеклом свете фонаря, я разглядела у нее намечающуюся щетину. Ох уж эта игра света.

– Разве только Марте, – извозчик обласкал лошадь взглядом. – Должна же она знать, куда ехать.

Теперь на лошадь смотрели все, причем Луиза с особым подозрением.

– Ну, разве что мальца мог услышать тот, кто высаживался, – неуверенно заметил возничий.

– Хм, – Луиза заинтересованно улыбнулась. – Адресок не подскажете, куда отвозили клиента?