Расклад с тремя неизвестными

Неужели нашлась столь отчаянная невестка, которая мало того что посягнула на ее бесценное сокровище сорока годков от роду, так еще и выселила свекровь из столицы?

На морщинистом от возраста лице появилась жабья улыбка, словно она обладала магией видения сквозь шторы. Меня аж отмело к противоположной дверце.

Карета качнулась, подпрыгнула на камне и с диким скрежетом стала крениться. Снаружи эмоционально прокомментировал происходящее возница, пытаясь хоть как-то предотвратить неизбежное. Меня качнуло обратно, раздался треск, и мое тело по инерции полетело назад, больно поздоровавшись с краем жесткого сиденья.

С кряхтением я выползла из накренившейся кареты. У нас слетело одно колесо и теперь его пытались приделать на место при помощи богатого словарного запаса.

Естественно, такое событие не могло обойти местное собрание. Пока я разминала ушибленную спину, ко мне коварно подкралась Офелия Орбест.

– Это же молодой Экстер! – рявкнула она хорошо поставленным, несмотря на возраст, голосом.

Мне осталось только порадоваться, что обошлось без заикания, и, нацепив на лицо улыбку, развернуться к старушке:

– Добрый день, госпожа Орбест.

– Добрый, добрый, – довольным тоном пробормотала она. – Сестрица непутевая твоя все в девках ходит? А ты куда смотришь, молодой прохвост? Скоро это испорченное яблочко никто и с доплатой не возьмет. – Я прикусила щеку изнутри, чтобы не ответить колкостью. Мол, не стоит сухофруктам яблокам завидовать. Но воспитание и чувство самосохранения не позволило грубить в лицо. – Пускай она завтра ко мне на вечерний чай заглянет. – И это было не предложение, а приказ.

– Зачем? – слабо промямлила я. Пришлось откашляться и вернуть голосу уверенность: – А ее нет в городе. Она в гостях у тетки.

– Далеко? – подозрительно прищурилась Орбест. Старая морщинистая рука уверенно и крепко держала меня за ткань кителя. Чтобы не вздумала сбежать.

– Не так что бы очень, – замялась я. Уж больно грымза цепко смотрит. А вдруг видела меня в образе Джулианы недавно?

– Так пускай вернется, – спокойно заявила старушка. – Я ее представлю лучшим мамам этого города. Ведь поиск подходящей кандидатуры в мужья надо начинать именно с них. Так я жду Джулиану. И скажи сестре, чтобы вид имела приличный.

Я сначала рефлекторно кивнула, а потом уже осознала, на что согласилась. И, чтобы хоть как-то окупить будущие страдания, спросила:

– Госпожа Орбест, а что вы можете рассказать о вашем соседе Чарли?

– О Чарли? – старушка удивленно приподняла седые брови. – А что этот негодник натворил, раз им ваша служба заинтересовалась?

– Да так, – я старательно отводила глаза. Скорость распространения новостей этим сообществом любительниц почаевничать гораздо быстрее письма по даль-камню. Неловко выйдет, если преступники все вперед Старшего узнают.

– Ох, ты ж, – она всплеснула руками. Я воспользовалась шансом и незаметно отошла на два шага назад. – Вот же понесло человека на старости лет! А вчера так усердно протирал свои очки тряпочкой, наблюдая за прохожими.

– Э-э, – я озадаченно похлопала ресницами. – Мне кажется, мы о разных Чарли говорим. Я про этого, – кивнула на дом слева.

– Тьфу ты, непутевый Экстер, – на меня неодобрительно цыкнули. – Я уже представила, как буду перевоспитывать престарелого хулигана… а ты. Вот за это я сейчас тебе ничего не скажу. Придет Джулиана, с ней и побеседую.

– Я могу вас вызвать на допрос в отделении, – попыталась пригрозить злыдне.

– Меня? – она невинно сложила лапки на груди. – Старого, больного человека? И хватит же наглости. Шельмец, а у твоего начальства нервы крепкие? Я же жаловаться буду. Я же до самого монарха дойду!

– Джулиана так Джулиана, – быстро сдалась я.

– Вот и молодец, – меня легко потрепали по щеке сухонькой ручкой. Да так, что остался красный след.

Колесо вернули на место, но я с опаской косилась на сломанный деревянный брусок. В итоге решила прогуляться, отправив транспорт в отделение. Ноги сами несли меня вперед, и через две улицы я уже почувствовала манящий аромат свежего хлеба. До рыночной площади осталось не так и много.

Прикупив пирожков и с удовольствием стрескав сразу два, я с видом довольного жизнь человека пошла искать воды с сиропом. В кошеле задорно звенели редкие монетки. Подсчитав их, я поспешила к лоточнику с карамельками, алчно капая слюной. Вот будь со мной Луиза, пришлось бы делиться, а так я могу все стрескать в одно лицо.

Расположившись на бортике фонтана возле входа на рынок, я стала уплетать вкусности. Где-то преступники вынашивают новые коварные планы, некромант готовится нанести еще один удар, шулера мухлюют, а у меня обед по расписанию. Святое время.

Но и его беспардонно нарушили. На базаре раздались крики. Точнее, там и так всегда шумно, но сейчас драли глотки не зазывалы.

– Караул! Грабят! – истерил женский голос, перекрывая всю какофонию торговли.

Я с сожалением отложила кулек с недоеденными пирожками, отряхнула руки, поправила фуражку и решительно встала. Если просто народ увидит, как следователь кушает, пока грабители бесчинствуют, меня в этом фонтане и притопят.

Но добраться до источника крика я не успела. Из толпы вынырнула знакомая фигура и змеей всосалась в проулок. Да это же мой женишок спортом занимается!

Припустила я за ним на всех парах. А то не дело, собрался затащить под венец, а сам бегает теперь. Имеются у меня к нему пара претензий и десяток вопросов.

Между двух домов расстояние было, наверное, сантиметров пятьдесят. Я с трудом туда протискивалась боком, рискуя застрять в самый неподходящий момент. Под ногами что-то хрустело, а воздух благоухал вонью помоев.

Мой женишок оказался более опытным и резво перебирал ногами и руками. Поняв, что красивой погони у меня не выйдет, я вытянула руку и призвала магию. Но ледяная струя ударила в стену тупика. Я даже не поверила глазам: был парень, и нет парня. Куда он мог деться? Не испарился же.

Я подобралась поближе, стараясь не вдыхать глубоко. Во-первых, тошнило. А во-вторых, тут и так места нет. Но магию гасить не спешила, продолжая удерживать икры на кончиках пальцев.

Под ногами раздался глухой звук, словно вступила на деревянный пол. В следующую секунду с басовитым визгом полетела вниз.

Я летела, магия с пальцев срывалась вместе с неприличными выкриками.

Хорошо, что приземлилась на мягкие тюки. Но перетряхнуло меня изрядно.

Когда перед глазами перестали мелькать черные мушки, рискнула приоткрыть один. Определенно я очутилась в каком-то хранилище, по стенам которого сейчас бегут морозные узоры. В помещении отчетливо пахло плесенью и сыростью.

– Это произвол! – раздался жалобный мужской голос. – Превышение полномочий!

Я скатилась с тюков. Возле небольшой открытой дверцы стоял мой женишок. Стоял прочно и надежно, ведь его ноги от ступни до щиколотки находились во льду. А еще у него был чудо-пояс, который грозил самому дорогому для мужчины ампутацией. Но это не все. Мужская ладонь намертво сцепилась с дверной ручкой и сверкала, как алмаз.

– Ага! – обрадовалась я. – Попался! Сейчас ты мне за все ответишь!

– Чего это? – обиженно надулся женишок. – Лично вам я ничего плохого не сделал.

– А моей сестре? – коварно спросила я, разминая пальцы. Бить, конечно, не стала бы, но припугнуть надо.

– Скажете тоже, – он недовольно подергал рукой, пытаясь освободиться, – что плохого в замужестве. Тем более, я красавчик. Детки хорошие получились бы.

Я от восхищения присвистнула. Наглость бандитов – это всегда нечто запредельное. Это еще Джулиане и одолжение сделали.

Но тут явился хозяин сего помещения и схватился за сердце. Сначала я его долго откачивала, потом успокаивала, затем снова откачивала, когда мужчина посчитал убытки. Часть зерна магию льда не перенесла. Я заглянула в один из мешков и скривилась. Не понятно – это стухло или сгнило, причем совсем без моей помощи.

Даль-камнем мне позволили воспользоваться с неохотой. Скорее, им планировали меня грохнуть потихоньку. Да и связи с отделением у торговца не оказалось. Зато имелась настройка на патрульных. Пришлось писать их дежурному, чтобы отнес послание через дорогу и за мной с подарочком прислали карету.

Все это время женишок скулил и нудил. То сидеть ему жестко, то ноги сводит, то кушать хочется, то попить дайте, да не воды, а чаю горячего, в меру сладкого, с лимоном. Я на секунду представила совместную жизнь с ним и вздрогнула от ужаса. В очередной раз убеждаюсь, что себялюбивые красавчики совершенно не приспособлены к быту. А вот Алекс наверняка не такой.

Попытки разговорить женишка заканчивались скрипом моих зубов. Этот болван упрямо твердил, что все ошибка и наговор. И вообще, его скоро выпустят. Я даже стала взвешивать шансы того, насколько начальство расстроится из-за покалеченного подозреваемого, но потом вспомнила о всех жертвах грабителя, которые только и ждут его, и махнула на идиота рукой.

Зато у меня родилась идея, как поймать некроманта.