Грань

Глава 17

Наклон в бок. Влево. Вправо. Вправо. Шаг назад. Самая настоящая дурость!

Это не просто первая реальная для меня битва. Это какой-то дурацкий конкурс на выживание! Столкнуться на практике с сильным и опытным противником не то же самое, что слушать рассказы о его мощи и готовиться к драке, отрабатывая различные приемы.

Можно поставить в противовес любой бал, но уж лучше танцы, чем импровизированные гимнастические и магические этюды. Болело всё, и в особенности голова. Дыхания не хватало. Хотелось отдохнуть, получить минутку тишины и покоя. Поле боя… На нем не хватало солдат. Зря только мы разделились перед порталом. Мы с Риганом остро нуждались в помощи, и моя лихая бравада растворилась подобно миражу, как только я последовала приказу и сняла щит. Он искрами растворился в полу, и тут началось.

Удары посыпались один за другим и жалили почти нестерпимым жаром. В ход шли заклинания, выученные ранее и чары, нашептанные принцем. Искры чар отлетали и отскакивали от стен, уничтожали книги, ценные бумаги, мебель и шторы. Дым и огонь. Ярость. Паника. Кошмар.

Что дальше? Что будет, если мы победим? Или проиграем?

Нет, о втором варианте лучше не думать. До поражения далеко. Разум ласкала надежда. Выиграем и обыграем. Вот только вопреки надеждам и обещаниям на полную катушку сила не работала, будто что — то держало ее как пса на поводке. При этом кое — что удавалось — устроить ловушку, отбить или поглотить атаку.

— Да сдайтесь уже наконец! — завопил еще один воин. — Вам не выстоять…

За что получил порцию жалящего проклятия. По мне, так сущий страдалец.

— Серьезно? — Риган не сдвигался с места, но и не жалел сил. — Даю вполне оправданный отрицательный ответ!

Он сражался с главарем, а мне, судя по всему, выпал заместитель, и дела… Шли не то чтобы не очень, но далеко от обещанного «класс, все супер». Зря только обнадежила и профессора и себя. Не дерусь как должно, да и вообще толку никакого нет.

«Почему не выходит? Что мне мешает?» — мысленно спросила, ловя хмурый взгляд Джеймса.

«Ты мечешься! Не уверена! Отбрось сомнения и используй то, что в тебе есть!» — прогремел голос Бена.

А что во мне вообще есть? Часть принца и своя энергия. По одиночке они не эффективны… Но если попробовать вместе?

«Я хочу, чтобы ты понимал — мой выбор никак не связан со всем, что происходит между нами… Но я здесь сболтнула про дополнительные фокусы. Есть еще что — то, помимо телепортации?»

Принц фыркнул.

«Часто переноситься ты не сможешь. Пока. Но испугать… Твой дар, ты же кое о чем умалчивала. Сосредоточься! Мы заявим о том, чем ты обладаешь.»

Но если они вернутся и поведают о проигрыше в деталях, догадается повелительница тьмы. Сосредоточься и дерись, что есть мочи — советы двух мужчин. Другого выбора они не давали. Внутренности напряглись, магия… Ее было много. Она просилась на волю. Вражеское заклинание случайно зацепило плечо и меня пронзило волной боли.

— Хорошо, — процедила сквозь зубы.

Значит, пора устроить сюрприз. Джеймс пригнулся и коротким выпадом сбил светловолосого парня, чье лицо до этого мгновения исказилось в смятении и затем уже неприкрытом ужасе. Пфф, еще бы нет! Возможно на первый взгляд я вовсе не тотальная угроза для чьего — то здоровья, но из ладоней полилось голубое нечто, не пламя и не вода, теплое и прекрасное вещество. Красивое. Пугающее. Завораживающее. Бодрящее. Оно распространилось вперед, потушило огонь, а затем обездвижило нападающих.

— Ого… — выдохнул Риган.

Не то слово. Его вид я запомню надолго.

— Не радуйся, — прошептала я, завороженная и потрясенная.

— Ты светишься, — хрипло отозвался он.

Смутил. Посмотрела на собственные руки. Кожа сияет, будто напиталась лунным светом. А они словно живые статуи. Соберись, Эстер. Лучше выудить из слов вдохновение, маленькое и хрупкое, но такое необходимое. Сейчас надо думать о том, как выжить, а не вспоминать о том, как этот мужчина обнимал на балу и, боже, как же поцеловал!

— И озлобленные к тому же, — ответила, сбрасывая мимолетное наваждение.

«Что теперь?»

«Всё…» — сказал Бен.

Но что это «всё» означало? Конец обману и тайнам? Да я и не хранила их толком.

Волосы всколыхнул неожиданный порыв ветра. На плечо легла ладонь. Вполне ожидаемое ощущение в который раз.

— Геройствуете, да без меня? — Дариан телепортировался справа от нас.

Лихо явился, театрально смахивая невидимые пылинки с рубашки. И мне захотелось треснуть его по затылку. Ну вот что за парень — ситуация не ахти, а он шутит! Но вредный порыв удержала. Не до того.

— Неужели Риккардо такой негостеприимный хозяин? — спросила, разряжая обстановку.

Парень сморщился, как будто ему под нос сунули навозную кучу.

— Старичок очаровательный. Мне показалось, что вам не помешают лишние руки. Алиса и Кэсси восхищаются алебардами, мечами и кнутами. Целая коллекция, ты представляешь? — сарказм, и еще раз сарказм.

— Ага. Ты — поправь меня, если ошибаюсь — оставил двух девчонок в компании мужика, у которого оружия больше, чем целых нервных клеток в мозгу вместе взятых? Ты в своем уме, Риан?

На что он мне ответил:

— Боже, хоть ты не читай лекции, мне достаточно сестры и… — он поперхнулся воздухом, будто чуть не сболтнул лишнего. — Тут дело вкуса, к тому же они сами пожелали остаться, а я обожаю вспышки и взрывы. Круто, кстати. Жаль, что я такому никогда не научусь… Сюрприз от его высочества?

Мерцание усилилось, и блондин выдохнул. Радуется, как ребенок при виде сладостей. А я не знаю, радоваться или огорчаться. Вдруг волшебство растворится прямо сейчас и в ловушке окажемся мы?

— Стоун, вот уж как никогда вовремя, — Риган присоединился к нам после того, как вдоволь налюбовался посланцами королевы с близкого расстояния. — Эстер?

Не время раскисать.

— Вперед, — быстро сказала я, бросаясь на выход.

В коридоре царила суматоха, а студенты расступались и бросались в рассыпную при встрече с нами. Хорошо, что никому в голову не взбрело встать на пути. Или у меня видок как у пугала или нежити из преисподни. Впрочем, никто и не подумал бы задержать нас, потому что профессор оставался одной из самых влиятельных фигур в академии и его еще любили, боялись и уважали.

— Сколько то чудо будет держать их плену? — поинтересовался Джеймс, едва мы пересекли вестибюль и вышли на улицу.

Листву на деревьях едва тронула желтизна. Я подняла голову к небесам. Облака плыли безмятежно.

— Надеюсь, дождя не предвидится. И я не знаю. Все, как с магией Кэсси.

— Ясно. Никакой стабильности. Тогда пора завершить задумку, — Риан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Как считаете, мистер Риккардо не обиделся, что я ушел не попрощавшись?

Открылся портал. Похоже, девочки убедили сурового мага вернуться, но сам он остался по ту сторону. За их спинами мелькнуло оружие и тут же исчезло. Уже на достаточно близком расстоянии Кэсси раздраженно сказала:

— Ну ты братец… Я тебе припомню как — нибудь!

Он криво ухмыльнулся:

— Красивые браслеты, сестренка.

Изящные кожаные плетения крепко обвивали девичьи запястья. На вид новехонькие.

— Усилители… Средней мощности. В его духе, — оценил Джеймс. — Алиса, а у вас что — то есть?

Девушка упрямо держала руки за спиной, вызывая неподдельное любопытство.

— Что там, Лис? — глаза Риана загадочно блеснули, и ее щеки заалели.

Парень потянулся к ней, стремясь разгадать поскорее, что же она так рьяно прячет. Алиса смущенно кашлянула, но не сдавалась. Интрига нарастала.

— Ну же…

— Мистер Риккардо у нас не без юмора. Скажем так, братец — если не я тебя отделаю, то это сделает она, — многозначительно подергала бровями Кэсси, когда он обхватил рыжую за талию и выудил из ладошек плетку.

— Это не то, что ты подумал… — пискнула волшебница.

Момент неподходящий и я тактично подавила смешок, когда Кэсси промурлыкала:

— Зато это то, о чем подумали мы.

Громкие взрывы сотрясли пространство. Без слов Риган схватил меня и Кэсси и крикнул блондину:

— Потом поворкуете! Ты знаешь, куда нам нужно, так что вперед!

Но что — то изменилось еще в перемещении. Нам хотели помешать, но частично не успели. Сильное тело, что прижимало меня к себе, вдруг ослабло. Позвоночник обжег холод, из горла вырвался крик. Джеймс рухнул на каменный пол в одном из коридоров, а я упала на него.

— Нет, нет, нет… — он просто потерял сознание, от падения и потому, что на него свалилась неудачливая второкурсница. — Ты в порядке… Прошу, пожалуйста!

Кряхтя, я кое — как переползла на пол и осмотрела с головы до ног. Видимых повреждений не было. Внутреннее кровотечение? Да как определить, я ведь не лекарь! Бледнее призрака, грудь не вздымается. Попыталась нащупать пульс. И ничего.

«Он здесь! Со мной!»

Принц отозвался, но я уже паниковала.

«Прошу, скажи, что он не…»

«Он не как ты. Но он вернется. Я знаю, что он важен тебе, хоть ты и не сознаешься. Вот только… Прошу, не пугайся. Я тоже в шоке.»

«Почему?»

Но он не ответил. И чуть погодя стало ясно, почему. Черты лица стремительно менялись. Волосы отросли, и концы составляли странный контраст с отросшими корнями цвета вороного крыла. Более чем знакомое лицо — лицо из другой реальности — появилось передо мной. Веки почти принца затрепетали. Лишь цвет глаз, когда те распахнулись, остался прежним. Синее небо. Но и они менялись — то светлели, то темнели.

На меня смотрел Джеймс Риган с лицом проклятого принца.

— Как так… Невозможно. Бен…

— Джеймс, — низким хрипом отозвался он, но на меня так и не посмотрел. — Я не верю… Этому должно быть разумное объяснение.

Близнецы. Братья, о которых нет ни слова ни в одном официальном документе.

— И все же, — я задумалась. — Это столько всего объясняет. Твои… Ваши способности.

— Тебя это не удивляет? — его брови свелись на переносице. — Мне многое давалось легко. В детстве, в юности я схватывал на лету. Риккардо объяснял это тем, что погибшие отец и мать были одаренными людьми. Но никак не королем и королевой. Я по-особому воспринимал восхищение и зависть сверстников, то, как они чувствуют себя в одной компании со мной. Никогда не хватал звезд с небес.

Милая болтовня получается. Он только что сам подгонял всех, а теперь мы беседуем о высоких материях. И рассказ не полный. Точнее, романтическая сторона.

— Но а как же любовь? — я же девушка, подобное не могло не волновать меня. — Не верится, что у вас никого не было. Боже, я не вовремя интересуюсь, — наружу вырвался спонтанный смешок, а по щекам градом полились слезы.

Джеймс протянул руку и большим пальцем стер влагу. Приятно.

— Не нужно, — я перехватила ладонь и как можно мягче отстранила. — Если это что-то иное…

Он смотрел на меня как загипнотизированный. Получилось так, что его пальцы переплелись с моими.

— Иное. Но… Возможно, мы оба ошибаемся… Но если это она?

Закусила губу. Все вокруг померкло. Время остановилось посреди хаоса. Только он и я. Безмятежность. Надежда. Нечто щемящее в груди. Безразличие к разнице в возрасте. Настойчивый голос нашептывал — вот он. Мне нужен он. Вот и шанс стереть границы и условности. Наши губы разделяли десять сантиметров. Пять. Четыре. Три. Два. Один…