Жандарм 4

Глава 6

— Алеутка? — покосившись на Ануку, уточнил глава охраны дилижанса.

Я кивнул, и он двинулся дальше осматривать пассажиров нашего небольшого рейса до столицы Аляски.

В поселке я с племенем алеутов пробыл сутки. Спасшим меня людям надо было продать свой товар: добытые охотниками шкуры животных, теплую обувь из них же, заговоренные шаманом деревянные амулеты от комаров и тому подобное. И так как кроме своего языка другие мало кто знал, алеутам требовался переводчик. Вот и пришлось мне ждать, пока Анука бойко торгуется за каждый предложенный товар, предварительно уточнив у своих, что они хотят за него получить.

Пока девушка была занята, я гулял по поселку, заодно узнав, как добраться до «столицы» Аляски — Ново-Архангельска. Вариантов оказалось не так много, как хотелось бы. Железной дороги в этом поселке не было. Все сообщение шло через проселочные дороги на дилижансах. Иногда собирали целые караваны в три-четыре дилижанса и под надежной охраной отправляли в ближайший крупный город. Как мне объяснил местный страж порядка — это связано с тем, что далеко не все племена на этой территории мирные. Есть много и «непримиримых», которым не понравилось пришествие на их землю чужаков. Да и просто авантюристов, не нашедших свое место в обществе и занявшихся разбоем, хватает. Поэтому на мой револьвер здесь смотрели с пониманием и даже наоборот, слегка покачивали головой, что калибр мелковат. Да перезаряжается долго.

Сам поселок был ничем не примечателен. Когда-то в речке, что текла неподалеку, была найдена золотая россыпь, что и дало жизнь поселению. Но за два года россыпь иссякла и если бы не глина в той же речке, которая отлично подходит для создания керамической посуды, людей бы здесь наверно уже и не было. Ну и торговля с некоторыми племенами тоже «подпитывает» жизнь в поселке.

Возможность присоединиться к дилижансу представилась лишь ближе к вечеру. Караван в город был относительно недавно — всего чуть меньше месяца назад. Должного количества глины за это время еще не собрали, поэтому мало кто стремился покинуть поселение, обнесенное для защиты высокой стеной из бревен. Но все же нашлись и те, кто не прочь был рискнуть, как я. Этим человеком оказался молодой галл-делец, скупивший большую часть шкур у племени и решивший, что засиживаться в поселке и дальше ему нет смысла. Он и так уже почти два месяца жил здесь и местные красоты ему надоели до коликов в животе.

Нашлись и другие, кому нужно было в город, да не было денег на аренду всего дилижанса, зато были средства на оплату одиночного места. Всего нас собралось девять человек, включая хозяина транспортного средства — пожилого деда, чем-то похожего на индейца. Вроде и европеец, но загорел уже так, что кожу белой точно не назовешь, постоянно курит трубку на длинном мундштуке, да носит соломенную шляпу с воткнутым ворохом вороньих перьев.

В путь мы отправились на рассвете и уже через полчаса галл, которого звали Луи, плотно «присел» на мои уши, делясь собственными переживаниями. И дернул черт меня ответить ему на его родном языке!

— Во Франции совершенно невозможно работать, месье, — со скорбной миной вещал он. — Все рынки давно поделены, а открыть свое дело без патронажа кого-то из старой аристократии — гарантированно получить встречу в темном переулке с печальным концом, а в лучшем случае — огненного петуха.

— Чем же вас, Луи, не устраивает патронаж аристократов? — тяжко вздохнул я.

Если бы не предстоящий путь, что продлится четыре дня, и дикая скука, я бы уже завершил разговор. Или вон, с Анукой пообщался. Но все же информацию Луи интересную дает, просто делает это с таким видом, что слушать его — сущая мука.

— Так о каком заработке тогда может идти речь? — вскинулся он, а в глазах — того и гляди — слезы навернутся. — Они же всю выручку себе заберут, оставляя лишь крохи!

— Ну а здесь как у вас дела идут? — вежливо спросил я, уже представляя ответ.

И не ошибся.

— Ужасно! Пусть никто специально науськивать бандитов не будет, но ведь они и сами справляются! Полиция работает из рук вон плохо. Добиться от них, чтобы нашли преступника и вернули утраченное, невозможно. Я даже не знаю, зачем они вообще тогда здесь нужны⁈ В итоге приходится тратиться на охрану, а это дополнительные убытки! Да еще нет гарантий, что охрана поможет — сами видите, мы фактически сами себя охраняем. Ну что может этот старик?

— Так мы охрану и не нанимали, — заметил я.

— Во Франции за сохранность имущества и безопасность людей отвечает перевозчик! — категорично отрезал Луи.

— Однако, мы не во Франции…

— Вот я и говорю — дикость! Вокруг сплошная дикость!

Примерно так и проходил наш разговор, пока я окончательно не устал от его излияний и сделал вид, что засыпаю.

Подтверждение тому, что отправляться в путь без охраны на одиночном дилижансе опасно, мы получили к вечеру. Дорога здесь круто поворачивала и взбиралась на пологий заросший высокими елями склон. Место для засады — почти идеальное. Что за поворотом не видно, а из-за подъема скорость движения в любом случае снизится. Это понимал и старик, правящий дилижансом, предупредив нас быть наготове.

Все подобрались, а Луи еще и нацелил свою винтовку Ремингтон вперед, на дорогу. Он же и выстрелил первым, когда на нашем пути возник остов дилижанса.

— Бах!

— Не стрелять! — крикнул я на него, дернув винтовку за ствол вверх.

Дилижанс замер, а взбрыкнувшие сначала от резкого звука выстрела лошади, успокоились и лишь нервно косили глазом на стоящий перед нами на дороге разломанный дилижанс.

Непроизвольно я погладил руку, где висел созданный вождем браслет. А ведь раньше там тоже висел браслет, но иной — защитный. Купленный мной когда-то у одного еврея за просто бешеные деньги. Но куда он делся после аварии, я понятия не имел. В моих вещах его не было, да и Анука сказала, что все, что было на мне, сохранили и вернули. Значит, когда меня нашли охотники племени, то браслета уже тогда не было. А засыпал я с ним. И куда он делся? Сейчас он бы мне мог сильно пригодиться, если вдруг откуда-то прилетит пуля или стрела.

У меня было несколько вариантов, куда он мог деться. Первый — его банально украли, пока я спал. Народу в вагоне было много, и половина бодрствовала, пока койки были заняты. Второй — что браслет зацепился за что-то, когда я вылетал из вагона, и слетел с руки. И третий, как мне кажется наиболее вероятный, браслет все же выполнил свою функцию — защитил меня от удара о стекло вагона, в которое меня выбросило, но на этом заложенная в него сила закончилась. Упади я просто на землю, и остался бы жив даже без посторонней помощи. Ну а дальше либо опять же он слетел с руки, либо и вовсе рассыпался в труху. Некоторые «одноразовые» артефакты именно так заканчивают свой путь.

Соскочив на землю, я взял револьвер наизготовку и медленно двинулся вперед. На периферии глаза мелькнуло что-то белое, насторожившее меня. Мгновенно остановившись и пригнувшись, я посмотрел в ту сторону и увидел лежащую в траве руку. Осторожно приблизившись, рассмотрел уже и все тело. Мужчина лет сорока, абсолютно голый с дыркой в глазу. Похоже стрелой попали, а потом еще и достали ее, сильно разворотив глазницу. Запах разложения уже был, но еще не сильный. Вряд ли мужик умер больше нескольких часов назад.

Дальнейший осмотр позволил составить примерную картину произошедшего. Когда дилижанс, видимо из другого поселка, были по дороге своротки в сторону, обогнул холм, ему чем-то срезали колеса. Будь это в моем прошлом мире, я бы даже не смог предположить, что способно так аккуратно развалить движущееся колесо почти пополам. Но здесь ответ очевиден — магия. И скорее всего из воздушной стихии. Затем тем же способом нападавшие срезали и откинули крышу дилижанса и постреляли всех пассажиров. Те целились и палили в лес, когда нужно было смотреть на кроны деревьев. После трупы и транспорт обобрали, а тела просто скинули на обочину на поживу местному зверью. Сам дилижанс нападавшим был не нужен и его не тронули. И в этом была проблема, потому что остов транспорта мешал проехать уже нам.

— Разбирать надо, — обронил подошедший ко мне старик, покусывая мундштук. — И быстро. Хайды недалеко ушли. Могут услышать нас и вернуться.

— Хайды?

— Да. Только у них есть такие сильные повелители ветра.

Другие пассажиры, тоже подтянувшиеся поближе и слышавшие старика, тут же заозирались, словно неведомые хайды нападут прямо сейчас.

— Раз надо, значит, разберем, — выдохнул я, прикидывая, с чего начать.

— Нигугьак, — подергала меня сзади за рукав Анука.

Я удивленно повернулся к ней. Она вообще редко ко мне по имени обращается и предпочитает именно алеутское, а не русское Григорий.

— Хорошая тренировка будет, — ткнула она на мой браслет и на остов.

А ведь точно. Мой водяной хлыст способен разрезать не хуже, чем неизвестные мне маги хайдов. Так почему бы не порубить остатки дилижанса на более мелкие части, которые потом легко можно оттащить в сторону?

Пройдя к середине остова дилижанса, я сформировал тонкую струю воды, что далось не только гораздо легче, чем раньше, но даже ее размер увеличился до метра. Так еще я чувствовал, что могу ее и больше удлинить. Что и сделал. Рука с водной нитью взлетает вверх, подаю еще магии в заклинание и резко опускаю руку вниз.

— Вщих! — со свистом рассекая воздух, увеличившаяся до трех метров длины нить легко прошла сквозь дерево дилижанса.

Грохот от падения двух половинок транспорта «внутрь» себя был гораздо сильнее слышен, чем этот свист.

— Месье, а вы полны сюрпризов, — удивленно воскликнул Луи. И тут же плаксиво добавил, — и почему мама не родила меня с даром? Это же такие возможности бы мне открыло! Да меня бы стали приглашать на балы высшего общества, а не только модные салоны.

Не обращая на него внимания, я продолжил свое «черное» дело. Где-то через десять минут относительно целый дилижанс превратился в груду дров и наши попутчики принялись споро их оттаскивать на обочину. А вот старик не поленился и несколько «полешек» кинул в наш фургон — чтобы дрова на ночь не искать, — пояснил он, заметив мой пристальный взгляд.

Дальнейший наш путь закончился без происшествий. Дорога с каждым днем становилась все более накатанной. Стали попадаться стоянки старателей и зимники охотников. Да и пару фортов мы посетили, пока наконец не прибыли в Ново-Архангельск.

Сам город мы буквально почуяли издали из-за запаха дыма. А потом и увидели трубы какого-то завода.

— Вот поэтому среди племен и есть непримиримые, — тихо прокомментировала зрелище Анука. — Которые считают, что прибывшие чужаки уничтожают наш край.

— А ты так не считаешь? — покосился я на нее.

— Считаю, — неожиданно согласилась девушка. — Но изменить мы это не можем. За нами нет силы. А безнадежно погибать никто у нас не хочет. Лучше войти к вам и изменить. Изнутри.

Неожиданно. Интересно, это ее мысли, или она кого-то цитирует? И если цитирует, то кто у них там такой умный?

Предместья города были грязными, состояли из многочисленных складов, вынесенных за пределы застройки заводов-мануфактур и бараков для рабочих. Здесь же находилась стоянка для дилижансов, где наш путь на этом транспорте и закончился.