Император

Затем, раздевшись, мы перешли в зал, нагретый слегка во избежание неприятной жары. За этим залом имеется еще один, превосходящий все остальные по красоте; там можно сесть и дать себя массировать. Стены его до потолка обложены плитами фригийского мрамора. Через коридор посетители проходят в самый отдаленный зал. В нем, как сказал цезарь, находятся три ванны с горячей водой. Мы прошли туда и я был удивлен — все части бани гармоничны в своих пропорциях. в одном из бассейнов плавал севастократор Константин.

Поздоровавшись и пожелав Константину здоровья, мы отправились сначала в зал, где предварительно обмылись и очистили кожу, затем мы присоединились к брату императора.

— Ну и как прошла ваша инспекция, мой друг — Константин улыбаясь обратился к Алексею Стратигопулу — Наши войска на высоте?

— Не совсем. Особенно подчиненные Армана, у них ни дисциплины, ни воинского умения. Но великий коноставл обещал за них взяться и с завтрашнего дня его инструкторы займутся их обучением. Ты бы видел, Константин, как краснел за своих варангов их командир! — Алексей расхохотался и его с удовольствием поддержал Константин — Сначала Арман вырубил его лучшего варанга, затем против нашего барона вышли сразу пятеро.

— И как?

— Арман в реальном бою прикончил бы их за несколько ударов сердца.

— Кстати, ты слышал, что самозванец, объявивший себя королем Сербии и захвативший Эпир и Фессалоники, полностью установил свою власть во всех захваченных городах и как-то смог привлечь на свою сторону дворян, отобрав у магнатов их земли и часть их раздав безземельным дворянчикам!

— Я слышал, что ты пытался отбить Фессалоники, но король Сербии Арман Первый, которого короновал Папа, смог наголову разбить посланные тобой семь тысяч! — Алексей повернулся ко мне и ухмыльнулся — прикинь, Арман, эта головная боль твой тезка! Будучи приемным сыном брата короля Франции и каким-то образом получив два герцогства, этот твой соотечественник теперь нависает над нашей империей. По слухам, Этот Арман собрал со всех захваченных земель детей и готовит из них войско по примеру мамлюков, сначала рекрутировавшееся из юношей-рабов тюркского происхождения, а затем и из народов Кавказа.

Я, нежась в горячей воде, наивно поинтересовался — Но для создания из этих детей армии потребуется около десяти лет?

Константин кивнул — Скорее всего через десять лет нам придется быть готовыми встретить это войско.

Резко перескочив на другую тему, Константин продолжил — Арман, ты в курсе, что моя племянница Ирина от тебя без ума?

Я развел руками — Нет! Я даже боюсь думать такие вещи, не хватало еще мне лишиться милости нашего василевса.

— Так вот, Михаил не видит, а я за моей любимой племянницей давно наблюдаю и вот что я тебе скажу — на нее слюнями исходит родственник великого примикирия (церемонимейстер двора + глава эскорта императора), его имя Аркадий Дука. Этот молодой и богатый бездельник обзавелся связями во дворце, в том числе среди евнухов, которыми дворец буквально наводнен. Аркадий очень опасен, он видит в тебе соперника, Арман, и от него можно ждать чего угодно. Советую тебе быть осторожнее!

Я кивнул — не было печали, черти накачали. «Где же вас всех хоронить-то» — с юмором подумал я.

После бани я поспешил в свой особнячок. Для большего эффекта при встречах с Ириной я решил все-таки попробовать изготовить гитару-шестиструнку и заранее приготовил рубанок и минимально тонкие кедровые доски, которые мне придется строгать и строгать до посинения пальцев. Клей я заранее купил и старательно высушил купленные кедровые заготовки. С помощью кожи акулы, заменяющей мне наждачную бумагу, я довел толщину дек примерно до трех миллиметров. С помощью самодельного лобзика вырезал отверстие на верхней деке. Больше всего времени ушло на сборку боковых зажимов, которые укрепляют тонкую древесину. Оставив все сохнуть, я взялся за создание деревянной полосы, которая будет закрывать зажимы, и придавать гитаре цельный вид. Труда составило согнуть древесину. Для этого мне потребовалось вымачивать ее в течение долгого времени. Короче, на изготовление гитары у меня ушли вечера в течении пары недель, которые были посвящены спайке моих подчиненных и зарабатыванию у них авторитета, подкупу нужных чиновников.

Представить новый инструмент Ирине я решил в ближайшие конские ристания — соревнования в искусстве управления лошадьми. После чествования победителей во дворце должен состояться пир, на котором я обязан был быть, а на следующий день меня пригласил к себе дядя моей принцессы, там-то я и решил удивить ее звучанием гитары и новыми лирическими романсами. Я для себя решил — Ирина станет моей императрицей!