Неизданные архивы статского советника

* * *

Следующий маскарад готовили с соблюдением всех мер безопасности, постороннюю прислугу не допускали, свою перепроверили по пять раз, заодно разместили сотрудников в лакейской форме. И все равно волнение не отпускало — покойный Гершелев не выдал ни сообщников, ни мотивов. Хотел ли лишить жизни графа Татищева по личным убеждениям, или это очередной привет от народовольцев?

Записку от графа Тюхтяев сначала не понял вовсе. Зачем в декабрьскую стужу пробковый шлем и летний сюртук? Но дочитав — расхохотался. Отличный выбор спутника для графини Ксении. Сейчас, небось от счастья на стенку лезет. Интересно, это его ремесло так ее отвращает, или беспричинно невзлюбила? Мало кто из светских дам обходится без недовольной гримасы, когда он представляется, так он привык уже. Эта же не презирает, не боится, просто избегает по возможности. А возможностей-то все меньше и меньше.

— И что же это, Николай Владимирович? — он ошеломленно смотрел на полевое чучело.

— Мумия египетская, дорогой мой, запомни. Ты у нас археолог, а мы — цари Египта. — криво улыбнулся губернатор. Некрасивая история вышла с этим маскарадом, но быстро выкрутились. Теперь бы пару часов простоять, да и домой.

Замотанная в лохмотья фигурка блестела глазами в просветах на лице.

Он подал ей руку, и понял, что даже без перчаток обошлась, когда лоскутки легли в ладонь. Только бы журналистов поменьше бы было. А то фотокарточки с прошлого раза еще сносные вышли, а вот этот позор всем департаментом обсуждать будут.

Помог ей снять плащ и остолбенел — да она же практически голая. То есть забинтована, как ожоговая больная, но и ноги, и руки — более чем откровенный наряд, в котором, тем не менее, цензурно прикрыто все. И совершенно не рада празднику. Глазеет на знатных гостей, но даже не делает попыток познакомиться. Робеет что ли?

Мимо проносят канапе с рыбой и в ее животе ощутимо урчит. Да и от напитков тоже глаз не отрывает. Что же, ее в губернаторском доме от стола отлучили?

Велел своему человеку добыть трубочку и галантно подал ей фужер шампанского.

— Спасибо, Михаил Борисович. — промычали из-под повязок, зато посмотрела с признательностью.

— Осмелюсь заметить, Вы выбрали крайне эксцентричный наряд, Ксения Александровна. — разве можно промолчать в такой ситуации? Чета Татищевых выглядела необычно, но величественно, самому советнику вообще стесняться нечего, а вот бедная родственница таковой и получилась.

— За два часа до нашей встречи я была уверена, что отправлю Николая Владимировича и Ольгу Александровну на праздник и отправлюсь спать. — устало, но с удовлетворением от хорошо проделанной работы произнесла она. — Мало того, что их костюмы за день слепили из всего, что было, так еще и мне пришлось.

— То есть это Ваша идея? — и с рыбой, видимо тоже. Сумасшедшая, как есть сумасшедшая.

— Восемь часов на идеи и воплощения. Даже Вас вот удалось вписать в общий замысел. — аж залюбовалась родственниками.

Смышлёная, предприимчивая, но абсолютно сумасбродная.

— Восхищен Вашими талантами. — он манерно поклонился и поцеловал правую забинтованную конечность. И станцевал вальс, чего не делал уже… Не будем о том, когда и с кем. Должны же быть у джентльмена секреты.