Нелегкая поступь прогресса

Глава 17

В Кале мы вернулись малой колонной из одного легкового автомобиля, двух автобусов с охраной и пяти грузовиков, на которых везли наши, то есть, всех наших сотрудников и бойцов охраны, покупки, а также подарки друзьям. Главное, что грузилось в тайне, были заработанные нами деньги — почти четыре тонны золота, упакованные в деревянные ящики. В ящиках выручка за проданные автомобили, трактора, мотоциклы и электротехнические изделия. Часть аванса за строительство тира на территории Версаля, электрификацию королевских резиденций тоже здесь. Остальные деньги по королевскому и другим контрактам складированы в секретные сейфы русского посольства. Кстати, я посоветовал, а посол воспринял идею всей душой — незаметно со стороны усилить фортификацию комплекса посольских зданий так, чтобы взять его штурмом могла только регулярная армия.

Всё просто: посмотрев на Францию изнутри, я так и не понял, почему революция не происходит прямо сейчас, сию минуту. Ведь творится чёрт те что! Совсем как в России образца Екатерины Второй: нижние слои, крестьянство хронически голодает, мастеровые бесправны, мещане, купцы нижних гильдий и бедное дворянство буквально нищенствуют. Я уже не говорю о людях, чьё положение хуже рабов, о крепостных. Между тем, титулованное дворянство живёт на полную катушку: проматывает гигантские деньги, соревнуется друг с другом в роскоши нарядов и дворцов, заводит гаремы из крепостных девушек и молодых женщин, зачастую тупо отловленных на улицах сёл и деревень. И нет на них управы — и полиция и сам помещик жалобщиков сечёт батогами, заковывает в железо и отправляет в Сибирь. Знаменитую Салтычиху наказали только после того, как она пресытившись истязаниями и убийствами крестьян взялась за бедных дворян. Если приходит такое желание — устраивают войны с соседями. Вытаптывают и выжигают посевы и леса, а иногда целые деревни — чтобы разорить недруга. Просто из прихоти, просто так.

Здесь, во Франции творится то же самое, за малым исключением: крепостные отпущены на волю, вот только без земли. Землю Людовик оставил помещикам. Но беда французскую монархию подстерегала со стороны пока неизвестной: буржуазия. Пока буржуа были простой прослойкой, занимавшейся мелкой торговлей и мелким производством, они были нейтральны, то есть серьёзной силы не представляли. Но вот буржуазия накопила капитал, получила власть над наёмными рабочими, и сразу же её влияние стало возрастать. Логическим выводом из возрастания влияния стало стремление к власти. Ради власти буржуа стали входить в союз с прямыми конкурентами и даже со своим будущим могильщиком — пролетариатом. Впрочем, у французской монархии пока есть время для нормализации ситуации и для продления собственного существования. Беда в том, что не станут мои добрые приятели Людовик и Мария-Антуанетта ничего делать — просто потому что нет у них ни сил, ни воли. А союзников монархия теряет одного за другим.

В Кале мы погрузились на «Афину», императорскую яхту, специально присланную за нами: всё-таки Елизавета Алексеевна — родная сестра императрицы.

«Афина» спущена на воду совсем недавно, она образец совершенства. Длинная, узкая, если взглянуть с птичьего полёта — словно бело-голубое копьё, лежащее на глади моря. Гладкий пластиковый корпус, да и весь набор пластиковый. Рудиментарные мачты — только поднимать флажные сигналы — пластиковые, с внутренним оребрением. Двухэтажная надстройка протянулась на половину длины корабля. Впереди она закруглена и имеет уклон назад. Венчает надстройку мостик, с балконами-крыльями в каждую сторону от надстройки. Сразу за мостиком первая мачта. Она не просто труба, а труба, имеющая грушевидный профиль, чтобы создавать как можно меньшее сопротивление набегающему потоку воздуха. За первой мачтой, на две трети длины ближе к корме, дымовая труба. Трубы тоже имеет грушевидное сечение и сильно завалена в корму — тоже для снижения сопротивления. Машинное отделение разделено на четыре отсека, и в каждом стоит самый совершенный и сверхмощный на этот день двигатель внутреннего сгорания. Даже в случае затопления трёх моторных отсеков, яхта сможет продолжить самостоятельное движение, даже в штормящем море. Запас топлива позволяет без дозаправки дойти до Американского континента, условия жизни и работы экипажа, состоящие из капитана, семи офицеров и тридцати матросов отличные. Имеется баня с парилкой, столовая, спортивный зал. Для каждого офицера выделена отдельная каюта с санузлом. Питаться им полагается в кают-компании, отдельной от пассажиров. Матросы живут в четырёхместных каютах. Капитанский салон, как и полагается, расположен непосредственно под мостиком, чтобы он в любой момент мог принять управление на себя. Что говорить об условиях, созданных для пассажиров, то они просто великолепные. Собственно говоря, весь первый этаж надстройки отдан ВИП-пассажирам — здесь имеется пять трёхкомнатных кают и две пятикомнатные. Для сопровождающих имеются тридцать кают поменьше. Солдат, к примеру, разместили в шестиместных каютах, впрочем, с отличной вентиляцией и освещением. Иллюминатор, правда, один, да и тот во время движения открывать не рекомендуется: весьма вероятно, что захлестнёт волной.

Капитан корабля встретил нас стоя у трапа, глядя сверху вниз, как мы высаживаемся из машин на причал.

Я приподнял шляпу, приветствуя капитана и его корабль:

— Рад приветствовать корабль русского флота и его капитана! Разрешите подняться на борт?

Лиза приветливо махнула ручкой.

— Благодарю за любезность, ваши сиятельства, прошу подняться на корабль, если есть необходимость, вам помогут.

По широкому трапу, по бокам которого тянулись белые парусиновые полосы с надписью «Афина», мы поднялись вверх, и ступили на пластиковую палубу. Я специально пошоркал ногой, проверяя — скользит-не скользит. Нет, не скользко. Значит, и во время дождя или шторма безопасно. Тем временем капитан шагнул вперёд и представился:

— Капитан третьего ранга князь Султанбеков Александр Иванович, капитан яхты «Афина» командир корабельного отряда, чрезвычайно рад приветствовать вас на борту своего корабля. Я наслышан, что вы предпочитаете простоту в общении, поэтому предлагаю разговаривать без чинов.

Мы с Лизой дружно согласились.

— Необычайно красивый корабль! — искренне восхитилась Лиза — Никогда не встречала ничего подобного.

— А такой корабль единственный в своём роде на всём белом свете — весело улыбнулся капитан. Есть ещё два корабля имеющих корпус идентичный нашему, но вооружённых. И они пришли сюда, встречать вас. Взгляните, крейсера «Витязь и 'Джигит» стоят на бочках в десяти кабельтовых от нас, в военной гавани.

Мы посмотрели в указанном направлении, и увидели два корабля, даже на вид стремительных, как русская борзая. По носу и корме крейсеров возвышались двухорудийные башни, а на растяжке между мачтами ветер весело трепетал разноцветные флажки.

— Я не ошибусь, если предположу, что на тех крейсерах поднято какое-то сообщение? — заинтересовалась Лиза.

— Совершенно верно, Елизавета Алексеевна, это сообщение. Вернее приветствие. Его следует читать так: «Моряки русского флота приветствуют всех моряков в гавани Кале».

— Но позвольте, Александр Иванович, иностранные моряки ещё не внедрили на своих флотах флажную семафорию! — ещё больше удивилась Лиза.

— Ничего страшного, ваше сиятельство, у меня побывали с визитами капитаны всех кораблей стоящих в порту, все интересовались нашей флажной и световой семафорией, и все получили от меня книжку, сборник семафорных сигналов на русском, французском и испанском языках.

— Отчего только на этих языках?

— Языки великих морских держав. Что до нынешних сигналов, то по решению адмирала Грейга, всем русским военным кораблям, предписано в иностранных портах поднимать подобные сигналы. Мы, некоторым образом, внедряем новую морскую традицию. Насколько мне стало известно, наша традиция воспринята на флоте союзной Османской империи

— Позвольте, но если не ошибаюсь, англичане тоже считаются большой морской державой? — удивилась Лиза.

— С вашего позволения, таковое положение продолжится не бесконечно. — усмехнулся капитан — Настоящие моряки скинут островитян с незаслуженно занимаемого пьедестала. Впрочем, откровенный и прямой ответ только между своими, островитяне пока пусть побудут в неведении.

Мы полюбовались на виды, открывающиеся с носа корабля, понаблюдали на погрузку грузовиков в трюм. Моряки одну за другой ловко цепляли машины, стоящие на причале, и стрела крана легко переносила их в отверстое чрево трюма. Четверть часа, и все грузовики оказались погружены. К капитану подошел один из офицеров, выполняющий обязанности карго-мастера:

— Ваше сиятельство, машины, указанные в требовании погружены. Будут ли какие-то дополнительные указания?

Капитан повернулся к нам:

— Представляю вам третьего помощника капитана, лейтенанта Артёма Ефимовича Злобина.

Мы поклонились и представились в ответ.

— Будут ли дополнительные указания по погрузке, может статься, потребовалось поднять на борт ещё какой-то из оставшихся автомобилей?

— Нет, Сергей Иванович, остальные машины с охраной отправятся в распоряжение русского посольства, а мы готовы к отправлению, если это согласуется с вашими планами.

— В таком случае, мне следует вас покинуть и подняться на мостик. У капитана кроме обширных прав имеются весьма ответственные обязанности. — Александр Иванович поклонился, и пошел наверх.

Вскоре загремели цепи, это стали подниматься якоря. Я посмотрел на крейсера, что стояли в отдалении, там тоже готовились к движению. Над трубами появился дым, выдавая работу машин. На нашей яхте тоже почувствовалась плавно нарастающая вибрация, впрочем, не несущая неприятных ощущений.

Отданы концы, и нос корабля стал отваливать от причала. Иностранные моряки облепили борта своих парусников, с мостиков блестели стёкла подзорных труб, офицеры оценивали маневренные качества яхты и крейсеров, слаженность и мастерство команды. А команда, судя по скупым и выверенным движениям, отчаянно рисовалась перед коллегами-соперниками.

Я обнял Лизу за плечи:

— Вот и закончились наши французские каникулы, моя драгоценная половинка. Не так много времени, и мы вернёмся домой, а там нас ждёт преогромный воз работы.

— Поскорей бы уж! Я соскучилась и по дому, и по работе. У меня накопилось несколько идей, и я страстно желаю их применить при проектировании моторов.

— Ах, моя милая! Знал бы я, чем обернётся невинное желание одной девушки узнать устройство нефтяного двигателя… Возможно я порвал бы свои бумажки и не стал бы забивать голову невинному созданию.

— Ты бы ещё сказал, глупому созданию. — фыркнула Лиза.

— Отнюдь! Глупой ты никогда не была. Девственной, необразованной, дремучей да. Это было, но быстро прошло. Я поражаюсь, как быстро и легко ты восприняла новейшие веяния, и как упорно ты продвигаешь вперёд науку двигателестроения.

Корабль, тем временем, двинулся к выходу из бухты. Параллельно с нами двинулись крейсера. Скорость всё возрастала, вибрация усиливалась, вот корабли стали приседать на корму, кормовой бурун стал подниматься выше, а «усы» от носа отваливались как земля от плуга, только длинными расходящимися волнами. Пижонит наш капитан, демонстрирует другим морякам невероятные скоростные возможности русских кораблей. Воображаю, какие слухи разлетятся по всей Европе, какие байки начнут заливать в уши слушателям матросы в портовых забегаловках и офицеры в заведениях чуть выше классом. Уже сейчас капитаны военных кораблей в уме прикидывают слова и формулировки рапортов, что они пошлют по команде своему руководству.