Император

Глава 9

Захватив взбунтовавшийся Филиппополь, болгарский царь в начале октября лично повел свои войска на Адрианополь, расположенный на реке Марица, от которого до Константинополя было всего двести тридцать пять километров. За месяц удалось довести численность болгарского войска до двадцати семи тысяч человек, к Константину Тиху Первому присоединились давние его союзники половцы около десяти тысяч всадников, которые тут же принялись грабить окрестности Адрианополя, осажденного со всех сторон. К штурму города решили пока не приступать, так как стало известно о выходе из столицы империи греческого войска, чье количество разведка половцев оценила в двадцать пять-тридцать тысяч человек, в котором большую часть составляли наемники.

Константин Тих отвел свои войска от стен города и приготовился встречать греков. Недалеко от городских ворот царь расположил половцев во избежание удара горожанами во фланг. Шестьдесят четыре года в этом месте болгары с половцами уже сражались против крестоносцев, решившихся пограбить Болгарию и битва закончилась победой болгар. Константин решил ничего не изобретать и воспользоваться старой тактикой прежнего царя Калояна. В семи километрах от города местность меандры (излучины) реки Тынджа изобиловала оврагами и лесами, где в засаде спряталось большинство болгарского войска, с одной стороны прикрытое болотами. Греки вышли к городу и их тут же атаковала легкая конница половцев, закрутив свою излюбленную «карусель» и осыпая врага стрелами.

Греки сразу же понесли потери и поставленный над ними Алексей Стратигопул приказал против половцев двинуть конных трапезитов и курсорес, половцы рванули прочь, продолжая на полном ходу при этом стрелять в преследовавших их греков. После продолжительного бега половцы резко разворачиваются и начинают стрелять стрелами в топчущего врага, что наносит ему тяжелый урон, так как много людей и боевых коней погибают. Затем половцы опять разворачивают коней и продолжают движение в сторону засады. Греки и наемники постепенно приходят в себя и продолжают преследование, когда из засады на них начинают лететь арбалетные болты и стрелы лучников. Греки пытались свернуть в сторону, но зеленый лужок, на который они повернули коней, оказался болотом и вскоре образовался затор из коней и людей, расстреливаемый болгарами со всех сторон.

Первый день закончился победой болгар, которые принялись вечером рыть волчьи ямы, опасаясь катафрактов. В засаду Константин помещает пехоту, а его резерв состоит из тяжелой кавалерии на случай, если первая начнет уступать грекам.

На следующий день греки выстраивают свои войска в линии и медленно, но верно продвигаются к месту гибели своей конницы. В это время половцы опять повторяют вчерашнюю тактику, атакуя греков, немецкие рыцари, нанятые греками, потеряли несколько человек и еще большее количество коней, бросились на половцев, желая их наказать и начинает погоню, которая неизбежно приводит к засаде. Из-за скорости их кавалерии половцам несколько раз приходилось останавливаться и ждать, пока бушующая тяжелая кавалерия их врага догонит их, после чего они устраивают имитационный бой и снова убегают. Так продолжается, пока они не добираются до засады, расположенной в овраге среди холмов.

После того, как они благополучно миновали ямы, половцы разворачиваются, предположительно приготовившись к серьезной битве. Тем не менее, когда рыцари атакуют своим характерным строем и галопирующим штормом, многие лошади падают вместе со своими всадниками в «волчьи ямы». Это останавливает атаку, создавая смятение и замешательство среди нападающих. Теперь, имея достаточно времени, попавшая в засаду болгарская пехота выходит и полностью окружает рыцарей. Подоспевшие катафракты пытаются изменить результат битвы и босаются в бой.

Увидев это, Константин, в свою очередь, атакует и окружает греков своей тяжелой кавалерией, изолируя рыцарей и катафрактов на две небольшие группы. В разорванном построении, окруженная и неспособная сотрудничать друг с другом,тяжеловооруженная конница полностью уничтожена. Для этого болгары используют веревки и древковое оружие с крючками. С помощью этого оружия они успешно избавляются от рыцарей, которых затем добивают мечами, молотами и топорами. Подоспевшая пехота греков вломилась в уставших болгар и постепенно начала их уничтожать. Уже в сумерках неожиданно для обоих сторон по ним нанесла удар подоспевшая армия короля Сербии, тагма наемников франков, бывшая в резерве, ударила в тыл грекам, полностью уничтожив остатки войск, в живых не оставили никого, царь и цезарь погибли в битве. А армия Армана Первого двинулась к Адрианополю — их царю требовалось захват этого города, занимающего важное положение в империи и который являлся отличной базой для накопления вооруженных сил перед нападением на столицу Византийской империи.

Разгром с таким трудом собранной армии подкосил императора, любимым занятием которого стали пытки и уничтожение все более многочисленных знатных семей, объявленных бунтовщиками. Константинополь все больше погружался во мрак ужаса, когда каждый день знать города ожидала ареста и последующей казни. Я проводил тренировку со своими людьми, которые якобы были инструкторами школы, не желая терять физическую форму. После окончания ко мне подошел охранник и предупредил, что меня ожидает Аревтракан.

Я ополоснулся и вышел к беседке, где сидел нервничающий торговец, вскочивший при моем появлении.

— Ваше Величество! — шепотом начал Дереник — Среди купцов пошли слухи, что вскоре начнут хватать и их, а так же их семьи. Императору уже мало привлечения к раскрытому заговору дворян. Все, кроме венецианцев, готовы поддержать того, кто займет место нынешнего тирана.

Я задумался и нашел решение как настроить венецианский район против Михаила Палеолога — Дереник, подготовь мне перечень самых влиятельных венецианцев с указанием расположения их домов и складов! — я протянул купцу восковую табличку и костяной стилус.

Закончив писать, торговец вернул дощечку и я перед тем, как его отпустить, предупредил — Готовь торговцев к смене власти, они должны нанять людей, которые будут с радостью выкрикивать на улицах имя нового императора!

— Слушаюсь и повинуюсь!

Джованни Ферро был венецианским дворянином и старшим провинциальным администратором в Венецианской заморской империи. Получив Галату в свои руки, венецианцы вопреки запрету императора расширяли район, отодвигая стены города. Убрав из Константинополя купцов Генуи, Венеция тем самым устранила своего главного конкурента и все торговцы Галаты почувствовали себя хозяевами района. Джованни вышел на балкон своего особняка и услышал какой-то шум, затем по мере приближения к его особняку прорезался звук металла и плача женщин.В ворота постучали и Джованни увидел как впустили одного из его соотечественников, чей дом был через квартал в сторону центра Константинополя.

Слуги привели торговца и тот молитвенно сложив руки, попросил — Помощи прошу и заступничества! в Галату ворвались солдаты императора и проводят аресты среди наших сограждан, обвиняя их в помощи заговорщикам. В мой дом также вломились и я чудом ушел потайным ходом.

Джованни Ферро, удивленный поведением императора все же решил прояснить ситуацию и поспешил в сопровождении десяти человек охраны на улицу. В этот момент к его дому подошли византийцы и потребовали пропустить их для ареста главаря галатских бунтовщиков Ферро.

Джованни пытался доказать солдатам, что это какая-то ошибка и схватился за меч. Почувствовав агрессию, солдаты направили арбалеты и нашпиговали Ферро и его охранников болтами.

В течении этого и следующего дня товары арестованных конфисковывались и вывозились в город. Но этим несчастья не закончились — ночью все корабли, принадлежащие Венеции вспыхнули от греческого огня — несколько диверсантов на лодках пробрались в порт, устроив поджог и жители Галаты лишились своего флота.

Посол Венеции, чудом уцелевший в бойне, которую устроили греки, день за днем носил подарки во дворец, но чиновники, с удовольствием забирая золото и обещая аудиенцию у императора, не собирались выполнять свои обещания. Мне стоило труда и кучу золота, чтобы подкупить всех нужных чиновников, которые могут оформить доступ к императору. Если бы я не обладал властью, которую мне давали мои придворные должности, этот трюк я бы не смог бы провернуть.

Вызов к севастократору посреди ночи был для меня неожиданностью. Облачившись в доспехи, я в сопровождении охраны поторопился к Константину, который, дожидаясь меня, нервно мерил шагами свои покои. Масляные светильники бросали зловещие блики на стены.

Увидев меня, Константин спросил — Ты верен мне, я могу на тебя положиться, Арман?

Я ни минуты не сомневаясь, ответил — Я многим вам обязан, севастократор! Вы можете целиком и полностью на меня положиться.

Константин минуты две смотрел мне в глаза, затем указал на кресло — Садись! У меня к тебе разговор — затем брат императора сел в на подобие трона, украшенного золотом и драгоценностями — Мои соглядатаи докладывают — до моего ареста осталось немного времени. Мой брат сошел с ума и не верит даже мне. Я не хочу вместе с семьей исчезнуть в дворцовых подвалах, где пытки не прекращаются даже ночью.

Константин от страха потел и то и дело вытирал пот, обильно стекающий по его полноватому лицу — Императора нужно срочно… — Константин замялся, подбирая слова — его нужно лишить власти. Если ты, Арман, в этом поможешь, то я отдам за тебя свою племянницу Ирину и ты получишь пост севастократора. Ну как?

Я уже давно ощущал присутствие за ширмой посторонних, от которых так и разило пряностями и жареным луком, после слов Константина эти четверо человек явно напряглись и чей-то меч издал приглушенный звук, видно его хозяин задел им какую то мебель.

— Я хотел бы стать деспотом, вторым человеком после вас, император! Женившись на вашей племяннице, я как ваш близкий родственник вполне могу претендовать на этот титул.

Константин облегченно выдохнул и щелкнул пальцами, после чего мои предполагаемые убийцы отошли и покинули покои, я ощутил, что мы остались одни.

— Деспотом говоришь хочешь стать! — Константин почесал кончик носа и кивнул — Договорились!

— А как вы планируете добраться до брата минуя его спафариев?

— Тут — то все просто — брату и его жене евнухи постелят отравленные простыни. Яд сильно действующий, к утру оба умрут. Сразу после смерти ты объявишь меня императором.

— Я хочу завтра же тайно обвенчаться с Ириной Палеолог, прошу помочь вас в этом мне помочь.

— Хорошо! Я вижу ты мне не полностью доверяешь и хочешь гарантии, да будет так!

С трудом дождавшись назначенного времени я, одетый во все белое с золотой цепью на шее и с золотыми браслетами, подпоясавшись своим парадным клинком прибыл в церковь святой Софии и обомлел — сам патриарх Иосиф I готовился провести обряд бракосочетания, севастократор держал в руках руку Ирины, одетой в свои парадные одежды белого цвета с отделкой золотом и пурпуром и с увенчанной золотой диадемой, радостно вскрикнувшей при виде меня — Арман! Дядя сказал — я стану твоей женой!