Два в одном

Нокаутированный верховный жахани обмяк и повалился на истерзанный магией пол. Монах, тяжело дыша, изучающее посмотрел на гигантского слизняка, облепленного мухами, получив в ответ не менее пристальный взгляд.

– Ты оказал мне большую услугу, смертный, – прошипел аршидук, – что ты хочешь получить в награду? Говори быстро, у меня много дел!

– Дозволь безопасно попасть туда, куда этот изменник отправил моих друзей, – не задумываясь ответил Михель.

– Да будет так, – резюмировал Лугриал-Зевув.

Воронка портала открылась, приглашая человека войти. Монах медлить не стал и с разбегу прыгнул навстречу неизвестности, надеясь встретить по ту сторону своих компаньонов.

Аршидук, не мигая, посмотрел смертному вслед всей сотней своих глаз. Убедившись, что последний из нарушителей порядка навсегда убрался из его мира, он медленно, наслаждаясь каждым мгновением, подполз к начинающему приходить в сознание поверженному советнику. Грузное туловище слизня наползло на Анделефта и накрыло его целиком. Приглушенный крик снизу вызвал лишь легкую усмешку на уродливых губах аршидука. Когда Лугриал-Зевув отполз в сторону, на полу лежали только полураздавленные белые кости.

– А все-таки он был неплох, – пробормотал слизняк. – Как же теперь подавить восстание? Наверное, придется отозвать войска.

***

Воронка выплюнула человека прямо в бездонную пропасть. Михель в полете успел ухватиться за каменный выступ, будто специально нависающий над ущельем так, чтобы пролетающие мимо путешественники из других миров имели шанс спастись от неминуемой гибели. Звездное небо приветливо подмигнуло монаху, а налетевший ветер неласково растрепал его давно нечесанную шевелюру.

– Хвала Вседержителю! – выдохнул парень, покрепче обхватывая спасительный гранит.

– В моем царстве не в почете имя отца моего, – донесся со всех сторон низкий раскатистый голос, создавая ощущение вездесущности говорящего.

В его интонациях угадывалась мудрость тысячелетий и бесконечная, неутолимая скука. Монах содрогнулся от ужаса, потому что этот страшный бас мог принадлежать только одному существу во всей Вселенной. Михель, однако, нашел в себе силы для ответа:

– Приветствую тебя, враг истинного Бога!

– Ты храбр для смертного. Зачем явился ты ко мне, жрец моего отца?

– Я следую за моими друзьями, и я не жрец, – ответил парень, безуспешно стараясь подтянуться на руках и влезть на узкую полоску крошащегося камня.

Мощные порывы ледяного ветра легко пресекали всякие попытки монаха перестать болтаться над пропастью.

– Ты куда больше жрец, чем те, кто носит нарядные одежды, воскуряет благовония и громогласно восхваляет твоего бога, не имея в душе ни капли веры, – в голосе Люцифера зазвучала грусть. – Разве не ты словом и делом доказываешь свою преданность Ему? Души всех лицемеров рано или поздно попадут к моим слугам в лапы, а тебя ожидает иная судьба.

Человек над бездной перестал раскачиваться, в самое сердце пораженный словами собеседника.

– Молчишь? Значит, осознаешь мою правоту, – Люцифер сообщил это как нечто само собой разумеющееся.

– Да, ты прав, князь Тьмы, – согласился монах. – Называй меня жрецом, если угодно.

Очередной порыв ветра едва не заставил монаха разжать руки.

– Так, значит, ты идешь за своими друзьями, – продолжил самый страшный из дьяволов. – Это хорошо. Они здесь у меня.

– С ними все в порядке? – вырвалось у Михеля, о чем он тут же пожалел.

– Будет, – пророкотал дьявол, – если ты согласишься с моими условиями!

– Что мне нужно сделать? – обреченно поинтересовался парень, проклиная свой длинный язык и прекрасно понимая, что именно может потребовать от него Люцифер.

– Самую малость. Ты должен всего лишь преданно служить мне. Так же преданно, как ты служил моему отцу. Иди с моим именем на устах, неси мое слово миру, и я пощажу твоих друзей.

– А если я откажусь?

Верховный дьявол хрипло рассмеялся в ответ.

– А если ты откажешься, сперва я убью гоблина, затем орка и человека, потом эльфа и минотавра. Напоследок я оставлю малышку пууту. Кажется, она тебе начала нравиться? Стань моим слугой, и я отдам ее тебе навсегда. И уже не ты будешь игрушкой в ее прелестных ручках, а она станет твоей рабыней.

Михель дернулся в бессильной ярости и снова попытался вскарабкаться наверх. И опять безуспешно.

– Я не предам Вседержителя! – закричал он. – И не надейся!

– Что же, тогда ты предашь своих друзей. Ты ведь их единственная надежда. В этом случае царствия небесного тебе не видать – предателям там нет места.

– Ты чудовище!

– Я знаю, – лаконично ответил Люцифер.

– Будь ты проклят!

– Я уже проклят! – гневно зарычал дьявол. – Я проклят, как никто иной из ныне живущих! Но разве это оправдывает меня в твоих глазах? Нисколько! Ты видишь во мне только чудовище. Ты когда-нибудь пытался понять мои мотивы? Тебе вдалбливали с детства, что я плохой, и ты слепо в это веришь.

– Я не думал…

– Никто из вас не думал! Конечно, кому интересны мысли чудовища? Я вынужден влачить жалкое существование в этом убогом мирке, а мог бы править всей вселенной! Я хотел довести ее до совершенства, а теперь милостью Део торчу в тесной конуре, как последний цепной пес. Я хотел сделать мир лучше! И я сделаю его лучше, даже если мне понадобится утопить его для этого в крови! Но я не могу совершить это лично – мое заточение будет вечным, а мои слуги слишком никчемны, чтобы доверить им столь грандиозное дело. Мне нужен ты, смертный! Мне нужен пророк! Неси мое слово. Ты получишь все, о чем только можешь мечтать: власть, женщин, вечные жизнь и молодость! Я лишь ищу справедливости, которую отобрал у меня отец. Ты же не против справедливости? Пойди моей дорогой, и у тебя будет все. Отринь меня, и твоим друзьям несдобровать.

– Мне очень жаль, – полным сочувствия тоном произнес Михель. – Я скорблю вместе с тобой и помолюсь о твоем прощении Вседержителю, но не заставляй меня предавать. Я не смогу жить после этого.

– Что же, – Люцифер успокоился так же внезапно, как и взорвался, – есть еще один выход…

– Договаривай! – потребовал человек. – Что нужно сделать?

– Ты должен умереть. Просто разожми руки, и твои друзья спасутся.

– Я готов!

– Даже если в этом случае ты потеряешь шансы на спасение своей собственной душонки? – сладким голосом поинтересовался князь Тьмы. – Самоубийцам не место в царстве Део, а твои друзья даже не узнают, какую жертву ты принес ради них.

Вместо ответа Михель отпустил скалу и с нарастающей скоростью полетел в бездну, сопровождаемый издевательским хохотом повелителя Ада.