Потоп

* * *

Алексей чувствовал себя крайне неуютно.

Впервые в этом мире и в этом теле он удалился настолько далеко от столицы. И сам бы не поехал. Ему больше нравилась та жизнь — городская. Бегать же по полям он не любил.

Умел.

В прошлой жизни довелось. Нередко с бойцами забирался в удивительные дебри. Даже в Васюганских болотах побывал, будь они не ладны. Но удовольствия от подобных полевых выездов не испытывал ни там, ни тут. Тем более таких далеких.

Впрочем, выбора у него нет.

Отец уже отбыв в расположение Северной армии отдал прямой письменный приказ — оставить Москву на доверенных лиц и отправиться к Южной армии. Приняв формально над ней командование.

Петр Алексеевич посчитал, что 17 лет — вполне подходящий возраст, чтобы выгулять наследника где-нибудь на поле брани. Чтобы, присутствуя при армии в кампанию, он набирался опыта и авторитета.

Царевич не видел в этом никакого смысла. Но ослушаться прямого приказа отца не решился. Тем более отданного в такой форме, что и как-то внятно оспорить его не получилось бы. Отец далеко. Письма ходят медленно. Пока что-то получится выяснить — уже и осень на носу. А он выходит трус. Ведь иным такой поступок военная аристократия и не окрестит…

Ребячество.

Но такова се ля вя. И Алексей, тяжело вздохнув, отправился на юг — в Белгород. Туда, где заправлял делами Борис Шереметев и в прошлую кампанию, и в эту. Формально теперь над Южной армией встанет царевич, но по сути мало что изменится…

Алексей вышел на крыльцо и поежился.

Дождь не шел.

Просто сырость. Слякотно. Душно и как-то липко что ли.

Хорошо хоть небо очистилось, распогодилось, и были шансы на то, что солнышко за день-два просушит округу.

Чуть-чуть постоял.

Подышал.

И вернулся обратно в особняк. Скромный в общем-то и довольно тесный. Во всяком случае — после Воробьева дворца.

С ним в расположение штаба армии прибыло шесть конных полков — три калмыцких и три башкирских. Все выучены и укомплектованы по уланской службе. И даже числятся таковыми.

А со стороны Курска подходила дивизия, что там стояла.

Брянская тоже двигалась, перемещаясь в Курск. Но по замыслу должна была оперировать самостоятельно. А он — Алексей Петрович, основными силами, перейти в наступление и склонить неприятеля к полевой битве…

И грустно, и смешно.

Царевич чувствовал себя здесь явно не в своей тарелке. Алексей Петрович вообще мыслями находился очень далеко отсюда. Там — в своем рабочем кабинете. Тут же, как ему казалось, он просто бесполезен и впустую тратит свое время.

Хотя… во всем этом был свой резон.

Можно было дать той системе, что он за эти годы выстроил, повариться в собственном соку. Деградировать в какой-то степени. Перекосится. Разбалансироваться. С тем, чтобы позже сделать работу над ошибками.

Да, оставлять ее на столько месяцев дела было страшно. Слишком многое было шито на живую нитку и могло попросту развалиться. Но он гнал от себя эти мысли. В конце концов без него как-то жили… Да и отдыхать надо. Считай отец отправил его в отпуск в роли свадебного генерала. На юга. Жаль только удобств тут не было никаких — практически отдых дикарем. Там-то, в Москве, он уже сумел обеспечить себе довольно высокий уровень комфорта. А тут…

Он махнул рукой и пошел пить чай.

Горячий.

По такой погоде — в самый раз…

А где-то там, далеко на юге, персы все ж таки открыли боевые действия против османов. И вторглись в Месопотамию. Да и Евгений Савойский, дожав Венецию, завершал установление контроля над ее землями. Но об этом царевич не знал. Он вообще мало что знал, оказавшись оторванным от налаженных источников информации.

Тишина.

Информационная тишина.

Она давила и оглушала, вгоняя в депрессию.

Конечно, вокруг бурлила жизнь. И Алексей пытался себе найти хоть какое-то адекватное занятие в сложившейся обстановке. То за солдатами наблюдая, то за интендантами, то за местными жителями. Просто глазея, слушая и записывая свои наблюдения в блокнот. Особо никуда не влезая. В таких делах он был совсем неопытен, поэтому соваться со своими советами не спешил.

Иной раз хотелось.

Просто распирало.

Но не спешил.

Сначала надо было понять — как этот хтонический организм живет. Не в казармах и на плацу, а в поле. А то нехитро было и дров наломать и всю кампанию загубить по какой-то глупости. Своей, разумеется…