На ничейной реке

Глава 8, в которой происходит чёрте что

Над Большой протокой поднимался слабый туман. Ночь медленно уступала место серому утру. Мерно скрипели в уключинах весла, да слышался тихий плеск весел в воде. Несмотря на то, что подъем был час назад, Павлику смертельно хотелось спать. Он сидел в большой лодке, на скамье, перед лодочником, щуплым узкоглазым стариком по имени Кирсан.

Профессор и Димочка сидели на носу. Гриша с Павликом разместились на корме. Кирсан же восседал в середине лодки, сосредоточенно и размеренно работая веслами, и, одновременно, вглядываясь в туман. Удивляло, как такой хилый старик так ловко орудует тяжёлыми вёслами.

Павлик вспомнил выход из Поселка. Проводить их вышло всего несколько человек. Мэра не было, из "властной верхушки" присутствовал только завхоз.

Завтракали в столовой. Кашу рано утром сварила и накладывала им в тарелки поселковая повариха баба Маша. Сколько себя помнил Павлик, она всегда работала на кухне.

Раньше, во время утренних завтраков Павлик часто бросал взгляды на Дашу, но сейчас ему было как-то всё равно, рядом она или нет. Почему-то сейчас, на этом "прощальном завтраке", девушка бойко болтала с Димочкой и иногда глупо хихикала, что сильно раздражало Павлика.

- Эх, куда же вы, - вздыхала баба Маша, стоя рядом со столом. - Жалко-то как...

- Да не причитай ты, - бросил ей Кирсан.

- Ну, а как же... - в очередной раз вздохнула старая повариха.

Также в памяти отложилось прощание Димочки и Даши. Перед посадкой в лодку, они картинно обнялись и начали целоваться. Гриша смотрел на парочку с нехорошей ухмылкой, а Павлик отвернулся.

Край неба немного покраснел, стало чуть светлее. Кирсан внезапно перестал грести.

- Кириллыч, - сказал он. - Посмотри, чего это там плывет. Не человек ли?

- Где? - спросил Профессор.

- Да вон, с правого борту.

Все в лодке стали вглядываться в мутную воду. Наконец Павлик увидел, что течением к ним подносит, какой-то раздутый предмет.

- Тьфу ты, - сказал Кирсан и снова налёг на вёсла.

Павлик пригляделся и увидел, что это никакой не утопленник, а разбухший труп собаки или другого животного, который медленно несло течение.

- Да, Димочка, - подал голос Профессор. - Вот во что превратилась наша красавица Волга. Несколько грязных проток. Но не всегда же так будет.

- Не хочу тебе расстраивать, Кириллыч, - откликнулся Кирсан. - Но боюсь, что всегда.

Профессор почему-то ничего ему не ответил, и от этого Павлику сразу стало как-то тоскливо. Сейчас его бывший учитель выглядел не представительно - одетый в тёмно-зеленую штормовку и такие-же штаны. Пожалуй, это был первый раз на памяти Павлика, когда он видел Профессора без обычного костюма.

В руках старик держал большую керосиновую лампу. Перед выходом, эта лампа весьма удивила Павлика. Но Гриша, шёпотом, объяснил, что этой лампой Профессор собирается освещать их путь, во время путешествия по тоннелям. Услышав это, Павлик лишь только тяжело вздохнул...

Сейчас, глядя как эта лампа лежит на коленях у старика, Павлик ещё раз тяжко вздохнул. Он как-то не очень представлял себе Профессора с этой лампой в тоннелях.

"- Незабываемое зрелище, наверное, будет", - только и подумал он.

Парень отвёл взгляд от старика и посмотрел на бывшего друга, одетого в камуфляжные штаны и серую куртку. Димочка сидел на носу лодки, приняв картинную позу и держа в руках "слонобойку". Сидел с таким видом, будто в его руках была настоящее огнестрельное оружие. И ведь если бы он стрелять умел, а так... Одно позёрство.

А ведь в Болотной роще был огнестрел. Не только ружья, но и калаши. Об этом тихо, между собой, говорили местные мужики, припоминая нашествие собак, которое удалось отбить только при использовании автоматов. Однако руководство посёлка, почему-то твердило, что оружия почти нет и все "стоящие стволы" якобы взяли с собой экспедиции, ушедшие "за помощью" и сгинувшие в неизвестных далях.

Павлик смутно помнил время после катастрофы. В сознании остались лишь смутные отрывки, в которых были кучки крепких мужчин, собрания и речи возле входа в мэрию и отряды, которые куда-то уходили. Насколько он помнил, одна из первых экспедиций была куда-то на север, в город Волжский, что лежал в той стороне. Потом были экспедиции в сам Город. В поселке предпочитали не вспоминать об ушедших отрядах, дабы не бередить и без того глубокие раны, поэтому Павлик мало что знал об этом. Вероятно, Профессор мог рассказать многое по этому вопросу, но он никогда не говорил об этом с мальчишками.

Если Павлика не подводила память, то один из отрядов также перешел через Большую протоку и ушел к Городу, дабы там сгинуть. Возможно, переправлялись они в этом самом месте. И это ведь были здоровые, крепкие мужики. А что же говорить о сегодняшней экспедиции, состоящей из дряхлого мужчины, почти старика, и нескольких парней, которые еще толком не видели жизни?

Задумавшись, Павлик не заметил, как они пристали к берегу. Очнулся он только, когда лодка остановилась, глухо скрипнув днищем о прибрежный песок. Люди выбрались на берег. Павлик заметил, как тревожно забегали по сторонам глаза Гриши. Все были напряжены. Димочка комично навел на ближайшие камыши винтовку, так что Павлик, глядя на него, чуть не расхохотался. Удивительно, но он сам совершенно не волновался.

- Хороший денек будет, - говорил лодочник. - Как на заказ, облака-то какие. Даст Бог, только к полудню разойдутся. Все вам легче идти, не по самому пеклу.

- До полудня, я думаю, мы доберемся до города, - сказал Профессор. - Жару где-нибудь в развалинах переждем.

Когда все вылезли на берег и закинули за спину рюкзаки, Кирсан стал прощаться.

- Тут всё просто, - говорил он. - Метров двести дальше, это вообще без проблем. Потом камыш поредеет. Топей вроде нет, хотя кто знает. Смотрите в оба. А там уже меньше километра до города. Думаю, лучше вам держать путь прямо на мост.

Павлик повернул голову и увидел, что ниже по течению, мост виден, словно темная полоса в утреннем тумане.

- Ну, с Богом!

Старый лодочник пожал руку Павлику, Димону и обнялся с Профессором. Подав Грише руку, он что-то тихо сказал ему, и тот остался рядом.

- Пойдём, - сказал Профессор, и быстро устремился в заросли камыша. Димочка засеменил за ним следом. Павлик двинулся за ними.

Входя в заросли, он обернулся и мельком увидел, что Кирсан, что-то говорил Грише и тот кивал головой, а потом заросли скрыли их и Большую протоку от Павлика.

Через несколько метров Профессор и Димочка остановились. Павлик подошел к ним.

"- Видимо они ждут Гришу, чтобы провести инструктаж" - подумал Павлик.

Прошло совсем немного времени, и их догнал Гриша. Павлику хотелось спросить, о чём тот говорил с Кирсаном, но при Профессоре и Димочка спрашивать он не стал. Решил задать этот вопрос потом, наедине.

- Ну вот, Григорий, - сказал профессор. - Командуй теперь ты.

Гриша деловито кивнул.

- Значит так, - начал он инструктаж. - Идем по одному, но держась близко друг к другу. Я первый, за мной Пашок, потом вы, Профессор. Замыкает Диман. Разговаривать не надо. Если надо остановится, догоняем меня и тихо объясняем. Если я подниму руку - все стоим. Это пока всё.

Он посмотрел на Димочку.

- Диман, отдай винтовку Пашке. Толк от нее небольшой, но он хотя бы хорошо стреляет.

Димочка посмотрел на Профессора. Тот кивнул и бывший друг с сожалением отдал "слонобойку". Принимая винтовку, Павлик подумал, что надо было хотя бы ремень вдеть в нее. Тащи теперь её в руках. Называется, подготовились к походу, блин!

Поэтому, когда Димочка предупредил "Она заряжена", Павлик даже не усмехнулся, а только досадливо поморщился. Тут не смеяться надо, а плакать...

- Ну, - сказал Гриша. - Пошли.

Он повернулся, и первый пошел в заросли. Павлик немного удивился. Он не ожидал, что инструктаж будет таким кратким. Однако делать нечего, и он поковылял вслед за Гришей.

Идти через камыши, по хлюпающей грязи, было не очень приятно. Изредка ноги проваливались чуть ли не по колено. Это вам не утоптанная за много лет дорожка на ферму. Гриша поначалу часто останавливался, выжидая и к чему-то прислушиваясь. Павлик во время таких остановок сперва напрягался, тревожно озираясь с бесполезной винтовкой в руках, но потом быстро привык и когда очередной раз Гриша замирал, поднимая руку, он уже не так нервничал.

Самое интересное, что эта, по сути, бесполезная здесь винтовка, придавала очень большую уверенность. Какое-никакое, а оружие! Несмотря на смехотворность этого "ствола", с голыми руками, Павлик чувствовал бы себя более неуверенно. Димочка же, наоборот. Во время остановок, глядя в его сторону, Павлик не без удовольствия наблюдал, как тот нервничает.

Сильно хотелось подойти к бывшему другу, похлопать по плечу и сказать - "Да, брат, это тебе не в уютном профессорском кабинете рассуждать и поддакивать". Однако остальные вряд ли одобрили такой порыв. Поэтому Павлик молча шагал, глядя себе под ноги и прислушиваясь.

Гриша сперва повёл отряд прямиком к берегу, но там обнаружилось несколько вытянутых озёр, а в одном месте земля начала ощутимо пружинить под ногами. Поэтому пришлось идти на юг, вдоль берега к Мосту, как и советовал Кирсан.

Потихонечку становилось все светлее, а мост всё ближе и больше. Вокруг тихо шелестел камыш, плескалась под ногами вода, да поверху камыша прокатывались волны от слабого ветра. Часто попадались корявые деревья и кусты, большей частью сухие и почерневшие.

Стало уже довольно светло, когда их маленький отряд вышел на берег неширокой протоки - на удивление чистого и широкого ручья посреди гнилых болот.

Стоя на бережку, Павлик посмотрел на близкий город. Прямо перед ними, на берегу, словно обглоданные кукурузные початки, высился ряд высоких и узких многоэтажных домов. Стояли они на небольшом расстоянии от берега. Немного левее, ближе к берегу, высилось еще одно большое, полуразрушенное здание. Павлик прикинул, что мост проходит прямо возле его левой стены.

Глядя на узкую протоку Гриша недовольно сжал губы.

- Придется вплавь, - сказал он, и первый полез в воду.

Павлика такая перспектива не очень обрадовала, но что еще оставалось делать? Как всегда: терпеть. Он также пошел в воду, надеясь, что эту протоку можно перейти вброд. К счастью, протока оказалась неглубокой. Всего по пояс.

На другом берегу произошло короткое совещание. Профессор и Димочка были уверены, что нужно обсушиться, но Гриша уговорил их идти мокрыми, настаивая на сушении одежды уже на берегу, в городе.

- Мы, пока до берега дойдём, ещё сто раз можем намочиться! - убеждал он.

Этот довод подействовал, и отряд двинулся дальше. Через некоторое время они вышли на уютную полянку, окруженную камышами и поросшую на удивление зелёной травкой.

До города уже совсем ничего. Павлик почувствовал прилив сил. Хорошо бы поскорее выбраться из этих гнилых камышей и оставить позади чавкающую под ногами кашу.