Нелегкая поступь прогресса

Глава 14

Французский король произвёл на меня странное впечатление. С одной стороны, явно видно, что король хороший человек, добрый, честный, несколько замкнутый, но способный выслушать,принять и понять человека. Не слишком умён, но это недостаток только в случае, если руководитель не может подобрать толковых помощников. Этот не умел. С другой стороны, все его хорошие качества с лихвой перекрываются нерешительностью, внушаемостью и неприязнью к государственным делам. А ещё король слаб характером.

Глядя на французского короля Людовика Шестнадцатого, я видел недоброй памяти русского императора Николая Второго. Они одинаковы: лично каждый — хороший человек, владеющий ремеслом, оба они — любящие мужья и отцы… И это всё. Таланта руководителя, и уж, тем более, лидера наций в них нет. И духовного стержня, привлекающего одарённых исполнителей тоже нет. Финал жизни одинаков: развал дела многих поколений предков, держава на грани гибели, и казнь, как завершающая точка.

Король произнёс речь о давних корнях русско-французской дружбы, о взаимном влиянии культур… В общем, обычную, довольно толково написанную кем-то из секретарей протокольную речь. Я ответил в том же духе, то есть заранее написанной речью. Лиза добавила свою лепту, вызвав в свою сторону лавину взглядов: недоумённо-ревнивые со стороны женщин, и заинтересованные со стороны мужчин. Протокольные речи продолжились чем-то вроде ассамблеи, на которой я принялся решать текущие задачи, то есть договариваться с местными латифундистами о демонстрации сельхозтехники и поставке её на рынки Франции и прилегающих государств. Королева Мария-Антуанетта очень быстро увлекла Лизу в дамский круг, и они там о чём-то щебетали. Ага! Вот Лиза приняла из рук компаньонки складной зонт и принялась демонстрировать его устройство дамам. Ха! В кулуарах и будуарах будут демонстрироваться куда более интимные вещи: бритвенные станки, помады в выдвижных пенальчиках, дезодоранты, а главное бельё немыслимых в эту эпоху очертаний. А зонт… Что зонт? Вещь необходимая всем — мужчинам и женщинам, детям и старикам.

— О! Вот одна из загадочных вещиц, о которых давеча так вдохновенно рассказал граф де Пре. — услышал я голос сбоку.

Поворачиваюсь, и вижу подошедшего короля. Улыбаюсь и говорю ему, кивая на стайку женщин, складывающих зонт:

— Вы тоже заинтересовались, сир? Интереснее всего, Ваше величество, что моя супруга сама создала этот зонт. Пару лет назад я, на основе китайского складного зонта додумался до мысли изготовления зонта с металлическими спицами, а Елизавета Алексеевна развила мысль до автоматического зонта, раскрывающегося при нажатии на кнопку. Презанятная и довольно сложная оказалась вещица, пришлось даже изобретать особый способ закалки винтовой пружины.

В этот момент зонт раскрывается в руках очередной дамы, получившей его в свои руки. Взрыв восторженного смеха, и суета: дамы сообща складывают зонт. Мужчины рвутся помогать, им тоже интересна новая игрушка, но дамы не отдают, они ещё сами не наигрались.

— Ваше величество, насколько я знаю, увлекается механикой? — ещё шире улыбаюсь королю — Весьма приятно видеть столь знатного собрата по увлечению. Если у Вашего величества будет желание, вы можете создать весьма полезные вещи и устройства, чертежи которых отпечатаны в этом альбоме. Прошу учесть, тираж альбома всего четыре экземпляра, один из которых мой, второй Елизаветы Алексеевны, третий подарен русскому императору, а четвёртый ваш. На восьмой странице чертёж и описание сборки такого же зонта. А всего в альбоме тридцать таких забавных вещиц.

Пока говорил, достал из кармана альбом, отпечатанный на тонкой бумаге, изготовленной наполовину из пластика, и подаю королю. Бумага хороша тем, что если загрязнится, например, грязными руками, то отмывается просто влажной тряпочкой. Король берёт, с интересом листает, и, не поднимая голову спрашивает:

— Ваш император тоже увлекается слесарным делом?

— Нет, Ваше величество, мой государь в свободное время ставит химические опыты, и достиг немалых высот в освоении сей науки. Альбом ему нужен для обучения старшего сына, поскольку государь решил преподать наследнику основы всех основных ремёсел. Между прочим, ориентируется он именно на вас.

— Весьма и весьма разумно. — одобрил король — Я вижу, что тут требуется применять новейшие инструменты и приспособления?

— Они у вас уже есть, ваше величество. Мой доверенный человек доставил два чемодана инструмента в вашу мастерскую, и передал для проверки и охраны дворцовой полиции.

— Чрезвычайно признателен, досточтимый граф. Однако я хотел вас спросить о пари, что вчера заключила ваша супруга с графом де Пре.

За разговором мы прошли в стенную нишу, где стояли несколько стульев и изящный инкрустированный столик. Там мы уселись, и разговор продолжился, вернее не прервался.

— Ах, это! Видите ли, Ваше величество, Елизавета Алексеевна подобно вам и мне увлекается механикой, но несколько другой её отраслью. Она участвует в создании двигателей для автомобилей, тракторов, железнодорожных локомотивов, и её слово чрезвычайно весомо в среде инженеров-моторостроителей. Как следствие, Елизавета Алексеевна чрезвычайно ревниво относится к сомнениям в работоспособности своих творений. И когда ей показалось, что ваш посланник недостаточно восторженно высказался о машинах, она тут же предложила пари. Честное слово, ваше величество, если бы Елизавета Алексеевна была мужчиной, она если не ежедневно, то не реже раза в неделю дралась бы на дуэлях.

— Невероятно! Она настолько вспыльчива? — рассмеялся король.

— О! Вы выбрали самое мягкое определение для описания темперамента моей супруги.

— Что же, любезный граф, завтра я лично поприсутствую на состязании. Однако, насколько я знаю, по условиям пари вы, граф, тоже должны присутствовать в автомобиле? Вы не беспокоитесь?

— Нисколько. Елизавета Алексеевна весьма умелый водитель.