Грань

Глава 15

Я растерялась. Чуть не выдала «Ни в каком. Я заболела. Кхе — Кхе! Это ошибка, вы неправильно все поняли, а еще конкретнее — ваша кузина ошиблась, я не иду никуда!», но при виде вылетающего из чемоданчика обилия шелка, бархата и прочих тканей, ловила падающую челюсть и сглатывала ругательства. О, да еще и какие! Куски парчи и тюля летали хаотично, беспорядочно. Один и вовсе едва не снес с ног, так и калекой можно заделаться в одночасье! А пестрое многообразие упорядочилось и зависло в воздухе, мол, подходите, не стесняйтесь. Пощупайте, потрогайте, решайтесь… и выбирайте, не бойтесь! Нет, с одной стороны замечательно, что у нас есть живая палочка-выручалочка, а вот с другой плохо, что не знаешь, во что обойдутся нам наряды и примерка за рекордное время. На всё про всё осталось три часа. А еще прически и макияж — то еще занимательное времяпровождение выходит.

— Ткань и фасон, количество лент и драгоценных камней — что пожелает душа… Я воплощу в жизнь любую вашу фантазию. Указывайте все, не упустите ни одной детали, чтобы мы воссоздали шедевр, — бодро рекламировала и перечисляла Ли. — Ваше точно высказанное желание сократит время создания.

— Вы правда настолько быстрая? — моему удивлению не было предела.

— Клиентки ценят меня не только за сами наряды, — мастерица фыркнула. — О цене моих услуг беспокоиться не стоит, вы спасли мою кузину. Боже, кто бы мог подумать, что кто — то додумался наложить на студентов столь опасное проклятие! Жаль, что она не идет на торжество…

На последних словах она поежилась. Интересно, а если бы мы не спасли никого, что тогда? Выстроилась бы очередь из жаждущих отомстить?

— Эстер спасла. И она же отправится сегодня во дворец за свои заслуги, а мы с Лис спали и ничего не сделали, — поправила ее Кэсси, выхватывая пурпурный кусок атласного изящества, и протянула мне. — Как тебе?

Но кто спасет меня от королевы и короля, которые будут ждать исполнения любой прихоти?

— Нет, — я мягко отклонила, решаясь высказать свои сомнения. — Я не уверена, что это правильно. Думаю, что нет чести присутствовать там. Да и от кучи незнакомых людей мне не по себе.

— Да мало ли, что ты там думаешь, — фыркнула Алиса, проскальзывая к нам с весьма диковатым видом. — Лучше не спорь, Ли редко сдается и идет у меня на поводу.

— Я хотя бы не зарабатываю неприятности, а ты как будто попала в ураган, — негромко хмыкнула Ли, окидывая сестру критичным взглядом. — Мы же разошлись пять минут назад, и все было в порядке.

— Было весело, — развела руками та. — Подружки моей соседки как-то прознали о возможности… то есть приглашении Риана, и решили, что мне недостает… шарма.

— О, дорогая, ты с самого рождения само очарование, — улыбка ее кузины стала шире. — Дядюшки и тетушки до сих пор ставят по паре золотых на то, как скоро ты выйдешь замуж.

— Ах, и, видимо, поэтому матушка постоянно хватается за сердце… Нет отбоя от женихов, как тут устоять от такой прелести!

То ли сквозь дикий лес неслась, либо завистниц, прознавших про великую честь, было три как минимум. Может, больше. Я тут же призвала чарами расческу и протянула ей, но она отмахнулась и взмахнула рукой. Запутанные по чужой воле рыжие волосы вновь легли красивыми волнами.

— Вот так намного лучше, — облегченно сказала она. — В следующую встречу с этими курицами я не буду церемониться… Отведают изысканного заклинания.

— Лис, а почему ты задержалась? Подняла нас ни свет, ни заря… — так легко она не отделается за ранний подъем, а жалость не пробудит.

— Я заканчивала заказ для одной леди, которая тоже отправится на тот бал и два других праздника. Капризная попалась, то рюшек мало пришила, то ткани использовала слишком много, — ее спасла Ли, но тут же пожурила. — Алиса, ты дала бы девочкам выспаться. Сон улучшает самочувствие и цвет лица. Что ж, Эстер, приступим к работе. Длина изделия…

— До щиколоток. Я хотела бы синее и удобное, без обилия рюшек. Но чтобы было красивым, — выпалила я и пояснила. — Идем же во дворец.

— Да, сделай его таким, чтобы Риган не смог глаз оторвать от своей спутницы, — добавила Алиса.

Как догадалась?

— Что? — Кэсси издала то ли вздох, то ли писк и посмотрела на меня так, будто я украла ее день рождения или любимую конфету.

Без физического контакта словно ударила в солнечное сплетение. Вот это подстава… Убью!

— Так вот кто твой загадочный кавалер! — возмутилась она, а потом радостно завизжала. — А я знала, я так и знала!

— Это я знала, а ты все в догадках терялась, — возразила Алиса. — А вдруг тот, а почему не этот…

Я отчасти понимала, что конкретно они подумали, но куда мне до их фантазии, когда в голове другой человек? В отличие от меня, наша гостья не понимала ничего.

— Я помню профессора Ригана, — она нахмурилась. — Но причем тут ты и этот вечно одинокий красавец — вдовец?

Я открыла рот, чтобы ответить ей, но меня перебила Алиса:

— А при том, что она единственная, кто смог… — но ей не удалось договорить.

— Не вздумай! — воскликнула Кэсси, лихо подскакивая и закрывая подруге рот ладонью. — Сглазишь, и вовек не узнаем, правда или нет.

— А ели пада, уто ого? — промычала нечленораздельное девушка.

Шуточная потасовка набирала обороты.

— Что? — Кэсси ослабила хватку и Лис весело повторила:

— А если правда, то что с того? Сказка воплотится в жизнь.

— Ты забылась, Лис, есть же еще… — Кэсси осеклась. — Да неважно это.

Но я ее прекрасно поняла. Ну да, хватит четырёх людей, которые знают о моей связи с Беном.

— Девочки, не просветите? Я вконец запуталась, — вмешалась Ли, на мгновение забывая о том, что ее вообще пригласили помочь.

— Да нечего тут распутывать, — что ж это, оставаться в стороне, когда дело — то меня коснулось. Не дай бог, все же сболтнут под влиянием момента. — Мандраж у нас перед праздником. А то, что я иду с профессором Риганом, уже давно решенный вопрос.

— Он предложил? — спросила Кэсси.

— Да, — и еще пообещал, что с нами все будет хорошо.

— Лучше бы учебой занялись, — констатировала Ли и взяла в руки темно — синий шелк. — С Риганом попытаться связать свою жизнь — дохлый номер, девчонки с моего курса пытались охмурить его, да в никакую. И возраст — не аргумент против высоких отношений. Жену он очень любил. Одну студентку профессор отшил прямо на глазах у всех, но так грамотно, что той было стыдно, и она неделю просто так прогуливала занятия. Она бы и дольше страдала по нему, да только вмешались высокородные родители, вправили мозги и разъяснили, что да как. И жениха тут же нашли. Вернулась она назад обрученная, а специальность поменяла. Да, много лет прошло, но не верю, что он так легко оттает. Хотя… Если он позволит себе снова влюбиться, второй жене повезет.

— Почему? — мне стало любопытно.

— Он не бегает за каждой юбкой, бабником или праздным кутилой его не назовешь, — ответила она, пожимая плечиками.

Алиса и Кэсси многозначительно переглянулись. Догадываюсь, о чем они обе подумали. Все меняется, а Джеймс Риган человек. Молодой мужчина, у которого целая жизнь впереди, но девчонка вроде меня не вписывается в его жизнь. Только разве что боевой магией, да и только. И только благодаря чужим фантазиям «мы» имеет место существовать. Нет, я еще не разобралась, что творится между мной и Беном, да и что с ним случилось. Вот выясню, чем закончился поцелуй, и остальное само собой приложится. Я решительно повернулась к модной кудеснице и спросила:

— Ну что там с платьем? Что ты придумала?

Она улыбнулась, положила шелк обратно и взяла в руки тюль. Белоснежный, словно снег.

— Как раз додумываю. Сначала займусь тобой, следом — нашей фантазеркой. Встань посередине комнаты, и, главное, часто не шевелись. Кузина, помолись пока. — Это еще почему?

— Бойся, милая… Не одна ты любишь импровизировать. Эстер, закрой глаза.

Я усмехнулась.

— Чтобы я не испугалась?

— Чтобы ты не лишилась дара речи, — качая головой, загадочно ответила девушка. — Надеюсь, туфли не обидятся, но давай поиграем с зеленым, белым и золотистым цветами?

Зеленый? Ладно. Вопреки ее просьбе, мои глаза оставались открыты. Это было не страшно. Это было волнительно. Забавно. Необыкновенно. Она подбросила тюль в воздух, и его тут же подхватила невидимая рука, расправила и направила на меня. Следом за ним ко мне подлетели и другие куски, ленты и нитки. Никаких иголок. Ли умело пользовалась магией, корректируя сантиметр за сантиметром. Нижние юбки платья были белыми с напыленным рисунком из золотых листьев, и только самый верхний окутывал зеленью. На тонких бретельках, что не могло не порадовать. Лиф мастерица выбрала на несколько тонов темнее, а поясок на талии — средней толщины ленту — украсила россыпью бриллиантов.

— Не дурно, — оценила она свою работу. — Как оно тебе?

Но я и слова не вымолвила, и только благодарно обняла, не боясь помять. В зеркало бессмысленно смотреть, девочки разрозненно ахнули и зааплодировали. Значит, выше ожидаемого. И так быстро! А ведь сначала хотела пойти в том, что отыщу в шкафу.

— Спорю на что угодно, но сегодня все будет не так как обычно, — произнесла Алиса и скорее в шутку, чем всерьез понурила голову. — Знаю, теперь я. Мучай, не стесняйся.

Я не смотрела в зеркало, но знала, что сама на себя не похожа. Радовало, что на сей раз внимание Риана тратилось на Алису. Между ними разве что искры летали, значит, что бы ни произошло тогда, все осталось в прошлом хотя бы на сегодня. Хотя и меня он удостоил восхищенного взгляда. Вот когда мы перенесли прямиком в кабинет боевика, тогда и началось «веселье». Нет, Риган не растерялся, не покраснел и не запинался как школьник. Твердой походкой он приблизился. Алиса и Риан поздоровались с ним и прошли через заранее настроенный портал. Я растерялась, потому что до этого брюнет смотрел на них, а меня специально не замечал. Зря, конечно, потому что потом он поклонился мне.

— Ты превосходно выглядишь, Лаграс, — промолвил.

Почтительно поцеловал тыльную сторону моей правой руки, как принцессе, и отпустил, но с места не сдвинулся. Зрительный контакт длился куда дольше физического, и подумалось: мой преподаватель ходячее противоречие. Одну студентку отвадил от себя, зато другой спускает наглость и готов одарить комплиментами с ног до головы. Заработал репутацию человека с холодным разумом и каменным сердцем на работе, но при этом… Насколько горячо его сердце? Именно в этот миг что — то щелкнуло во мне, и я взглянула на него с другого ракурса. Не как студентка на своего учителя, а как девушка на парня. Женщина на мужчину. Принцы принцами, да и разницу в возрасте послать бы к чертям. Бен тоже старше, что ж с того? Смогла бы преодолеть холодность? Разморозить? Хватило бы смелости полюбить его вот такого неприступного?

— Пока подготовка шла полным ходом, я связался с одним из своих подчиненных в доме, купленном три века назад в столице. Моя семья хранит не так много украшений, как корона, но зато некоторые поспорят по качеству и свойствам, — он вытащил из кармана брюк белую коробочку и достал из нее кулон. — Я и сам вспомнил вчера утром. Так получилось, что очень давно моя прабабка вложила мощную защитную магию в аквамарин. Да, это аквамарин. По крайней мере, мне доказывали раз пять, не меньше. Она работала над амулетами и зельями, экспериментировала с разными камнями, привезенными мужем, но этот… Этот впитал так много, что из сине — зеленого стал кусочком ночного неба. Прабабка лично изготовила кулон, и утверждала, что носитель останется в безопасности, пока оберег висит на его шее. Позволите?