Балтийский форпост

Глава 21

Дальше самое главное — своих раненых обиходить. Много их у нас после неожиданного таранного удара оказалось. Переломанными вёслами половину гребцов покалечило. Пусть Семён и среагировать успел, и даже отдать команду на их уборку своевременно, но не все успели её выполнить. Гребцы же, не воины. Кто-то один замешкался, а досталось уже всем, по обоим бортам.

Серьга с остатками своего десятка обратно в лодку спустился, помощь оказать кому надобно.

Вместе с гребцами ещё и многих дружинников побило стрелами. Разбойники успели из луков сверху по нашей лодке ударить и, опытные, целили грамотно, по открытым частям тела. По шеям, по лицам. Где брони не было. Поэтому раны у всех серьёзные. Или смертельные, но это чуть позже понятно будет. В этот раз вляпались мы крепко…

— Серьга! Сейчас вам со второй лодки канат бросят, так ты там привяжи его за что-нибудь. Оттащат вас вслед за нами! — крикнул десятнику. — И Семёна глянь, что это он на площадке безвольной лепёхой распластался? Живой или нет?

А сам Мокшу подозвал:

— У тебя все целы?

— Так по нам никто и не стрелял!

— Тогда скажи своим гребцам, пусть первую лодку на привязь берут! Да нас догоняют

Подождал, пока сотник указания передаст и продолжил:

— Заканчивайте! Трофеи потом собирать будете. Тела убитых пока к борту уберите, да сюда на вёсла людей посади. Нам ту речонку проверить нужно. И чем скорее, тем лучше! А ну как эти не одни были!

Кто-то из дружинников осторожно заглянул вниз, в люк гребной палубы, покрутил головой и выпрямился. Нашёл меня взглядом:

— Тут это… — замялся, — Тебе бы самому глянуть, боярин?

Мокша меня опередил. Специально, я видел. Чтобы опасности не подвергать. Чудак, тут этой опасности столько, что… Только что очередную пережили. Но, подождал, пока он в люк заглянет.

— Ну что там? — спросил.

— Да там яблоку негде упасть! — выпрямился сотник. — Похоже, тут не только гребцы. Весь трюм пленниками или рабами плотно забит. Будем с ними разбираться или сначала дело сделаем?

— Дело прежде всего! А гребцам скажи, выполнят все наши команды, вольную получат!

— Слышали, что боярин сказал? — наклонился над люком Мокша.

Снизу явно довольный многоголосый рёв раздался.

— Говорят, всё сделают! — выпрямился и обернулся сотник.

Как раз и Серьга голос подал:

— Боярин, живой Семён! Только голову ушиб сильно!

Перевесился через борт, глянул вниз, на кормчего нашего полюбовался. Стоит, глазами хлопает, в себя, судя по всему, ещё не пришёл. А на лбу шишка огромная наливается! Ещё немного и засияет багровым светом!

«Это ж я ему поспособствовал в этом приобретении», — припомнилось, как я сбил Семёна с ног. Ну а куда он там упал, я уже и не увидел, не до того было. Теперь понятно, куда упал и чем приложился. Зато живой! И картечью не посекло.

В устье этой невеликой речушки входили осторожно. Даже остановились, как только перед нами открытое пространство оказалось. Это устье узкое, а дальше река расширялась. Немного, но развернуться кораблю на её просторах было вполне по силам. Так что не буду спешить, мало ли кто тут может ещё встретиться.

И ошибку свою я учёл, первым делом пушчонку поднял на носовую площадку захваченного кораблика. Ту пришлось на скорую руку дорабатывать, чтобы можно было через борт стрелять. Бойцы подняли на локоть настил, увязали, закрепили, на один-два выстрела должно хватить.

Дружинники стоят наготове, за бортами прячутся, арбалеты у всех заряжены.

Течение слабое, корабль почти не сносит. Даже вёслами можно пока не подрабатывать. Берега заросшие, густые ветви деревьев до самой воды свисают, ничего за ними не видно. И камыша полно!

— Дальше идти нужно, — у меня за спиной вполголоса проговорил Мокша. — Здесь никого нет.

— Нет или не видно?

— Точно нет! Река вся кувшинками заросла. А посерединке проход. И стебли надломанные. Смотри!

— Увидел, — обернулся, поманил к себе Семёна.

— Звал, боярин? — проговорил кормчий. Прибежал быстро, даже запыхался. Дышит со свистом, да лоб всё потирает, шишку свою пытается разогнать.

— Звал, звал. Сюда встань, рядом с нами, да на реку посмотри. Да не лезь ты на помост для пушки, он же и так еле держится! Сбоку, сбоку его обойди! Во-от, другое дело!

— Хорошо он держится, я его самолично проверял на крепость, — бормочет вполголоса кормчий, бочком протискиваясь вдоль борта.

— Поговори мне ещё! Туда глянь! Видишь, дорожка посерёдке реки нахожена?

— Это где кувшинки поломанные? — наклонился вперёд Семён, вцепившись руками в борт.

— Ишь, глазастый! — восхитился Мокша. — Сразу самое важное углядел.

— Сможешь там корабль провести? — глянул на кормчего.

— А чего не смочь? Смогу! Тут же что самое главное? Это человечка толкового сюда посадить! — с важным видом принялся разглагольствовать Семён. — Чтобы верный путь указывал!

И тут же добавил:

— А ещё лучше сразу двоих посадить! Чтобы второй глубины промерял.

— Сажай тогда этих своих человечков на нос и рули! Да гребцов придерживай. Шибко не старайтесь вёслами шевелить, нам торопиться некуда. А то проворонит какую-нибудь хитрую мель твой человечек и застрянем на реке врагам на радость!

Двинулись потихонечку…

Как только вперёд пошли, так мы с Мокшей с носа и убрались. А место наше помощник Семёнов занял. Руками своими то в одну сторону указывает, то в другую. Команды так кормчему подаёт, куда рулить. А мы за пушкой на всякий случай укрылись. А помощник? Так доля у него такая, холопья…

Первым торчащие среди деревьев мачты как раз помощник и углядел! Не то что мы с Мокшей. Изо всех сил вглядывались в кусты и то просмотрели!

— Боярин, глянь-ка туда! — оглянулся на нас холоп и рукой в сторону левого берега тычет. — Дымок над деревьями там еле заметный поднимается. И мачты вроде бы как торчат.

— Есть такое дело, — вгляделся вперёд Мокша, подтвердил сказанное. Повернулся в мою сторону. — Прав ты оказался, нашлась стоянка разбойничья! Что делать будем?

— Что делать? А идём прямо туда! Они же не знают, что мы корабль захватили, а товарищей их побили? Этим мы и воспользуемся! Выйдут они встречать своих на берег, а тут мы! С арбалетами! Ну и…

— Ага! — в предвкушении схватки довольно оскалился сотник. — Чем больше сейчас их на берегу постреляем, тем меньше потом отлавливать нужно будет!

Подкрадываться поэтому не стали. Наоборот, набрали скорость в несколько мощных гребков и вынеслись к просторной широкой заводи на всех парах. Чтобы толпящиеся на берегу разбойнички не успели опомниться и понять, что на корабле власть сменилась!

Скорость набрали такую, что…

Вот честно, был бы не убран парус, так он в обратную сторону бы надулся!

Вылетели, и тут же пришлось тормозить! Чтобы в плотно стоящие у берега судёнышки разномастные не влепиться, не подмять их днищем, не поломать уже наши законные трофеи.

И сопротивление нам никто не собирался оказывать! Наоборот, собравшаяся на берегу невеликая толпа разномастно одетых людей радостно загомонила, замахала руками, поприветствовала таким образом показавшийся на реке знакомый кораблик! Встречают тати победителей!

Да только невдомёк им пока, что победители здесь другие. Грех не воспользоваться этакой беспечностью! Судя по тому, как они радуются вернувшимся с разбоя подельникам и количеству захваченных на реке лодчонок, невиновных здесь нет! Значит и бить будем без сомнений. Нужно только поближе подойти.

Всматриваемся на подходе в окружающие заводь кусты и камыши. Ну не верится мне в нарочитую беспечность этих разбойничков! Должна же быть хоть какая-нибудь засада⁈ Тут и Волхов рядышком, до города рукой, можно сказать, подать. Должны же стеречься?

Тихо всё…

Кустарник на берегу не шевелится, камыш стоит смирно и не шуршит ни одним листочком, даже лодки не раскачиваются в заводи. Хотя тут вру, это они покойно стояли до нашего подхода! А теперь всё, закончился покой. Волну-то мы подняли, вот на ней эти кораблики и замотало туда-сюда.

Да и не кораблики это, а так, больше лодчонки, скорее. Правда, струг какой-то среди них виднеется, и даже о двух невысоких мачтах! Их-то мы и увидели над кустарником. Баркас ещё есть без мачты. Чуть поменьше габаритами, но с невысокой дощатой надстройкой на носу. Носом все на берег вытащены, зато кормой в воде глубоко сидят.

А как волна набежала, так те кораблики кормой и зашевелили. Закрутили, как собаки хвостами. Или как девки задами.

По команде Семёна гребцы вёсла убрали, а мы подобрались. Я вполглаза из-за борта выглядываю, жду момента отдать приказ стрелять. Мокша на корточках рядом сидит, напружинен, глаз с меня не сводит. Впрочем, как вся моя дружина. Скомандую, и встанут как один! Берег вот он, бить будем почти что в упор. И жалеть там некого, как и незачем татей брать в плен!

Ещё чуть-чуть! Отражённая волна добежала до противоположного берега, вернулась назад и легонечко подтолкнула кораблик в корму. Вообще замечательно получилось!

Выглянул ещё раз. Как раз за баркасом на берегу небольшой костерок горит. Котёл закопчённый висит, настолько чёрный от сажи, что его издалека видно на фоне светлого песка. Вот кто нам дымом предупредительный сигнал подал!

За кораблями приземистые домишки виднеются. И не один, а несколько таких, полувросших в песок почти что по самую крышу, строений. На единый двор непохоже, потому как разбросаны они без какого-либо порядка. Одно чуть дальше от берега, другое ближе. Но в общем плане примерно повторяют очертания берега заводи, неровным полукругом выстроились. Труб печных нигде не вижу, но из крыши одного из них дымок сизый и еле заметный в небо поднимается. Печь или очаг по чёрному топится? Выходит, не все люди на берегу собрались! Это плохо, придётся дружинникам побегать.

Тихонько подходим к берегу, разгоняем носом зелёное поле кувшинок. Мельче стало, килем дно зацепили. Прошуршали легонько по песку в полной тишине. Наши молчат по понятной причине, а на берегу толпа затихла в непонятках от происходящего. Небось головы ломают — отчего на корабле никого не видно?

Вокруг безмолвие, тихий плеск разошедшейся по заводи волны и переливчатый щебет птиц в кустах не в счёт. Песчаное дно под килем шуршит всё громче, ощутимо тормозит корабль.

Холопы на носу, помощнички Семёновы, загодя вниз нырнули, как только на открытое место корабль выскочил, так мигом за борт спрятались. И так, в полуприседе, и в раскоряку гусиным шагом убрались подальше к корме. В глазах Мокши вопрос: «Пора?»

Как раз в этот момент окончательно остановились!

Кивнул: «Пора!» И рявкнул в голос: «К бою! Огонь!»

Борт ощетинился частоколом вскочивших на ноги дружинников! Толпа на берегу оцепенела, замерла…

Ударили арбалеты, и ни один болт не ушёл мимо цели.

Вот они стоят…

А вот уже и лежат…

— Вперёд! — командую без паузы.

Тут-то и мы вниз посыпались, прямо в воду! Под частый топот ног по палубе, под брызги веером, под залихватское уханье приводняющихся дружинников! Само собой, никто не прыгал с кормы, там же глубоко! Пробегали ближе к носу кораблика, кому как удалось, и уже оттуда сигали вниз.