За последним порогом. Ветры Запада. Книга 2

Глава 11

— Арди! — окликнула меня Мина Золотова, когда я устраивался за столом. — Что это за новый предмет у нас будет?

— А я откуда знаю? — удивился я вопросу.

— То есть тебе название «Непрямые воздействия» ничего не говорит? — настаивала она.

— А тебе?

— Мне ничего, — ответила она, выжидающе глядя на меня.

— Вот и мне точно так же, — поставил я точку в обсуждении.

Дверь снова хлопнула, запуская Анету Тирину, которая на ходу сосредоточенно копалась в своём рюкзачке.

— Всем привет, — обратила она внимание на присутствующих. — Кеннер, Лена, привет, как дела?

Она устроилась за соседним столом с Ленкой, продолжая что-то озабоченно разыскивать в глубинах рюкзачка. Женщины не зря предпочитают маленькие сумочки — чем больше сумка, тем больше риск, что нужная вещь уйдёт в донные отложения.

— А кстати, Кеннер, — Анета вдруг вспомнила про меня, — что это за воздействия такие?

— А почему ты это у меня спрашиваешь?

— Ну, их же Максакова вести будет, а ты вроде с ней знаком.

— То есть ты считаешь, что мне нужно было бежать к ней и спрашивать: «Сиятельная Анна, а что такое вы будете у нас вести?»

— Нет, ну зачем прямо так уж в лоб, — слегка смутилась она.

— У меня с Максаковой знакомство исключительно деловое, она мне не подруга, знаешь ли, — с лёгким раздражением сказал я. — А ты-то сама почему у Алины не спросила?

— Да вот не спросила.

Анета потеряла ко мне интерес и о чём-то зашепталась с Ленкой. Опять хлопнула дверь, и в аудиторию всей семьёй ввалились Сельковы. Устроившись за столами, они тут же обратили внимание на меня:

— Кеннер, — обратилась ко мне Дара, — можешь в двух словах рассказать, что это за предмет?

— Да вы что как с цепи сорвались, — я страдальчески закатил глаза. — Что вы все от меня хотите? Откуда мне это знать?

— Да страшно как-то, — виновато отозвалась Дара. — Девчонки с пятого курса говорили, что лучше уж Генрих, чем это. А ты мог бы узнать у преподов, тебе не отказались бы рассказать.

— Нет, я не мог бы ничего узнать, — уже довольно раздражённо ответил я. — Либо я нормальный студент, либо я привилегированный студент, понимаешь?

— Не понимаю, — призналась она.

— Сегодня я задаю вопросы, на которые обычному студенту не ответят, завтра я прошу Менски обращаться со мной полегче, послезавтра я на экзамене требую билет попроще. Многие и так наверняка подозревают, что я свои оценки заслужил не совсем честно, а если я получу хоть какие-то послабления, то эти подозрения тут же превратятся в уверенность.

— А тебе разве не всё равно кто что думает? — в замешательстве спросила Дара

— Нет, конечно, не всё равно. Это вопрос репутации. Да и вообще, я не хочу, чтобы так думали — мы свои оценки «превосходно» заработали честно.

От Ленки донеслось ощущение сомнения — она в честности наших оценок как раз была не вполне уверена. Из-за нашей связи мы могли делить учёбу, и фактически, учить только половину материала — собственно, только благодаря этому у меня и хватало времени на учёбу. Я пытался убедить её, что оцениваются знания, а раз знания у нас есть, то и оценка честная, но полностью её сомнения так и не развеял.

— Кончайте трястись, что вы в самом деле, — недовольно добавил я. — Через десять минут всё узнаем. Да и не думаю я, что всё будет так уж страшно. Вы что — ещё не поняли, как здесь дела делаются? Преподы сначала ужаса подпустят, а потом внимательно смотрят, кто пугается.

Студенты продолжали собираться, но ко мне больше никто не приставал — скорее всего, остальные просто не чувствовали себя со мной настолько свободно, чтобы лезть с вопросами. Однако в эмоциональном фоне напряжение ощущалось достаточно явно. А ещё, как оказалось, народ очень нервничал оттого, что вести предмет будет Высшая. Я давно уже привык относиться к Высшим как к обычным людям, но мои однокурсники, по всей очевидности, воспринимали их совсем иначе.

Наконец, одновременно со звонком, дверь открылась, и в аудиторию решительным шагом вошла Анна Максакова. Студенты вскочили.

— Здравствуйте, студенты, — она обвела всех строгим взглядом. — Садитесь. Меня зовут Анна Максакова, я Владеющая одиннадцатого ранга, и я буду вести у вашего курса предмет, который называется «Непрямые воздействия» — довольно туманное название, должна признать. А сейчас первым делом давайте проведём перекличку — я познакомлюсь с вами, да заодно и проверю, не нашёлся ли на курсе кто-нибудь настолько наглый, чтобы пропустить моё занятие.

«Надо же, как изящно сформулировано», — с уважением подумал я. Ни малейшей угрозы высказано не было, но я уверен, что стопроцентная посещаемость её занятий отныне гарантирована. Впрочем, не знаю, как на других факультетах, а на боевом от привычки прогуливать надёжно излечивали ещё на первом курсе. Менски всегда охотно занимался с прогульщиками.

Перекличка прошла быстро и без всяких неожиданностей. Я ощутил волну паники от Анеты, когда очередь дошла до неё — похоже, она знала о сложных отношениях Максаковой с Алиной, — но та не проявила к Анете ни малейшего интереса. Может, действительно оставила прошлые раздоры позади, а может, просто не поняла, что Анета правнучка и наследница.

— Итак, студенты, — заговорила Максакова, покончив с процедурой знакомства, — вы наверняка задаётесь вопросом — о чём вообще этот предмет? Прежде чем ответить на него, давайте сначала ответим на другой вопрос: в чём слабость непосредственных воздействий с помощью конструктов? Арди?

— Легко обнаружить, легко противодействовать, — ответил я не задумываясь.

— Правильный ответ, — кивнула Анна. — Правда, с очевидной оговоркой: при условии более или менее близкого ранга. Причинить конструктами какой-то вред противнику того же ранга можно разве что случайно. Собственно, именно на этом основана аттестация младших рангов, и именно поэтому вы на боевой практике не в состоянии сделать что-то друг другу конструктами.

— Про Арди с Менцевой только помолчим, — тихонько буркнул Иван, однако Максакова его расслышала.

— Верное замечание, Сельков, — заметила она. — С Арди и Менцевой я имела возможность познакомиться лично, и лично убедилась, что они уже сейчас являются Владеющими достаточно высокого ранга. Аттестацию они не пройдут исключительно по формальным причинам — лишь потому, что знают не все конструкты из списка обязательных. Так что совершенно неудивительно, что вам не удаётся с ними справиться. Однако вернёмся к теме разговора. Двое Владеющих одного ранга могут очень долго обмениваться конструктами без малейшего результата. Более выносливый в конце концов победит, но сражения Владеющих крайне редко проходят в такой форме. Для младших рангов, которые в недостаточной степени освоили волевые построения, практически единственной возможностью добиться победы являются непрямые воздействия. Но могу вас заверить, что даже Высшие непрямыми воздействиями отнюдь не пренебрегают — именно они позволяют получить максимальный результат при минимальных затратах. Вы что-то хотите сказать, Кеннер?

— Генрих Менски очень любит запустить камень из-за спины или сделать ямку под ногой, — заметил я.

— Да, формально это можно было бы назвать непрямым воздействием, — согласилась Максакова. — Однако эти способы ближе скорее к непосредственному воздействию, и именно так мы их и классифицируем. Например, в случае той же ямки в земле конструкт строится настолько близко к объекту, что итоговое воздействие лишь формально отличается от прямого. Полагаю, что и Менски в этом случае использует всё-таки не конструкт, а волевое построение. Мы же будем рассматривать такое построение конструкта, когда объект затрудняется ему помешать, а чаще вообще его не замечает. Например, в горах вы можете, связав противника боем, незаметно для него запустить камнепад. На болоте можно заставить противника отшагнуть прямо в трясину. В лесу — свалить на него дерево. Можно приманить ядовитых змей или каких-то опасных животных. Необязательно даже ведь делать что-то смертельное, достаточно просто отвлечь. Для иллюстрации расскажу вам одну поучительную историю: возможно, вы слышали про кровавое дерево, которое произрастает только на Севере, в местах высокой концентрации Силы, и которое очень трудно добыть. Древесина у него нежно-розового цвета, чрезвычайно приятная на ощупь, из неё делают очень дорогую мебель. Однако мало кому известно, что это дерево имеет два цикла развития. На первом цикле это куст, который может передвигаться со скоростью медленно идущего пешехода и стрелять колючками, моментально парализующими жертву. Если удаётся парализовать несколько жертв, куст разделяется. После этого куст укореняется в ещё живом существе, одна из веток куста образует ствол дерева и начинает стремительно расти, а остальные ветви отмирают. Некоторые верят, что розовый цвет древесины получается от выпитой крови, хотя это, разумеется, не так. Кстати, Лена — у вас такой мебели нет?

— Нет, и никогда не будет, — с отвращением сказала Ленка.

— Некоторых происхождение древесины не смущает, а другие, наоборот, считают это достоинством. Но я вас понимаю. Так вот, вернёмся к нашей истории: когда-то очень давно в тех местах столкнулись две дружины. Более слабая уже не один день отступала, а другая её преследовала. Перспективы у отступающих вырисовывались довольно печальные, однако её Владеющие нашли оригинальный выход. Они сумели подманить и запечатать в деревянных ящиках почти сотню таких кустов. Ночью эти ящики незаметно подтащили поближе к месту ночёвки второй дружины и открыли, а утром добили выживших. Кстати, Кеннер — как вы относитесь к таким методам ведения боевых действий?

— Зависит от того, кто именно такие методы использовал, — пожал я плечами.

— Практикуете двойную мораль? — с интересом посмотрела на меня Максакова.

— Мораль у меня одна, Анна, — отказался я. — А с моральной точки зрения я такие вещи вообще не рассматриваю. Бой — это не спортивное состязание. Допустимо всё, что ведёт к победе.

— Ну, пожалуй, так, — согласилась она. — Использовали кровавиков новгородцы против владимирцев, впрочем, история эта случилась действительно очень давно. Разумеется, все эту историю знают, и такой способ больше не пройдёт. Там сработал исключительно эффект неожиданности. Но мы всё же используем кровавиков для тренировки студентов-боевиков, и если студент даёт себя парализовать, мы позволяем кровавику ненадолго укорениться. Совершенно незабываемые ощущения, можете мне поверить. Очень поднимает успеваемость.

Отчего-то я и не сомневался, что если находится какая-нибудь выдающаяся пакость, то наши преподы непременно её используют в учебном процессе.

— Так вот, суть нашего предмета состоит в том, чтобы научить вас использовать любую подвернувшуюся возможность. Мы будем учиться определять на местности точки напряжения. Как с минимальной тратой сил спустить лавину, скатить валун, повалить дерево, сломать лёд. Будем разбирать способы использования животных и способы защиты от них — и совсем необязательно обычных волков или медведей, или относительно безобидных кровавиков. На Севере есть твари, которые представляют опасность даже для Высших. Говорят, в местах силы можно даже встретить существа, созданные чистой Силой. Их, правда, мало кто видел, и многие считают их выдумкой, но я точно знаю, что они существуют. Их невозможно уничтожить, от них можно только убежать — если, конечно, получится.