Два в одном

Глава 8

Если у страха глаза велики, вы либо смотритесь в зеркало, либо нарвались на пучеглазого выползня.

Пособие по выживанию в Подземье

Слух вернулся не сразу. Адинук долгое время просто сидел, обхватив руками голову, на каменистом полу пещеры, куда его забросило. Барабанные перепонки темнокожего барда едва не лопнули, когда множество летучих паразитов запищали в унисон. Отсутствие одной из ушных раковин ничуть не спасало положение. Голова гудела, как растревоженный улей карликовых виверн. Темный эльф сумел разжать руки и обнаружил, что надрывно кричит. Совладав с собой, он закрыл рот и осмотрелся.

– Такое чувство, что я дома.

Потолок смутно угадывался где-то высоко над головой, стены поросли сиреневым мхом, излучающим едва заметное свечение того же, только более бледного цвета, а пять узких проходов змейками расползались в разные стороны, создавая видимость выбора. В том, что выбора на самом деле никакого нет, Адинук был уверен, потому что успел нарушить первую заповедь Подземья – «Будь незаметным». А это место слишком походило на ту пещеру, в которой ему довелось провести первые сто лет своей жизни.

Чувство опасности появилось сразу после возвращения возможности слышать. Бард взял наизготовку лук, убедился, что в колчане еще осталось восемь стрел, и почувствовал шевеление в заплечном мешке.

– Выходи, хорошая моя! – развязал он тесемки, чтобы выпустить на волю ручную паучиху Милену.

С момента воссоединения с Адинуком восьминогая спутница тихонько сидела в мешке из-за Аггрха, боящегося пауков больше всего на свете. Теперь, когда орка поблизости не было, питомица попросилась погулять, истосковавшись по открытым просторам.

Волшебные свойства котомки легко позволяли огромным объектам уменьшаться в десятки раз и помещаться в ограниченном пространстве. Несмотря на то, что им с Миленой частенько приходилось путешествовать подобным образом, Адинук каждый раз не переставал восхищаться красотой паучихи. Когда ее огромное тело полностью выползло на свет и достигло своих истинных размеров, бард, не в силах более сдерживаться, бросился обнимать свою любимицу.

– Радость моя, как же я соскучился! – приговаривал он, почесывая пальцем голову Милены.

Арахнида довольно зашуршала конечностями и неуклюже обняла хозяина, боясь поцарапать его своими когтистыми лапами. Отдав дань радости воссоединения, Адинук вспомнил, что находится в неизвестном месте, полном опасностей.

– Будь готова, – шепнул он спутнице.

Паучиха козырнула одной лапой и скрылась в тенях, укрывающих свод пещеры от тех, кто может передвигаться только по низу. Бард покрепче взялся за лук и медленно двинулся в один из проходов. Пройдя несколько шагов, эльф почувствовал, что за ним наблюдают.

– Я пришел с миром и покорностью! – произнес Адинук традиционную фразу, означавшую, что готов сдаться превосходящим силам, если таковые готовы сохранить ему жизнь.

– Опусти оружие, отступник! – скомандовал властный женский голос.

– Начинается, – разочарованно протянул бард.

Теперь он был уверен, что очутился в Подземье, поскольку этот голос вряд ли можно было спутать с чьим-то еще. Лук он тем не менее опустил.

Из темноты вынырнули трое его среброволосых сородичей с адамантовыми мечами наголо. Вся троица носила фиолетовые цвета дома Хельвиафин. Мечники отобрали у Адинука оружие и скрутили руки за спиной кожаным ремнем. Тогда из сумрака неторопливо вышла темнокожая женщина, по одеянию которой легко можно было опознать жрицу Карвалшаресс – повелительницы пауков.

– Так-так, кто же дерзнул проникнуть в наши тоннели на этот раз? – произнесла эльфийка, кинжалом отодвинув с лица барда мешающую прядь.

– Ты как всегда выглядишь божественно, Элгин, – улыбнулся Адинук. – Помнишь наш последний раз вместе?

Жрица дернулась так, будто ее ужалила змея.

– Ты? – со смесью суеверного ужаса, недоверия и злобы в голосе выпалила она.

– Собственной персоной, – попытался поклониться бард, за что был награжден ударом по голове.

***

– Че делать будем? – закинул удочку Антонио. Ответа Каввеля он опасался, но начинать разговор на скользкую тему первым не хотелось.

– Ох, юнга, не могу ничего дельного предложить вот так сразу. Обмозговать надо все серьезно. Вроде, по времени нас никто не ограничивал?

– Да, только жрать охота, а ничего нету, – протянул Бурбалка, потирая требующий пищи живот.

– Ты прав, приятель, – согласился минотавр, прислушиваясь к недовольному бурчанию собственного брюха.

Волшебная котомка осталась у Гарба, и тауросу ругнулся вполголоса, вспомнив про хранящийся в ней запас провианта. Суккуба тем временем скорчилась на земле в позе эмбриона и тихонько постанывала. Ее кожа посерела, глаза ввалились, а по телу периодически пробегала судорога.

– Мне ее жалко, – сообщил Антонио, отворачиваясь, чтобы не видеть выражение морды Каввеля. – Она мне еще и жизнь спасла.

Минотавр ладонью взъерошил волосы на голове человека и тихо произнес:

– Знаю, дружок. С другой стороны, для меня она значит мало. Свой долг жизни я ей выплатил.

Антонио обернулся и посмотрел прямо в глаза пирата. Тот не выдержал и отвел взгляд.

– А я для тебя че-то значу?

– Ты боевой товарищ, и член экипажа… и друг. Этим все сказано.

Минотавр впервые признался в дружбе с человеком. Это прозвучало странно для обоих, но слова уже покинули рот пирата. Раньше Каввель с некоторым презрением относился даже к части компаньонов, но совместные испытания заставили его пересмотреть свои привязанности.

В наступившей тишине протяжный стон демонессы прозвучал особенно жалостливо для ушей бывшего призрака, вынудив окончательно принять решение, которое уже оформилось у него в голове.

– Я останусь! – заявил Бурбалка.

– Нет! – быстро отреагировал Каввель. – Ни в коем случае!

– Я ее тут не брошу!

– Если бы не моя клятва помогать Гарбу, я мог бы остаться, но слово уже дано, – печально изрек пират. – Ты же знаешь, мой род клятв не нарушает.

– А ты уверен, что Гарб еще живой? Мы в Аду ваще-то!

Минотавр насупился и фыркнул.

– То есть ты пытаешься убедить меня остаться тут ради спасения какой-то потаскушки из чужого для нас мира? Хорош друг, нечего сказать!

Антонио смутился, не зная, что ответить.

– Прости! – сказал он. – Я не это имел в виду.

– Ладно, проплыли мимо, – великодушно принял извинение Каввель. – Я вот думаю… этот баклан выход нам не показал, а только намекнул, что он будет. А будет ли?

Как будто специально, чтобы развеять возможные сомнения, в двадцати шагах от них с тихим свистом раскрылась портальная дверь – достаточно широкая, чтобы в нее могли пройти сразу трое.

– Надо рискнуть! – обрадовался Бурбалка.

– Кажется, я понимаю, о чем ты, – согласился Каввель, сгребая в охапку обмякшее тело демонессы.

– На счет три! – крикнул парень. – Один, два, три!

Человек и минотавр понеслись к порталу и синхронно прыгнули. Такое же дружное приземление ожидало их по ту сторону. Окно портала издевательски подмигнуло и свернулось, чтобы снова открыться в двадцати шагах от друзей.

– Походу, правила у этой игры все-таки есть, – задумчиво произнес Антонио, подходя ближе к пространственному окну. – Ну-ка!

Горсть песка влетела в воронку и бесследно в ней исчезла.

– Так и знал, – огорчился человек. – Портал пустит тока двоих. Готов биться об заклад, что он не пропустит даже одного.

– С чего ты взял?

– Так просто же! Нам, типа, намекнули, что уйти смогут только двое, для чего в жертву надо принести третьего. Если прикинуть, что третьего нужно просто оставить, то получается – портал настроен на двоих. Ни больше, ни меньше. Иначе один пройдет, а потом еще двое.

– Попробуешь подтвердить догадку?

– Чтоб меня там не поджарило...

– А может?

– Еще как!

– Тогда я попробую.

Каввель бережно уложил суккубу на песок и бесшабашно рванул к порталу. Пространственное окно дождалось прыжка минотавра и преспокойно переместилось в сторону в последний момент, оставив гиганта ни с чем.

– Бросьте меня! – извиваясь от боли, простонала Хиенна. – Я вам только мешаю.

– Не кипеши, подруга! – преувеличенно бодрым тоном заявил Антонио. – Мы тебя не бросим.

«Подруга» в ответ скрежетнула зубами, издала дикий вой и замерла без движения.

– Померла? – с надеждой спросил Каввель.

– Нет, – зыркнул на него исподлобья Бурбалка, – дышит, вроде. Да и высшие демоны бессмертны, так что своей смертью не помрет. Забавные они твари, конечно. Бессмертие для них как игрушка. Они думают, что это типа неуязвимости. По мне, так они должны до усеру бояться всего, что может их убить. А они прут, куда можно и нельзя. Никогда их не пойму.

– Но сознание потеряла, – пират сделал ключевой вывод из потока излияний компаньона, и в его глазах отразилась напряженная работа мысли. – Так говоришь, портал пропустит только двоих?

– Ну, да! – отозвался человек, пытаясь привести суккубу в чувство.

– Есть идея! Никого бросать не придется, – заговорщически подмигнул минотавр, бесцеремонно отбирая бесчувственное тело у реаниматора. – Рвем копыта!

– Че за идея? – уточнил на бегу Антонио.

– Портал пропустит все, что не может думать! – успел крикнуть перед прыжком Каввель. – Как тот песок!

***

Знакомыми с детства тропами Адинука препроводили в город, провели по мощеной плитами центральной улице мимо серого здания академии боевых искусств, в которой он учился фехтованию и стрельбе, к величественному храму, посвященному Королеве Арахнид. Храм, раскинув в стороны ноги-колонны, возвышался своей паучьей громадой над остальными строениями в самом глубоком южном углу пещеры, что обеспечивало его относительную безопасность в случае нападения нелетающих недругов.

Святая святых редко открывает свои двери мужчинам из рода темных эльфов. Карвалшаресс с недоверием относится к самцам, а ее жрицы фанатично следуют заветам богини. Появление в храме мужчины возможно в исключительных случаях, поэтому Адинук, видя, куда его ведут, мог только гадать, не собираются ли его принести в жертву. Если не собираются, то зачем ведут туда, где, кроме мучительной казни, его может ждать лишь оказание величайших почестей, которых может быть удостоен мужчина троу. Впрочем, памятуя о последних событиях, бард уже не был уверен ни в чем, а гудящая после удара голова к тому же не давала сосредоточиться на главном – как выпутаться из этой пренеприятной ситуации.

Адинука ввели в притвор, где охрана отобрала у него все, что не забрали во время первого обыска. После этого, барда освободили от пут и проводили в наос. Храм, как и положено святилищу Карвалшаресс, не имел внутри никаких источников света, что не мешало всем троу ориентироваться, пользуясь для этого сумеречным зрением.

– Добро пожаловать домой, первенец, – ледяным тоном поприветствовала его с амвона верховная жрица, заодно приходящаяся ему матерью и главой клана. – Что за рванина на тебе надета? Моему отпрыску, даже такому никчемному, не пристало ходить в обносках.