Нелегкая поступь прогресса

* * *

На обед я не стал выставлять традиционных русских угощений осетрины и икры, а решил порадовать публику кушаньями высокотехнологичными и доселе неизвестными. Гвоздём ужина, состоящего из обычных для этой страны и эпохи блюда, стал десерт. Когда на лицах гостей, ожидавших от нас чего-то необычного, проявилось недоумение, или скорее лёгкое разочарование, как раз и пришло время сюрприза. Гостям стали подавать мороженое, шоколадные конфеты и шоколад в виде крошечных фигурок: рыбки, зайчики, белочки… Огромную популярность тут же приобрели фрукты и ягоды, облитые шоколадом.

Мороженое в эту эпоху не новость, но оно страшно дорого из-за несовершенства технологий, и по той же причине не может быть приготовлено в больших количествах. А тут огромную группу обносят креманками, вафельными рожками и штучным мороженым, облитым шоколадом.

Дамы известные сладкоежки, поэтому такой десерт вызвал их полнейшее одобрение. Мужчинам постарше пришлись по душе конфеты в виде бочонков с надписями «Ром», «Коньяк, 'Русская водка», внутри которых находились как раз эти напитки.

После обеда гости перебрались в танцевальный зал, и король с королевой открыли бал полонезом «Коронационный». Мы с Лизой тоже танцевали, причём делали это много и с удовольствием.

Но вскоре пришлось прерваться? Нас пригласили в уединенный уголок, где уже сидели Людовик, Мария-Антуанетта и несколько наиболее близких им людей.

Разговор начала Мария-Антуанетта.

— Граф, мне докладывали как посланники Франции при Петербуржском дворе, так и частные лица, что вы великий затейник, и все без исключения ваши затеи несут в себе черты, как оригинальности, так и удачи. Скажите откровенно, чего вы хотите добиться созданием вашего клуба?

— Помилуйте, Ваше величество, идею клуба выдвинула моя супруга, Елизавета Алексеевна.

— Выдвинула графиня Елизавета, но генератором, породившим мысль, выступили без сомнения вы.

— Вы весьма проницательны, ваше величество. Да, цели, причём долгосрочные, имеются. И уверяю вас, эти цели никак не касаются политики. Мы с супругой преследуем чисто технические цели: желаем поднять и поддерживать интерес, как состоятельной публики, так и государства к автомобильной и мотоциклетной технике, и тем увеличивать продажи. Присутствующие здесь офицеры, наверное, уже решили испытать мотоциклы в качестве транспорта для курьеров. Автобусы вполне могут решить проблему перевозки большого количества людей, как в городах, так и между городами. Очень важным является вопрос поиска людей, способных развивать эту технику.

— Вы намереваетесь переманивать этих людей в Россию? — прищурилась королева.

— Зачем, Ваше величество? Лаборатории, заводы и конструкторские бюро могут располагаться где угодно, для нас важен обмен идеями, которые можно внедрять, опять же, где угодно.

— Мысли, конечно, интересные… — задумчиво говорит королева.

А я поворачиваюсь к королю:

— Ваше величество, когда я говорил, что не собираюсь заниматься политикой, был не совсем прав, но возьмётесь ли вы использовать аспект, о котором я скажу, зависит лишь от вас. Дело в том, что во Франции, как и в большинстве стран Европы, назревает социальный взрыв чудовищной силы. В вашей власти начать строить заводы и фабрики, где для черни будет созданы хорошие условия труда и жизни. В этом случае грядущий социальный взрыв ударит не по французской монархии, а лишь по тем, кто не желает прислушиваться к чаяниям простых людей.