Лестница в небо

— С отцом вы теперь познакомились. Честно и как на духу: как он вам?

Вероятно, в ход пошла какая-то химия, потому что ментальную защиту держу — оперировать силой внутри тела блокираторы почти не мешают, благо есть опыт. Но вот то, что отвечаю, не раздумывая, меня сильно беспокоит.

— Сволочь и мерзавец. Полностью на своем месте.

Император захохотал:

— С вами не соскучишься! А как же сыновние чувства?

— Я что, похож на идиота? Государь. — Почти все внимание уходит на противодействие «сыворотке правды», поэтому об этикете думаю в последнюю очередь.

— Обижены на них?

— Да сдались они мне! — мысленно почти взвываю от собственной болтливости. Местный скополамин — жуткая вещь, вызывает небывалое доверие и эйфорию. Будь я нормальным парнем, и вырасти здесь, меня бы, наверно, не удивляла проявленная откровенность перед первым лицом империи. Но, поскольку, я — это я, то предпочел бы не вываливать собеседникам правду-матку.

— А ведь вы могли бы быть наследником сейчас? Ваша мать рассматривалась в списке невест Павла Александровича.

— За мать обидно. Но она сейчас счастлива, а была бы с ним — неизвестно. А я и так всего добьюсь! — контроль над языком благополучно возвращается. То ли химия закончила действовать, то ли мои усилия дали плоды. Но ошибок больше не повторяю — разгоняю всю доступную жизнь по телу, но не как перед полетом, а сосредоточившись на печени и мозгах. А про мозги можно было и пораньше вспомнить!

— И каким же вы видите свое будущее, Егор Николаевич? Сегодня такой вопрос особенно символичен.

— Учеба, государственная служба. Карьера. Обычные планы, государь.

— Рассчитываете на помощь родственников?

— И это тоже, государь.

— Жаль вас разочаровывать, но это маловероятно.

Страшно засвербело рассказать, что мой расчет на их поддержку строится не на родственных чувствах, а открытиях Бушарина, поделиться, как собираюсь нагибать папашу в финансовом плане, но понимаю, что этот зуд не мой, так что удается сдержаться. Но порыв, видимо, не остается незамеченным, потому что император опять весело переглядывается с Милославским.

— Ты прав, интересный кадр, — тихонько замечает он главе безопасности, и уже мне: — Дело не в вашем происхождении — у многих есть внебрачные дети, даже у меня парочка имеется. А ваши таланты легко позволят обществу закрыть глаза на некоторые недостатки биографии. Дело в том, зачем вы им нужны.

— И зачем же, государь? — от меня явно ждут этого вопроса.

— Что вы знаете о Степане Ковычеве?

Бля! А этот-то тут каким боком?

Но послушно отвечаю, тем более что знания мои об этом персонаже легко уместятся в пару фраз:

— Входил в свиту Александра Первого. Известен тем, что во время нашествия Наполеона вывел из Петербурга обоз с казной из алексиума. Тогда же сгинул в болотах Карелии.

— Довольно! — перебил меня император, хотя я и не собирался продолжать, — А известно ли вам, что он был вашим предком? Причем по обеим линиям сразу?

— Нет, государь, — теперь уже мне стало любопытно, этой информации у меня не было.

— Тогда я совершу небольшой экскурс в историю. Степан Ковычев родился в результате предосудительной связи гвардейца Семеновского полка Павла Потемкина и воспитанницы ее величества Дарьи Гореевой. Не находите иронии судьбы в этих именах?

В горле перехватило — когда-то давно девичья фамилия матери звучала именно так. А Константин продолжил:

— Дабы скрыть позор, императрица Мария выдала свою протеже за малоизвестного помещика Ковычева, от которого оный и получил фамилию. Хроники тех лет дают малое представление о детстве нашего героя, но в возрасте восемнадцати лет он возник при дворе императора — тогда уже Александра Первого — обладая необъяснимой способностью «видеть». Вам ведь знаком этот термин?

— Да, государь, — прошептал я непослушными губами, отпираться было бессмысленно.

— Отлично! Служил императору Степан Ковычев образцово. В хрониках даже описан случай, когда он закрыл Александра на охоте от разъяренного медведя. — А я вспомнил сытого спокойного топтыгина, с которым чудом разошелся на Колыме. Респект предку! — Он сопровождал императора повсюду: на охоте, в походе, в церкви, на балу… Доверял ему Александр несказанно, приблизив и обласкав сверх меры, на зависть остальному двору. И даже выдал за него замуж свою двоюродную сестру. Дичайший мезальянс по тем временам! В браке родилось две дочери. Обе девушки впоследствии вышли замуж, взяв фамилии супругов, а род самого Ковычева прервался. Вторая ирония судьбы для вас заключается в том, что старшая его дочь стала Потемкиной, а младшая — Гореевой, найдя семейное счастье с очень дальними родственниками по отцовской линии. Часть архивов была утрачена в пожарах Наполеоновского нашествия, и историки стали путать род Гордеевых и Гореевых, приписывая им деяния друг друга. Подозреваю, именно эта путаница привела к тому, что невесту вашему отцу искали не в роду вашей матери. Выбор Потемкиных пал на покойную Елизавету Михайловну. Но, тем не менее, вы появились на свет, снова соединив две линии.

Император взял паузу, смочив горло из протянутой Милославским фляжки. Я бы тоже не отказался попить, но мне никто не предложил.

— Вернемся к Степану Ковычеву. Так бы и дожил этот любимчик императора без забот и печалей до глубокой старости, но грянула война с Наполеоном. Войска корсиканца оседлали дорогу на столицу, падение Петербурга казалось неизбежным, и Александр принял решение эвакуировать основные ценности. Как теперь известно, решение было поспешным, но не нам осуждать — мы в то время не жили. Выбор моего предка пал на не раз доказавшего преданность фаворита. Но! Ковычев никогда не вел обоз в Карелию. Доверенный ему алексиум он должен был перевезти на судне, которое ждало его в дне пути от столицы. Достоверно известно, что бригантина приняла на борт груз и отчалила, так никогда и нигде потом не объявившись. Сезон штормов. В условленном месте казны тоже не оказалось. А все сказки о Карелии распространял уже наш род, сбивая искателей сокровищ на неверный путь.

В душе вспыхнуло мимолетное сожаление: была у меня мыслишка летом в свободное время облететь болота в поисках клада. Такая груда алексиума неизменно должна была фонить в видимом мне диапазоне. Жаль.

— Наполеона разбили, казну восстановили, во многом ограбив сопредельные страны, — откровенно признает факт совершенного грабежа император, — Но есть свидетельства, что весной 1913-го в одну из северных факторий Потемкиных обратился умирающий оборванец, предположительно выживший при кораблекрушении. Здесь факты расходятся, но слухи приписывают бродяге фразу: «Подобный мне легко найдет сей путь!», что намекает на то, что это был сам Ковычев. Еще при нем якобы была береста с картой какого-то места. Береста таинственным образом исчезла, тело похоронили. За века поисков район расположения казны сузился, но мы, к сожалению, до сих пор не можем определить точное ее местонахождение. Но, простите за тавтологию, мы знаем, что Потемкины знают.

— А теперь перейдем к нынешним дням. Чем бы ни соблазнял вас Павел Александрович, знайте: обещаний своих выполнить ему не суждено. Казна — собственность империи, и не перестала быть таковой, несмотря на давность лет. И тот, кто протянет к ней руки, автоматически станет изменником и государственным преступником. Сейчас не старые времена, я не буду вмешивать в наказание детей и непричастных, но именно Павел и те, кто ему помогают, ответят в полной мере. А о том, что он уже вступил на этот путь нам известно достоверно. Так же, как и то, что именно вы — ключ к сокровищу.

— Не буду лукавить, я заинтересован в возвращении казны. Даже изначальные пятьдесят тонн неплохо оживили бы экономику, а мои советники считают, что сейчас алексиума там должно быть значительно больше. К тому же, всегда есть риск, что клад обнаружат наши соседи, ведь часть земель, особенно поблизости от границы, куда предположительно вынесло штормом корабль Ковычева, до сих пор имеют спорную принадлежность. Ученые обещают найти способ засекать на расстоянии излучение алексиума, видимое вам, но подобные исследования ведутся не только у нас, так что еще и этот фактор подгоняет.

— Интерес князя мне тоже понятен. Ему этот материал нужен как воздух. Отчасти к нынешнему плачевному состоянию дел клана Потемкиных причастен я и мой отец, но поверьте, у нас были причины поступить с ними именно так: ваш прадед, Павел Алексеевич Потемкин, до аварии, прервавшей жизнь его и наследника, планировал государственный переворот. Ваш дед, Александр Павлович, погибший не так давно, был замешан в других преступлениях. Павел Александрович… ваш отец пока не успел, но собирается.

— Нам, — ах, как выпукло прозвучало это царственное «Нам», — Нам надоело наблюдать, как ресурсы неслабого клана растрачиваются на противоправные поступки. Если бы ваши предки хотя бы половину выкинутых на интриги средств вложили в собственные производства, то этот разговор никогда бы не состоялся. Но и рушить сложившийся баланс нам не с руки. Остальные кланы, конечно, с радостью приберут ставшие бесхозными владения Потемкиных, но они еще не успели переварить наследие Болквадзе и Алиевых. Новые потрясения империи не нужны. Клан Потемкиных будет сохранен. И если вы так умны, как расписал мне Тихон Сергеевич, то вы уже должны были сообразить, к чему я веду. Итак?

Прокачка жизни сквозь тело не только очистила организм, но и подарила необычайную ясность голове.

— Вы хотите дать Павлу Александровичу найти казну, а потом его убрать и объявить меня регентом рода Потемкиных, сменив власть в клане на лояльную вам… Нет, чушь!.. — внезапно обстоятельства сложились совсем в другую картину, — Вы не хотите его убирать! Сами сказали — потрясения вам ни к чему, а мальчишка во главе такого клана — это тоже потрясение. А попробовать меня на зубок захочет каждый. Да и Михаил еще не скоро сможет взять власть в свои руки. А взятый на горячем Павел Александрович… Вы… вы хотите оставить князя, государь?..

— Браво! — произнес правитель, хлопая в ладоши. А я понял, от кого Милославский позаимствовал этот жест, — Брависсимо!

— Но мы ведь… — начал тихо возражать глава ПГБ.

— Не сейчас, Тихон! — перебил его босс, — Но юноша действительно умен, отдаю тебе должное.

— Но ведь Павел, государь… — еще раз попытался встрять безопасник.

— До тех пор, пока в его карманах не осело ни одной крупицы алексиума — князь не вор! Мечтать и искать клады в нашем государстве не запрещается. Вон, перед нами пример сидит! — кивнул Милославскому на меня правитель. — И уж поверь, я в состоянии удержать его в узде. Это не Александр Павлович. А оставленной властью над кланом Павел сумеет распорядиться куда лучше вчерашнего школьника.

Я сидел молча, почти не дыша, слушая эту отповедь. Несмотря на полумрак, было хорошо заметно, как мелькают и сменяются выражения глаз на лице Милославского, как его компьютер в голове просчитывает новые вводные. И все это меньше, чем за секунды! К концу тирады мужчина уже принял какое-то решение и склонил голову в послушном поклоне: