Два в одном

– Темно, как у пещерного гнома в… глубине, – послышался голос Адинука. – В Подземье посветлее будет.

– Мне страшно, – раздался громкий шепот суккубы. – Здесь темно и… и очень страшно!

– Да будет свет! – рявкнул минотавр, и темноту разогнали искорки, побежавшие по лезвию секиры. Бледно-синие электрические разряды осветили взволнованные лица компаньонов.

– А где наш шаман? – пискнул Антонио.

– Гарб, дружище! – позвал в темноту Каввель.

Ответа не было.

***

Ловец духов не знал, бежать ему или прятаться. Когда чернота поглотила все вокруг, на него внезапно нахлынули все страхи, присущие гоблинам.

– Мамочка, – прошептал он, когда заклинанием осветил пространство вокруг себя и увидел надвигающихся со всех сторон огромных черных воргов.

Эти почти неуязвимые для магии родственники волков часто используются гоблинами в качестве боевых скакунов – союзничество, ведущее к обоюдной выгоде. К несчастью, приближающиеся твари были то ли не в курсе древнего, как сам Первичый мир, союза, то ли слишком хотели есть. Слюна капала из их оскаленных пастей, а глухое рычание намекало, что дружелюбием тут и не пахнет.

– Назад! – крикнул Гарб на языке воргов, размахивая посохом, как дубиной.

Животные в нерешительности замерли на расстоянии прыжка от гоблина. Нападать они не спешили. Шаман тоже остановился, не зная, что можно предпринять. Стая взяла ловца духов в плотное мохнатое кольцо, не оставляя ни единого шанса на бегство. Внезапная догадка сразила Гарба наповал своей простотой – тоже иллюзия!

Рассеивающее заклинание «включило» тусклое освещение, уменьшило количество воргов до одного и добавило к пейзажу прикованного к столбу Аггрха, к которому черная тварь и приближалась. Орк завертелся, напрягая бугрящиеся мускулы в попытке освободиться от оков, и замычал сквозь кляп. По интонациям выходило, что воргу ничего хорошего не светит, если зеленокожий сумеет ослабить путы хоть немного. Шрамы на лице воина от напряжения потемнели, сделав и без того свирепую физиономию еще страшнее. Его карие глаза выпучивались от напряжения так, что белки налились кровью, но цепи держали слишком крепко.

– Опять иллюзия, – вздохнул гоблин и щелкнул пальцами.

Ничего не поменялось. Шаман моргнул и ущипнул себя. Совсем не иллюзорный волчище уже обнюхивал беззащитного гладиатора. К своему ужасу, ловец духов обнаружил, что этот ворг принадлежит к породе королевских – самых кровожадных и наиболее защищенных от магии. К тому же сей экземпляр в холке достигал добрых восьми футов – на Лумее невероятный размер. Гарб похолодел. Противопоставить такой зверюге ему было особо нечего даже несмотря на увеличившийся рост. Вот только там же друг, и он в беде!

– Оставь его немедленно! – заорал Гарб, преодолевая страх и прикидывая дистанцию.

От Аггрха гоблина отделяло футов триста – для масштабного волшебного удара не расстояние, если, конечно, не заботиться о судьбе тех, кто попадет в зону поражения. А для точечного попадания далековато, да и не возьмет оно ворга. Мощный же удар давал небольшой шанс справиться с чудовищем.

Тварь, Гарб был готов в этом поклясться, ухмыльнулась зубастой пастью. Орк задергался еще сильнее, когда ворг неторопливо лизнул его голую ногу, явно наслаждаясь моментом.

– А какой мне прок бросать еду? – снисходительно пролаял он в ответ, довольно щуря черные глаза.

– Останешься в живых, – процедил сквозь зубы шаман, подходя ближе.

Не настолько близко, чтобы волк мог прыгнуть, но достаточно, чтобы не задеть Аггрха. Расстановка сил давала только одну попытку, и в случае промаха воргу помимо обеда из орчатины мог достаться еще и ужин из гоблина. Тварь в ответ хрипло рассмеялась.

– Давай так, – предложил хищник, – ты меня насмешил, и я тебя отпущу. Мяса мне и тут хватит на пару дней. Так что убирайся, пока цел.

– Уходи, Гарб! – наконец выплюнул кляп зеленокожий. – Ты с ним не справишься!

– Лучше послушай приятеля, – пристально посмотрел на гоблина волк. – Мне неохота об тебя мараться, но я ведь могу и передумать.

Гарб похолодел. Инстинкты вопили, что надо бежать, пока отпускают. Ноги сами сделали пару шагов назад, и ворг презрительно оскалился. «А как же дружба?» – спросил сам себя ловец духов. «Орки не друзья гоблинам», – ответил внутренний голос. – «Этот наверняка такой же и просто притворяется. К тому же, ты смертельно напуган. Разве пристало нормальному гобхату встречать опасность лицом к лицу, если его не загнали в угол?»

«Заткнись!» – подумал шаман в ответ, и гнев забурлил в нем с утроенной силой, заглушая страх. – «Я даже не помню, сколько лет я пытался хоть с кем-нибудь подружиться до встречи с компаньонами. И оставлять друга в беде не собираюсь!»

В этот момент Гарб вспомнил о посохе. «Да я же почти всемогущ!» – воскликнул он внутренне. – «Меня даже дьяволы боятся, что мне какой-то ворг! Хватит! Я больше не буду трусить! Может, я просто ненормальный гоблин. Помогай, Бирканитра!» И лишь где-то на задворках сознания мозг противным червячком сверлила мысль: «А помнишь, что стряслось в Академии? Хочешь опять все испортить?» Гоблин мотнул головой, отгоняя сомнения прочь.

– Друзей не бросаю! – с вызовом подвел итог переговорам ловец духов.

– Как знаешь! – оскалился волчара, готовясь к прыжку.

Шаман напрягся всем телом, выжидая тот самый единственный момент, подходящий для удара. Огромный волк черной молнией метнулся к гоблину. Гарб словно увидел себя со стороны: вот он отскакивает в сторону, стучит посохом по земле в направлении зверя. Затем яркая вспышка, опять мрак… и тишина.

***

– Если я ничего не путаю, то нас осталось четверо.

Минотавр кивнул, подтверждая слова темного эльфа. Пуута тихонько подвывала от страха, а Бурбалка ей так же негромко вторил.

– Адекватных и того меньше, – добавил Адинук, неодобрительно глядя на трясущиеся в потемках силуэты.

Ему – уроженцу Подземья – было проще остальных, у которых ночное зрение находилось в зачаточном состоянии.

Каввель сдержанно хмыкнул при поминании адекватности полубезумным эльфом.

– Надо вас как-то взбодрить, – озвучил свои мысли троу после тщательного осмотра пространства вокруг.

Опасности он не разглядел, и решил, что сеанс бардовской песни пойдет всем на пользу. Первые же аккорды лютни разнесли гнетущую тишину вдребезги и вспороли мрак шуршанием миллионов крыльев летучих мышей.

– Ложись! – крикнул Каввель, бросая секиру и увлекая за собой вниз Антонио с Хиенной.

Когда писк и шелест крыльев огромной колонии рукокрылых удалились настолько, чтобы можно было оторвать руки от ушей, минотавр вскочил на ноги и беспокойно забегал туда-сюда. Все пространство, докуда хватало глаз, было залито неярким лунным светом, достаточным, чтобы разглядеть отсутствие троу поблизости.

– Абордажную кошку вам во все отверстия! – бесновался пират, ничуть не упрекая оставшихся с ним товарищей и больше обвиняя в произошедшем себя.

Антонио был склонен с ним согласиться, но благоразумно промолчал, чтобы не провоцировать Каввеля, и сосредоточился на собственных ощущениях. Панический ужас прошел так же быстро, как и появился. Его место заняла гнетущая боязнь неизвестности.

Хиенне стало совсем худо. Она лежала, скорчившись, на земле и стонала. Видимых повреждений на ней не было, но психологическое состояние демонессы оставляло желать лучшего.

– Ты как? – участливо потеребил ее по плечу Бурбалка.

– М-м-м! – простонала суккуба в ответ.

– Что, плохо? – опять возник из ниоткуда давешний незнакомец. – И должно быть плохо. Все-таки пуутам не место в пределах Девяти кругов. Домой ей надо.

– А есть возможность выбраться? – сделал вид, что не удивился внезапности появления, Бурбалка.

Незнакомец хотел что-то ответить, но не успел: налетевший сзади Каввель, не разбираясь, рубанул его секирой. Топор просвистел сквозь призрачную фигуру и, не встретив препятствий, устремился дальше. Минотавр, не удержав равновесия, споткнулся и растянулся на земле. Неосязаемый субъект растаял в воздухе, сообщив на прощание:

– Не все из вас смогут уйти. Один должен стать жертвой. Подумайте над этим.