Кристаллический Мир

2. Громадьё планов

Рассказала мне Тенетница такую занимательную историю. Был у Империи натуральный многовековой контакт с техномагической цивилизацией. Правда, разве что “контактом” редкие встречи с торгашами назвать было сложно. Есть ряд субстанций, биологического, как понятно, происхождения, которые “обёрнутые в металл, как в биодоспех” торгаши очень хотят. Но предлагают взамен не слишком беловодцам нужное, а да и не общаються толком.

— Толком понять, что у них на уме — даже мы не можем, Гор. Их как будто нет, ни как магов, ни как людей, — озвучила Паучиха. — Но они боятся, очень.

— Чего?

— Не знаю, да и никто не знает. Нас, наверное, — пожала она плечами. — Как будто нам от них что-то нужно. Было нужно, когда-то — да, а сейчас… — не договорила, махнув рукой.

В общем, выходило, что большая (если не вся) часть кругов на футарке — не остатки от предыдущей цивилизации. И к библиотеке стригасского возвысителя отношение они имеют разве что источником магии, но это не точно. А получала эти круги имперская семья (именно семья, а не Род в целом) от этих самых техногеннных контактёров в скафандрах. То есть может, и доспехах, но учитывая технический уровень — всё же скафандры выходят.

Ну и, соответственно, эти типы предлагали на текущий момент товары, беловодцам нахрен ненужные и неинтересные: мёртвые вещи. Амулеты, что-то там лечащие, для повышения потенции и всякое такое, что беловодцам нахрен не сдалось.

Выходило, в среднем раза два в год, происходил контакт. И, помимо важных и нужных кругов, на которые пришельцы жадились совершенно феерически, некоторые артефакты, причём не магические, шли “вдогонку”. Ну и вот кресло Тенетнице его личество подогнал, удобное и знаковое, за беспорочную службу и на прощание.

— И чего тайна-то, — хмыкнул я, раздумывая.

— Сейчас — по традиции, Гор. А раньше — очень нужная для гимназий и Академии торговля была. Но, уже при моей жизни, ничего важного они не предлагали — безделки одни.

Так, и выходит, что есть некие контактёры. То есть, например, совершенно не факт, что беловодцы, как я когда-то прикидывал, сами научно додолбились до межмирового портала. И, может быть, что сверхамёба на соседнем материке — последствие некоей диверсии-недоговорок. Нет, дебилизм рукосуистых экспериментаторов это не отменяет, но может быть и диверсия.

А может, и нет. Вообще, судя по рассказу Тенетницы, выходили эти контактёры какими-то странными. Время у них идёт быстрее в разы, чем у нас, на это как ряд признаков указывал, да и сами они говорили. Но, при этом, они продолжают заниматься этой “торговлей”. И, очевидно, в ней заинтересованы.

Что, мягко говоря, странно: техномагическая цивилизация, как бы, сама прекрасно дорастёт до производства чего угодно. Невыгодно? Так опять же: по мере развития понятие “выгодно” нивелироваться должно, по логике вещей. В определённой степени, конечно, но переться в места, которые “боишься”, при том что вполне можно произвести… А создать что чисто материальное вещество, что с эфирными присадками — ну вот вообще не вопрос. Я бы на те же души подумал, в качестве товара — уникальная субстанция, ну а “дикари” отдают по дешёвке. Но нет, покупалась именно сложная органика, причём если часть закупаемого из Пущ, то часть — простые растения. Даже эфиризированно вроде бы не всё.

И вот: лезут к жутким беловодским трансгуманам, боятся, но всё равно лезут и пытаются выцыганить ряд веществ. Чего боятся, я, кажется, понимаю: биооружия, бактерий и вирусов, были у меня вполне разумные мысли на этот счёт в разрезе конфликта биофилов и некрофилов. И вот лезут, несмотря на страх и опасность. Хотя и редко и ограниченно — раз в пять-десять лет по-ихнему, если по коэффициенту времени имперцы не ошибаются.

Рассказу этому Тенетница значения не придала — в обмен я получил информацию, гораздо более нужную, важную и секретную. С точки зрения Империи, само собой.

Правда обиделась в чисто семейном плане: вместо секса, простого и группен, перед походом в Пущу я на праздные разговоры время трачу.

Пришлось исправляться: и просто, и группен.

На следующий день Твёрд и Тиха, пожилые имперцы, ну и Ладомила с Ладонегой, старые знакомцы по прошлому походу, направились в Пущу.

Были у меня мысли ещё кого позвать, Стризара того же, но, подумав, решил я, что нахрен не надо. Пуща — это Пуща, каким бы Карачуном я ни был. Запасное тулово я сформировал, правда, не оживил — были резонные опасения насчёт “гостей залётных”. То есть Ола, как человечек, которому я доверяю больше всего, если я исчезну больше, чем на оговоренный срок, разобьёт кристаллик. Ну и мне будет, куда вселяться, точнее — в себя, Стригора Стрижича, версия резервная, подвальная.

Так вот, если наша экспедиция поляжет в полном составе, что отнюдь не исключено, то я — вернусь. А вот терять Стризара в таком раскладе ОЧЕНЬ не хочется. И брат он мне, и владыка Болотного Лога, дающий время важными делами заниматься. Ну и на осеменительных повинностях на диво исправно справляется, почти не с-с-с-студентик. А вот сожрёт его пакость какая в Пуще — все плохо будет. И маетно, не без этого.

В нашей Болотной Пуще я уже был, пусть и бесплотным. Так что проводником для спутников выступал скорее я. Да и “расчищенные” пути у меня были: понятие “расчищенные” для Пущи, конечно, скорее шуточное, но всё же.

Добрались до матки Пущи, Ладышны стали собирать репликаторы. Сумку бегуна забили, восемь крупных чанов.

Я же перед уходом негромко, озвучил:

— Ещё один чан, Ладышны.

— Стригор, некуда. Не в руках же нести? — развела руками Ладонега.

— Мне. И понесу, — отрезал я.

— Пусть, — прошипел бледный, но не пускающий кровушку из всяких отверстий, как в прошлый раз, Твёрд. — Пр…предупреждала наместница. Его дело, его ноша. Мы и так за десяток лет добычи вз…зяли.

Ладышна плечами пожала, да и выдала мне чан, небольшой совсем. Ну, я такой и просил: нам торопиться некуда, у нас не мануфактуры на всю Империю, а маленький свечной заводик, для Паучихи и Карачуна. Да и вырастет, со временем.

Но фундаментом в Болотное Логово он ляжет. А дальше смотреть будем, как дела пойдут.

Переть это имущество, естественно, нужно было мне. Но чан был и впрямь невелик, весил кило двадцать, не более. Так что хитрый я обвил его биодоспехом, со спины, разместив на манер рюкзака. Правда, пришлось спустить на поясницу — гибкость позвонков и прочие моменты беловодского организма делали такой метод более удобным. Оптимальным вообще выходило разместить спереди — недаром у биодоспеха биокарманы на биогруди и биопузе. Но ходить, как Стрижич беременный, мне категорически не можно, да и бой возможен. А пузо из поклажи мешать гораздо сильнее будет, чем наджопник.

Попрыгал легонько, убедился, что удобно и ничего не мешает. Подмигнул выпучившим очи и лупящими себя челодланью Ладышнам. Да и Лихычи выглядели забавно озадаченными.

Ну, просто берут они взрослые чаны. Кило по полсотни, а то и больше. И Ладышны бедные, раскоряченные, эти репликаторы прут-надрываются. А использовать биодоспех, который, как я предполагаю — многофункциональный скафандр-инструмент, просто не догадались.

Понаслаждались спутники своими выпученными глазами (я тоже, немного), да и двинули в обратный путь. Честно говоря, в своей Пуще я рассчитывал, что гадостей и подлостей не случится. Ну и просчитался, что и неудивительно. Пара глоток: здоровенных бесформенных куска плоти, иммунных практически ко всему, их только комплексными воздействиями ковырять. Ну или чудовищными по силе воздействиями, физическими или эфирными, которые осуществлять пупок развяжется.

И ладно бы глотка была одна! Это-то неприятно, но терпимо. Так две, сволочи! И тут либо спутников терять — они по Пуще беса с два бегать будут, да и не смогут. Либо проявлять магию льда, что, мягко говоря, будет странно. И последствия непонятные, но мне заранее не нравятся, такой я привереда.

— Ярло… — прошелестела Тиха.

— Не помогло бы, — просипел её супруг. — На вас, Стригор, уповаем, — выдал он.

Ну охренеть теперь, чуть не сплюнул я. Упователи нашлись, ну да ладно. Глотки пока не ускоряются, деревья не сносят, а обтекают, что на их скорости сказывается отрадно для нас. Впрочем, при нужде — ускорятся.

Ладно, попробуем одну расковырять, а со второй станцевать, прикинул я, вешая на болт самострела лезвия воздуха, раскручивая внутри вибросвисток и вообще, творя всё, что мог, используя воздух.

Костяной болт, сорвавшийся в адрес одной из туш, оказался вундервафлей. Аж пространство в видимом спектре вокруг него сплеталось в прозрачную вихрь-спираль. Не пространство, конечно, воздушные потоки, удерживаемые эфиром. Но вещь получилась сильная.

Влетела в находящуюся поближе к нам глотку, всего метрах в двадцати. И, с вибрирующим свистом, впилилась в глоткину плоть, прошив её шкуру. Это я молодец, в силе и понимании прибавил, мимоходом похвалил я себя. В прошлый раз в Болотной Пуще я наизнанку выворачивался, но шкуру пробить не мог.

И вот, пробил и пробил, казалось бы ерунда: многотонной туше без внутренней структуры, как класса, на этот болт плевать, только плевать нечем. Но, по факту, глотке настал виброзвиздец. Клеточная деструкция от вибрации, вопрос только в том, насколько она в состоянии повреждения ощущать и вообще реагировать. Так-то вроде не амёба безмозглая, но органов внутренних и клеточной дифференциации у твари не наблюдалось.

Но повреждения глотка ощутила буквально через секунду после попадания. И начала менять форму, кататься-валяться, снося деревья. На нас перестав обращать внимание, ну и клеточно деструктурируясь потихоньку. Вот пусть этим важным делом и занимается, рассудил я, переводя внимание на глотку нумер два, целенаправленно двигающую-текущую к нам.

Болт зачаровать я просто не успею. Можно отбежать, тогда успеваю. За спутников отмстить. Что, как понятно, не вариант, так что ударил я, до боли в надсердечнике, воздушным взрывом, откидывая глотку назад. Ну и выдвигая к ней, стараясь сконцентрировать внимание твари на себе — потанцую вокруг, ну и время болт зачаровать будет. Жаль что такое убойное колдунство заранее не сотворишь, но тут вообще никак — я накрутил на болт кучу чуть ли не взаимоисключающих манифестаций, не уничтоживших друг друга только потому, что активизировались они в момент выстрела. И тут же начали пропадать, выполняя свою функцию.

В общем, двинулся я к откатившейся и явно горящей жаждой неправедного мщения глотке, как вдруг почувствовал родича, а точнее, двух. И не успел возмутиться, какого лешего сюда припёрся Зар, да ещё и с ребёнком, как до меня дошло: это родичи, но не люди.

Змеи, твари пущи, летучие пернатые рептилии радужного колёру. Кецалькоатли, как они есть, а, заодно, доноры органа эфирной манифестации модели “Стрибог”. И ощущение родства — нормально, да и почему появились — тоже ясно. Я тут воздушным эфиром бурю-не бурю, но волнение не слабое поднял. Вот и подлетели, посмотреть, кто это тут развлекается.

Змеев, как и Лихо, да и подозреваю — всех тварей-доноров имперский мозготрах не брал. И если бы не наше ними родство — экспедиция точно бы кого-то не досчиталась. Но в данном случае, змеи подлетели, покружили, поэмоционировали в мой адрес весельем и приязнью. Да и стали играть.