Нелегкая поступь прогресса

— Вполне могу.

А сам подумал: «Любой каприз за ваши деньги!»

Когда все настрелялись, а палили из самых разных видов оружия, я предложил перейти в магазин автомобилей.

Подземный переход, облицованный белой плиткой, с вставками картинок, составленных из мозаики, прошли до широкой лестницы, ведущей в магазин. Здесь нас ждали официанты с вином, соками и лёгкими закусками: в оружейном магазине и в тире мы провели больше четырёх часов, и например, я, слегка проголодался.

Перекусили на ногах, обмениваясь впечатлениями, потом прошли в торговый зал, а тут было на что посмотреть. Витражи на потолке изображали самых быстрых птиц — ласточки, соколы, стрижи, морские птицы. В витражных окнах мчались ягуары, антилопы, кони разных пород, гончие собаки и спортсмены-бегуны, а между ними — автомобили и мотоциклы.

Автомобили и мотоциклы были выставлены в зале первого этажа. По периметру зала модели попроще, а в центре две роскошные машины, доставленные в Париж только вчера. Одна очень большая, вторая едва ли не вдвое меньше, хотя по высоте они одинаковы. Хром, позолота, белая лакировка, и королевские лилии на дверях — присутствующим сразу было понятно, для кого предназначены машины. Но присутствующим не вполне понятно для чего предназначены машины. В самом деле, представительские машины высокие, чтобы окружающие сразу видели, кто едет, особенно опущен верх. А здесь салон полностью закрыт несъёмной крышей, сами машины как бы распластаны по поверхности, формы её зализаны… Мой современник, сразу определил бы породу машин — они типичные представители гоночных машин, и ни на что другое просто не годны.

— Господи, что это за очередное чудо?

— Ваши величества, вы соизволили стать членами международного автомобильного общества, и наше общество с удовольствием дарит вам эти автомобили, чтобы вы могли, как следует потренироваться, а потом принять участие в гонках. — сообщает Лиза — Все члены клуба, при желании, могут приобрести автомобиль по своему вкусу в нашем магазине или прямо на заводе-изготовителе, по каталогам, которые имеются здесь, и вскоре будут вам вручены…

На лицах присутствующих отражается, КАК они хотели бы стать обладателями ТАКИХ игрушек.

Королева мило порозовела, и безошибочно направилась к своей машине, той, что поменьше. На водительском сиденье лежал комбинезон белой кожи и белый шлем с козырьком и прозрачным забралом. На комбинезоне и шлеме королевские лилии и монограммы Марии-Антуанетты. Король в своей машине нашел такое же снаряжение со своей монограммой.

— Но как быть? — восклицает Людовик — Я желаю соревноваться с достойным противником, а на такой машине я легко обгоню любого! Какова мощность двигателя этой машины?

— Мощность двигателя машины Вашего величества весьма велика, она составляет почти две сотни лошадиных сил. Вес машины чуть более одной метрической тонны, а при такой мощности двигателя, вы на ипподроме легко достигнете скорости в семьдесят узлов[15], а на прямых участках, при условии совершенно ровной поверхности, скорость вполне может быть и в сто узлов.

Я оглядел короля и придворных, и продолжил:

— Но не всё так просто, мои дорогие собраться по автомобильному клубу! Дороги редко бывают прямыми и ровными. Не считая поворотов, встречаются пригорки, ямы, мосты, овраги и броды. А кот на поворотах и прочих препятствиях вас вполне может обойти менее мощный, зато более маневренный соперник. А более лёгкий может проскочить болото, в котором вы можете легко застрять. Если брать аналогию из военного дела, то мы видим разные рода оружия даже в одной кавалерии: кирасиры, уланы, драгуны, гусары… Все они хороши для выполнения своего предназначения и не способны выполнять специфические задачи другого вида кавалерии.

Смотрю, задумались. Женщины тоже смотрят с интересом. Продолжаю для них:

— Не думаю, что милым дамам не слишком интересно агрессивное вождение, особенно по косогорам и грязи.

У одних дам на лицах проступило одобрение моим словам: «Грязь? Фу!». У других дам недоумение: «Почему мы не можем погонять в своё удовольствие, как все нормальные люди?». А я продолжаю:

— Между тем, есть прекрасная возможность совершать групповые прогулки по живописным местам. Романтические прогулки с милым спутником тоже хорошая идея.

Нужный настрой достигнут, и спустя короткое время толпа разбрелась по автосалону. Я с Лизой, Людовик с Марией-Антуанеттой, в сопровождении непременной, пусть и минимальной свиты поднимаемся на второй этаж магазина. Здесь ещё пустынно, мотоциклы пока не завезли. Идём вдоль обширных окон, поглядывая вниз, на неутомимо веселящуюся публику.

— Граф Жорж, графиня Элизабет, вы сотворили подлинное чудо, мы с Его величеством искренне восхищены. У вас есть планы по дальнейшему развитию этого начинания?

— Имеются, Ваше Величество. — отвечает Лиза — Взгляните на тот высокий забор, за ним строится парк развлечений для детей. Туда они могут приходить с родителями или сопровождающими лицами. В парке будут персонажи добрых сказок, декорации героических преданий, ристалища, где дети, облачившись в доспехи, смогут сразиться с подвижным чучелом дракона. Там же они смогут посмотреть театральное представление нравоучительного содержания.

— Великолепно! А какую награду вы хотели бы получить за свой подарок моей столице? — останавливается и поворачивается к нам королева.

Этот вопрос мы с Лизой обсуждали, ответ давно готов, но Лиза отвечает не сразу, а размышляет, поглядывает на меня, как бы спрашивая совета. Я успокаивающе киваю, дескать, говори, как договорились, но со стороны наш безмолвный диалог выглядит напряжённым взаимодействием соратников большого дела. Наконец Лиза говорит:

— Видите ли, Ваши величества, мы несколько опасаемся противодействия со стороны католического клира.

— Господи, что может вызвать недовольство церковников? — удивляется Людовик.

— Электричество. Согласитесь, новый вид энергии и освещения в частности, выглядит несколько необычно в глазах тёмных, необразованных людей. Косные люди, с склонные искать различные происки там, где их никогда не было, имеются среди фанатиков самых разных конфессий, в том числе и среди католиков.

— О да! Фанатиков и изуверов слишком много. — соглашается король — Кто-то из них добросовестно заблуждается, немало просто сумасшедших, но, сколько же среди них проходимцев от политики!

— О том и речь, Ваши величества. Исходя из сказанного, мы просим разрешить оборудовать электрическим освещением один из главных католических храмов Парижа. Полагаем, что воочию увидев красоту, удобство и безопасность электричества, князья церкви, а за ними священники, монашествующие и миряне не станут бояться, и наоборот захотят внести электричество в свой храм или дом. Это первое. Второе: мы бы хотели построить православный храм для русских и иных православных, по разным причинам, пребывающих в Париже.

— По поводу электрического освещения католического храма, препятствий не вижу. — задумался Людовик — Завтра же переговорю с кардиналом и с настоятелем собора Парижской Богоматери, и полагаю, возражений у них не возникнет. Но постройка православного храма в Париже? Хм… Сложный вопрос.

— Храм может быть построен на территории русского посольства. — тут же внесла предложение Лиза.

— Да, такой ход сильно облегчит принятие решения. В конце концов, протестантских храмов в Париже немало, имеется даже магометанские мечети на территориях персидского и османского посольств.

Мария-Антуанетта сделал полшага к Людовику, и тронула его за руку. Король оглянулся на супругу, улыбнулся и утвердительно кивнул:

— Ну раз ты того желаешь, моя дорогая… Решено, друзья мои! Православный храм в Париже будет построен, я непременно добьюсь этого решения.

— Моя милая графиня Элизабет! — заговорила королева — Я знаю, вы руководите строительством этого развлекательного комплекса, впрочем, такое слово мне кажется неблагозвучным. Я бы предпочла назвать его местом душевного отдыха. Я говорю о том, что вы, графиня, весьма сведущи в архитектуре, и я хочу попросить вас сделать проект храма таким же ярким и радостным как то, что мы здесь видим.

— Непременно последую пожеланию Вашего величества. — отозвалась Лиза, а я лишь поклонился.

В конце концов, убранство храма может быть самым различным, а русские церковники будут довольны в любом случае: возведение православного храма на чужой, в значительной мере враждебной территории, значительное достижение. Впрочем, я забочусь не о церкви, поскольку сам убеждённый атеист, а о престиже государства.