Нелегкая поступь прогресса

* * *

На приёме, который мы с Лизой вечером того же дня давали в отеле Матиньон, собрались все сливки парижского общества. Дворецкий от дверей сообщал об очередной персоне или о семейной паре, а мы с Лизой встречали их, произносили и выслушивали дежурные банальности. Впрочем, мы работали и тут: и я, и Лиза про себя отмечали интересных людей, с которыми во время приёма следует переговорить, и возможно, назначить встречу на более позднее время.

Естественно, сегодняшние разговоры крутились вокруг необыкновенных соревнований лошадей и машины, некоторые горячие головы договорились до того, что объявили лошадей «уходящей натурой». Обратились к героине сегодняшнего дня, Елизавете Алексеевне: что она думает по такому поводу? Ни секунды не задумываясь (а чего задумываться, когда вопрос многократно обсуждён в кругу активистов нашего клуба), Лиза заявила:

— Дорогие друзья! Вопрос в той формулировке, в которой он задан, вообще не имеет смысла. Судите сами: конь является дивным творением божьего мира, измененным поколениями коневодов-селекционеров. Кони сами по себе являют собой образец совершенства, и только поэтому заслуживают почтения, ухода и бесконечной ласки.

Взяв с подноса подскочившего лакея бокал вина, Лиза отпила глоток, поставила бокал обратно, переждала поднявшийся говор толпы и продолжила:

— Машина, со своей стороны, от начала до конца является произведением человеческого разума, и с вашего позволения, представляет собой произведение искусства. Согласитесь, даже первые автомобили и мотоциклы, как мы назвали двухколёсные экипажи, по-своему прекрасны, и уж во всяком случае, резвы и выносливы.

Снова поднялась волна шума, и наконец, чеканно закончила свою речь:

— Мы с супругом решили учредить международный автомобильный и мотоциклетный клуб, и приглашаю желающих вступить в него!

За взрывом восторженных криков чуть было не пропустили прибытие короля Франции, но мы не позволили свершиться скандалу, и заранее предупреждённые дворецким, отправились к двери, а за нами повалила толпа. Таким образом, когда король об руку с королевой вошли, все гости толпились за нашими с Лизой спинами и выражали самый горячий энтузиазм. Король, после пары дежурных фраз, сразу спросил:

— Могу я узнать, чем вызван столь выдающийся восторг?

— Видите ли, ваши величества, — поклонилась Лиза — мы с мужем решили учредить международный автомобильный и мотоциклетный клуб, объединяющий владельцев таких машин. Мы собираемся изучать устройство автомобилей и мотоциклов, кататься на них, способствовать разработке новых машин, строительству заводов по их выделке, и конечно же, устраивать гонки вроде тех, что провели сегодня, но только между автомобилями.

— О! Этот замысел мы не можем не признать великолепным! Если присутствующие не возражают, я желаю стать членом нового клуба. Дорогая! — повернулся Людовик к жене — Что вы думаете о членстве в новом клубе технической направленности?

— Право, мой государь, я бы и желала бы научиться управлять столь могучим механизмом, но теряюсь в сомнениях…

— В чём же заключаются ваши сомнения, дорогая?

— Костюмы для управления машиной. Согласитесь, государь мой, костюм, продемонстрированный ныне графиней, был несколько необычен, нисколько не похож на веяния нынешней моды. Скажите, графиня, можно ли водить машину в более традиционном платье? — повернулась королева к Лизе — Поверьте, я оценила смелость, красоту, и даже некоторую скромность наряда, но опасаюсь кривотолков.

Лиза улыбнулась:

— Ваше величество, в автомобиле можно ездить в любом платье, хотя справедливости ради нужно сказать, что в пышном платье будет несколько неудобно, но ведь и платья жаль, оно непременно помнётся. Скромное дорожное платье вполне пригодно для неспешного вождения автомобиля. Костюм, который я сегодня продемонстрировала, называется комбинезон, и предназначен для опасной езды на очень высокой скорости и для езды на мотоцикле. Согласитесь, даже в амазонке на мотоцикл не сядешь, тем более это опасно: развевающееся платье может затянуть в спицы колеса с понятными последствиями. Мне очень хотелось порадовать ваши величества трюками, исполненными на мотоцикле, поэтому и надела комбинезон.

— О, да! Трюки произвели на меня невероятное впечатление! — откликнулась Мария-Антуанетта — Графиня, сможете ли вы обучить меня таковым трюкам?

— Непременно, с радостью и удовольствием, Ваше величество. Моя сестра, русская императрица Наталья Алексеевна, не очень любит мотоцикл, считая его неустойчивым, но автомобиль водит весьма уверенно, и особенно любит гонки по бездорожью.

— В таком случае, дорогая графиня, граф — королева отвесила нам полный достоинства поклон — прошу включить и нас с моим царственным супругом в члены вновь учреждённого клуба.

— В таком случае, ваши величества, ваши имена и откроют список членов нового клуба. С присутствующими здесь достойными господами мы только и успели принять решение о создании оного клуба, но ещё никто не заявил о своём личном желании получить членство.