Когда-то там были волки

18

Теперь завыли все волки. Они воют днем и ночью, обегая границы своих новообретенных территорий, перекликаются друг с другом, чтобы очертить контуры своих владений, посылают остальным волкам предупреждение держаться подальше от их земли. Они в самом деле строят здесь свой дом, создавая «карты», которые передадут следующим поколениям.

Я бываю в лесу каждый день, иногда летаю с Фергюсом на самолете, в другое время езжу верхом вместе с коллегами. Порой выбираюсь одна, и тогда удается скакать быстрее. Я слежу за перемещениями волков и собираю сведения, изучая их помет и останки добычи.

Детенышам самки по имени Пепел из стаи Абернети около трех месяцев, и они быстро растут. Теперь они уже молодняк, шерсть стала жесткой, как у взрослых волков, глаза приобрели пронзительный цвет бледного янтаря. Питаются они мясом грызунов, которых способны поймать. Воют уверенно. Будь моя воля, я бы проводила с ними весь день от рассвета до заката. Девочка-последыш, Номер Двадцать, которую я с трудом достала из норы, когда она была новорожденной, остается самой маленькой и самой светлой из всего помета. Но она же и самая бойкая и ловит добычи в два раза больше, чем ее братья и сестры. Я предполагаю, что, несмотря на свой малый рост, однажды она может возглавить эту стаю.

Стая Танар, к востоку отсюда, захватила самую обширную территорию, и три ее юных волка выросли и достигли половой зрелости, а значит, скоро могут покинуть сородичей в поисках партнеров. Но пока группа из пяти волков полна решимости охотиться коллективно и представляет собой самую гармоничную в этом отношении стаю, без борьбы за доминирование. Они дают мне надежду, эти волки из стаи Танар, поскольку крепчают и осваиваются, а значит, условия Шотландского высокогорья для них благоприятны.

Кроме того, вдруг выяснилось, что робкая Номер Тринадцать, оставшаяся в загоне, как мы предполагали, из страха, возможно, вовсе ничего не боится. Не исключено, что она просто ждет. Потому что вчера молодой самец Номер Двенадцать, который рыскал в опасной близости от ее клетки и внушал нам всем беспокойство, зашел внутрь загона, но не напал на Тринадцатую, а спарился с ней.

Почти каждый день, просыпаясь, я боюсь звонка с сообщением, что молодой волк забрел на территорию чьей-то фермы и был застрелен. Или попал в капкан и умер от ран. Неистовая Номер Десять из стаи Гленши сбежала из загона в первый же день и не вернулась. Каждый раз, выходя в лес без цели найти конкретного волка, я настраиваю радиопеленгатор на ее сигнал на случай, если окажусь рядом с ней, но прибор молчит. Видимо, мы потеряли Десятую окончательно. Но другие члены стаи остались и возбуждают мое любопытство.

Я лежу на отдаленном холме, приставив к глазам бинокль и пытаясь не обращать внимания на укусы надоедливой мошкары. Мне нужно выяснить, почему пятеро волков из стаи Гленши постоянно обретаются на южном склоне покатой горы, у реки, прорезающей гряду. Это самое сердце их территории, так что чужие волки вряд ли забредут туда, а значит, там наиболее безопасное место. Я надеялась, но не осмеливалась предполагать, что здесь у них логово для выведения потомства, и, глядя на них сейчас, я думаю, что была права. Номер Восемь, размножающаяся самка, или альфа-самка, кажется, копает нору. Мне приходится изо всех сил сдерживать вопль восторга, и я лишь тихонько смеюсь, а руки дрожат от облегчения.

Внезапно радиопеленгатор в моем рюкзаке издает короткий сигнал. Вероятно, я оставила прибор настроенным на волну одного из волков из стаи, но снова раздается отрывистое пиканье, сообщая мне, что устройство уловило движение где-то поблизости, гораздо ближе, чем соседняя гора, на которой собрались волки Гленши.

Здесь открытая местность. Широко раскинувшиеся, продуваемые ветрами голые горы и холмы.

Укрыться негде. Но у основания холма, на котором я лежу, есть небольшая заболоченная пустошь, где в высокой траве вполне может притаиться дикое животное, если оно умеет хорошо прятаться.

Я жду, внимательно оглядывая подножие холма. Трава колышется ветром, маскируя все движения. К машине я могу пройти только этим путем.

— Цце же ты? — шепчу я.

Думаю, я знаю, кто это. Должно быть, она вернулась.

Я встаю в полный рост и иду в ту сторону размашистым шагом, громко топая, как бывает, когда хочешь напугать змею. Если вести себя как добыча, то тебя именно так и будут воспринимать. Создавая как можно больше шума, я вынимаю из рюкзака радиопеленгатор, выключаю пикающий монитор и начинаю скачивать данные с ближайшего ошейника.

Долгий, леденящий душу путь до машины. Мои ботинки хлюпают по пахучему торфяному болоту, и я думаю, что стать добычей волка здесь было бы ужасно — никакой надежды сбежать, к тому же сама попытка дать стрекача только ускорит твой конец; остается уповать на то, что и для волчицы топкий грунт не самое удобное место для нападения. Но не будем притворяться, что у меня есть хоть часть ее гибкости, проворства и силы. Не будем притворяться, что я в безопасности. Благодаря радиосигналу я знаю, что она близко и не боится меня. Она следит за мной. Храбрая девочка.

Чтобы наблюдать за этой стаей, нам понадобится построить здесь укрытие. Номер Десять вернулась и вряд ли подпустит угрозу к своей семье.

Добравшись до машины, я не хочу садиться в салон. До меня доходит, что я наслаждалась каждым мгновением этой жуткой прогулки.

На базе подтверждается, что рядом со мной была самка Номер Десять. Мы с коллегами ошеломленно смотрим, как загружаются данные, все джи-пиэс-сигналы за последние несколько месяцев, показывающие тысячи километров, которые она пробежала, места, где побывала, территории, которые изучила. И, как будто зная о скором появлении потомства, вернулась как раз вовремя, чтобы защитить свою сестру и свою стаю.

Я сижу на ступенях коттеджа и смотрю на приближающуюся грозовую тучу.

Неразрешимая загадка волков.

Нильс садится рядом, протягивая мне кружку с чаем. Он высокий и, хотя ему уже за пятьдесят, сохранил атлетическую фигуру, а в поддержании здорового образа жизни соблюдает почти военную дисциплину.

— Поздравляю, — произносит он. — Самка Номер Десять жива и здорова. Хорошая новость.

— Хорошая, — соглашаюсь я.

— Как ты и говорила, она вернулась.

Я пожимаю плечами.

— Можно было предположить, что однажды она появится, — А на самом деле я боялась, что этого уже никогда не случится.

Некоторое время мы молча потягиваем чай.

— Прости, что я так взбесилась из-за Шестой и ее логова.

— Не стоит. Ты была права насчет ее жизнестойкости. Извини, что поступил вопреки твоим рекомендациям, — отвечает он. — И за то, что назвал тебя робкой. Ты же знаешь, как глубоко я уважаю твой профессионализм. Никогда еще не встречал человека с таким исключительным пониманием животных.

Я смотрю на него с изумлением. А я и не подозревала, наоборот, думала, что раздражаю его.

— Спасибо, Нильс. Если честно, то, может, я и правда робкая. Не знаю, я просто не могу определить допустимый объем нашего вмешательства и потому начинаю сомневаться больше и больше. Когда наши действия излишни, а когда их недостаточно?

— В этом и заключается сложность работы с дикими животными, — соглашается он. — Я частораз-мышляю о том, что страх перед нами — неестественное для них состояние. Они с ним не рождаются, это приобретенная привычка, которой мы их научили. Когда я был маленьким, моя семья держала парк диких зверей, и там жила маленькая стая из трех волков.

Он никогда мне это не рассказывал. Я знаю, что Нильс вырос на самом севере Норвегии, за Полярным кругом, и однажды он делился воспоминаниями из восьмидесятых, когда дикие волки вернулись в Норвегию. В обществе тут же развернулась дискуссия о том, следует ли сохранять этих волков или отстреливать, чтобы защитить сельское хозяйство. Мнения разделились, разразились горячие споры, потому что волки, как сказал Нильс, обладают непревзойденной способностью будоражить чувства людей.

Теперь он говорит:

— Волки, которых мы держали, родились в нашем парке и привыкли к нашему присутствию, нашим прикосновениям. Большинство волков в других парках прячутся от посетителей, но эти трое подбегали к ограде и были так же очарованы людьми, как и люди ими. Когда посетители уезжали, они бежали за ними как можно дольше и ждали их возвращения. Ни у тех, ни у других не было страха, только взаимное любопытство.

Я улыбаюсь.

— А разве ты не слышала истории про счастливых мужчин и женщин, которые выращивали волков и отпускали их на свободу, а когда через несколько лет случайно сталкивались с ними в лесу, животные радовались встрече и выражали им свою любовь?

Я киваю, хотя никогда полностью не доверяла этим рассказам и подозревала, что бывшие хозяева волчат сочиняют их от тоски.

— Ты в это веришь? — спрашиваю я Нильса, ожидая от него уверенного и определенного, научно обоснованного ответа.

Но он говорит:

— Конечно. Многие животные способны на такие чувства, мы видим это сплошь и рядом. Я считаю, что по природе своей они более верные, чем мы, и что стремление к социальным связям сидит у них глубоко внутри, на уровне инстинкта. После исчезновения того человека среди здешних жителей закипает гнев, и есть те, кто будет добиваться уничтожения волков, и те, кто станет равнодушно смотреть на их уничтожение. Так что нам придется бороться за своих подопечных. Это всегда будет правильным курсом действий.

Его слова разбудили мой инстинкт защитника, укрепили мою уверенность.

«Всем божьим тварям известна любовь», — часто говорил отец. Всем.