Каждый мародер желает знать…

Глава 13. Слабоумие и отвага

Шагоход остановился и покрутил башней. Я выждал момент, когда ощетинившаяся стволами железяка посмотрит в другую сторону, выскочил из своего укрытия и длинным прыжком переместился за кусок натянутой на металлическую раму парусины. Проследил за похожим маневром Натахи и удовлетворенно кивнул.

Шагоход развернулся и потопал по обратному маршруту. Теперь, когда он был совсем рядом, стало понятно, какой он огромный. Натурально, размером с карьерный белаз, если его поставить на пару башенных кранов. Хотя, преувеличиваю, конечно. Но «Гусак» по сравнению с этим точно был просто птенчиком.

Вообще-то, мы рисковали. Если эта дура по какой-то причине откроет по нам стрельбу, то плотность огня будет такой, что от нас даже фарша не останется. Но чем ближе мы подходили, тем больше росла моя уверенность в том, что движется эта махина согласно программе, а вовсе не потому, что в ее железном брюхе сидят операторы и дергают за соответствующие рычаги. Правда, это совсем не означает, что он не начнет стрелять при определенных условиях...

Натаха высунулась из-за ржавого остова какой-то машины и задержалась на пару лишних секунд. Ровно на столько, чтобы из шагохода ее заметили. Бронированный монстр никак не отреагировал. Дошагал до нужной точки, покрутил башней, развернулся. Она слишком быстро спряталась? Или?

Я дождался, когда шагоход снова повернет в нашу сторону и встал в полный рост. Напрягся, готовый при малейшем сбое в движении совершить прыжок в бок, под условно-надежное укрытие громоздкой металлической лапы.

Никакой реакции. Шагоход продолжал движение, не показав, что меня заметил.

Хм.

Натаха встала и осторожно переместилась еще ближе. Уже даже не пригибаясь.

Шагоход шагал по прежнему маршруту.

Ха. Вот значит как.

Хозяин, кто бы он ни был, резонно предположил, что для устрашения возможных воров и налетчиков достаточно одной только видимости.

Впрочем, судя по тому, что он тут уже сто лет обитает, и до сих пор никто даже не попытался его раскулачить на тяжелую боевую технику, его предположение верно. Местные жители к его логову не приближаются, а всякие приключенцы сюда не забредают, потому что ничего особенно интересного на первый взгляд в этой деревне под Томском нет.

Хотя странно, конечно. Гигантский карьер, свалка техногенная... По всему выходит, что интересное тут все-таки было. Возможно, просто засекреченное. Было. До баниции. А после тут обосновался Панфил Демидов и традицию секретности продолжил.

Натаха уже подошла вплотную к шагоходу и помахала мне. Я перешагнул ржавую металлическую балку, увернулся от все еще шевелящегося длиннопалого манипулятора, подошел к Натахе и запрокинул голову, разглядывая тронутое ржавчиной подбрюшье шагохода.

— Чудеса! — Натаха с почти благоговейным восторгом разглядывала движущегося железного монстра. — Он ходит без операторов! Наверное, этот Демидов и правда гений... Может, попробуем забраться внутрь?

— Тут где-то Стас и Гиена в плену, — напомнил я, продолжая смотреть на механические перемещения боевой машины. Реально, завораживало, что уж. — Если конкретно этот шагоход — просто консервная банка, то это вовсе не значит, что тут по свалке не натыкано гляделок и стрелялок, которые очень даже могут сделать с нами что-то плохое.

— Точно... — Натаха вздохнула. — И что будем делать? Просто войдем через ворота?

— Кажется, эти ворота тоже бутафория... — задумчиво проговорил я, внимательно разглядывая циклопическую конструкцию с колоннами. Может быть, там и был какой-то вход, но вряд ли сами створки этих ворот могли хоть немного сдвинуться с места.

— А этот Демидов, похоже, умеет произвести впечатление, — Натаха хмыкнула. — Если издалека... Тссс!

Она рванула меня за рукав вниз. Мы, не сговариваясь, юркнули под сомнительное прикрытие ржавой железяки. Все-таки, эта шевелящаяся свалка очень уж расслабляет в смысле наблюдения за окружающим пространством...

Три фигуры в островерхих колпаках вынырнули откуда-то справа и гуськом направились в сторону распадка. Похоже, нам это шевеление тоже сыграло на руку — нас не заметили. Но откуда они появились? Я вытянул шею, чтобы рассмотреть получше. Ничего примечательного — такие же нагромождения ржавого железа и трухлявого дерева, как и везде вокруг. Либо там тропа среди куч, либо какой-то люк, ведущий вниз.

Процессия неспешно удалялась. Шагоход продолжал движение. Механические лапы притопывали, сгибали пальцы и скрипели шарнирами.

Люк мы чуть было не пропустили. Он выглядел как и все остальное на этой свалке — старым и ржавым. Расположен он был слегка наклонно, как дверь в погреб под домом. Смотровое окно было залито черной краской, которая успела уже облупиться. Рядом с замочной скважиной — загадочная потемневшая табличка, на которой были выбиты цифры 146/39/02/02. И эмблема, похожая не то на звезду, не то на розу ветров.

Закрыт люк был неплотно. От времени его почти сейфовая дверь покорежилась и не помещалась целиком в паз. Плоские языки могучего когда-то замка мертво торчали на пару сантиметров. Видимо, последние лет пятьдесят этот замок не выполнял своих прямых обязанностей.

За петлями следили более тщательно — смазкой залили так щедро, что ее капли стекали на землю и оставляли черные следы на траве. Я осторожно приоткрыл люк. Внутри было предсказуемо темно. Пахло обжитым помещением и старым железом. Никаких голосов или чего-то подобного. Впрочем, расслышать что-то посреди скрипа, лязга и бряцанья свалки, дополненных шумом ветра, было довольно затруднительно.

— Как будто он совсем не охраняет вход в свои владения... — прошептала мне на ухо Натаха.

— За сто лет привыкаешь к неуязвимости, — сказал я, хотя у меня тоже крутились в голове мысли об излишнем легкомыслии хозяина здешних мест.

— Идем внутрь? — Натаха мотнула головой в сторону люка.

Я сначала подумал, что неплохо бы разделиться. Чтобы, например, Натаха осталась бдить снаружи и подала бы мне сигнал, если кто-то вдруг появится. Но потом махнул рукой на все эти предосторожности. Чувство опасности молчало, да и обстановка грандиозной бутафории как-то... расслабила.

Я спустился в люк первым. За короткой металлической лестницей оказался круглый зал-шлюз метра четыре в диаметре. С правой стороны угадывались шкафы с когда-то стеклянными передними стенками. Шесть отсеков высотой и шириной примерно с человека. Пустые, только крючья на задней стенке сохранились. Здесь были какие-то скафандры что ли?

Следующая дверь была открыта настежь и даже прикручена к корявому крюку в стене куском толстой проволоки. Как сам крюк, так и проволока явно более позднего образца, чем сам этот бункер. Дальше — короткий неширокий коридор и еще одна заклиненная дверь. Освещение тускловатое, матовые капли из грубоватого стекла слегка мерцали, будто напряжение было нестабильным, но выключаться вроде не собирались. Никакой охраны или чего-то подобного. В голове даже зашевелились подозрения, что это все какая-то срежиссированная подстава.

Я мысленно себя оборжал. Ну да, ну да. Я такой охеренно важный, что местный хозяин, отягощенный манией величия и столетней гениальностью, устраивает целое представление с похищением, только чтобы я оказался в этом коридоре.

Но неуютно было все равно — никаких поворотов или чего-то подобного не было. Я принялся крутить головой в поисках каких-то других вариантов перемещения, кроме как топать в тупую прямо.

Вентиляционная решетка?

Размер, в принципе, был подходящий. Подобные туннели всегда нуждаются в коммуникациях, и если нам повезет, то за решеткой есть труба, достаточной ширины, чтобы по ней можно было ползти...

Не повезло...

Из паза решетка выскочила довольно легко. Я подтянулся и заглянул в открывшееся отверстие. Нда. Труба, конечно, была, но через каждые метров пять ее перегораживали металлические прутья, пролезть через которые могла разве что кошка.

Ладно. Топаем дальше, фигли.

Хотя стоп... Кажется, впереди какой-то шум. Шаги. Уверенные шаги по металлической поверхности. А здесь и спрятаться-то негде!

Мы с Натахой влипли в стены, пытаясь превратиться в плоские подобия самих себя. Шаги сначала приближались, потом начали удаляться. Будто кто-то прошел по перпендикулярному коридору.

Следующая дверь тоже была открыта и закреплена так, чтобы даже случайно не захлопнуться. За ней — металлические мостки и перила. Я выглянул, стараясь не высовываться.

Это было похоже на подземную башню. Мы на самом верхнем ярусе, а вниз уходит еще как минимум три. Дальше мне было просто не видно. Светильники работали далеко не везде. Напротив перила были покорежены, а сама стена выглядела так, будто в нее попал снаряд из какой-то тяжелой артиллерии. Диаметр башни был на самом деле не очень большой. Может быть, метров десять или двенадцать. Хотя в неверном свете мерцающих светильников все это производило впечатление весьма даже грандиозное.

Шаги раздались снова. Я приложил палец к губам и замер у самого входа. Натаха бросила на меня вопросительный взгляд и провела ладонью по горлу. Я отрицательно покачал головой и показал жестом удар. Натах кивнула.

Неизвестный подошел к нашей двери. Фиг его знает, патрульный это или просто праздношатающийся, но нам нужен был информатор!

Натаха увидела, что я подготовился к прыжку и жестом остановила меня. Подмигнула и шагнула к самому выходу. Даже если бы я и хотел ей помешать, то не успел бы. Она молниеносно дернула таинственного пешехода внутрь, выкрутила руку и ткнула лицом в носок своего сапога. Точнее, тем местом, где у него должно было быть лицо, но оно было закрыто маской высокого черного колпака.

Он успел издать полустон-полувсхлип, задергался. Но Натаха держала его как в железных клещах, а сапог выполнял роль кляпа. Странный прием, я бы так не смог...

Она вопросительно посмотрела на меня. Я склонился к нашему пленнику.

— Ты же заорешь, если мы тебя отпустим? — прошептал я ему над ухом. Тот задергался, что можно было, пожалуй, трактовать, как положительный ответ. — Можешь его вырубить?

Натаха дернула плечом и легонько двинула его кулаком в затылок. Я вжал голову в плечи, ожидая хруста проломленных костей. Но она была аккуратна. Так что пленник просто обмяк мешком. Она осторожно убрала из-под его лица свой сапог, перевернула тело и сорвала колпак с его головы.

— Ох ты ж... — я присвистнул. Под маской скрывалось чуть ли не самое уродливое лицо, которое я когда-либо видел. На лбу в разные стороны торчали штук шесть красных шелушащихся шишек, губы были изуродованы толстыми черными наростами, как будто к его рту несколько пиявок присосалось. Правый глаз было почти не видно под корявым новообразованием на веке. Зато левый был выпучен, практически выпадал. Вместо части зубов зияли дыры. Я отпрянул, борясь с желанием вытереть руки, хотя сам лично его не касался.

— Такой же, как те... — прошептала Натаха. — В доме у реки таких полно. Это болезнь какая-то?

— Понятия не имею... — пробормотал я. Но мысль нарядиться к капюшон этого парня, чтобы топать дальше под видом аборигена как-то сразу перестала мне казаться привлекательной. — Давай его обыщем.